女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

287話 勇者は妖精と出会う

「こりゃひでぇな」

　エドを含む四人を伴って訪れたラシール村の入り口で、おれたちは立ち尽くしていた。

　村は壊滅しており、見る影もない。

　正直、ここまでの被害は予想していなかった。

「どうします？」

　隊長のエドに訊いたが、渋い顔で黙ったままだ。

　執事である彼には、有事の際の決断ができないのかもしれない。

（こうなると、ビシの不在はキツイな）

　本人は来る気マンマンだったが、どうしても今日中に会わねばならぬ貴族がいるらしく、周囲の猛説得で不参加となった。

「清宮様、足を踏み入れても大丈夫でしょうか？」

　エドは不安そうだ。

　全身から行きたくないオーラが溢れている。

「大丈夫だとは思いますが、おれが様子を見てきましょうか？」

「ありがとうございます。お願いいたします」

「んじゃ、ちょっといってきますね」

　表情を輝かせるエドに内心でため息を吐きながら、おれは村に足を踏み入れた。

「容赦ねえな」

　いたるところに火災の跡がある。

　全焼をまぬがれた建物もあるが、住み続けることは不可能だろう。

　アマメが世話になったお婆さん宅もダメだった。

　ただ、どこを見ても死体がない。

　それは喜ぶべきことなのかもしれないが、この惨状を前にそうは思えなかった。

　もし全員が避難できたなら、村長も無傷でなければおかしい。

「んん！？　アレって……」

　見覚えのある家というか、アマメの家だ。

「違和感ねえな」

　延焼はしていないが、もともと半壊していた家は、いまの村に違和感なく溶け込んでいる。

「だれかいるか？」

　中をのぞいたが、人の姿はなかった。

「これはもう、神隠しのレベルだよな」

　初めからだれもいなかった。

　そう考えたほうがしっくりくる。

「ううっ……ううっ」

　小さなうめき声が聞こえた。

　周囲に人影はないが、たしかに聞こえた。

『ううっ……ううっ……ううっ』

　やはり空耳じゃなかった。

　しかも、声は一つでもない。

　複数人が苦しんでいる。

「どこだ？」

　耳をすませて声のするほうに進む。

「ここ……だよな！？」

　声は井戸から聞こえてくる。

「おい！　だれかいるのか？」

「あ……ううっ」

　返事もままならないが、いることだけは間違いない。

「ホーリーライト」

　光球を生み出し、井戸の中を確認した。

「うおっ！？」

　ビックリした。

　おれの想定では二、三人ぐらいだったが、実際は多くの村人が積み重なっていた。

「これ、どうすりゃいいんだよ」

　これほどの人数を引き上げるには、人手が足りない。

「しかたねえな。悪いけど、ちょっと待っててくれ」

　一声かけ、おれはエドたちのもとに戻った。

「それは本当ですか？　生存者がおられるなら、すぐに救助いたしましょう」

　エドが走り出し、おれたちもその後に続く。

「本当ですね。たしかに声が聞こえます」

「問題は、どう引っ張り上げるか、なんだよな」

　中に入って作業するには狭いし、折り重なった人で足場もない。

　汲み上げ式の桶で引っ張り上げることは可能だが、そこに掴まることはできないだろう。

　もしそれが可能なら、会話くらいはできるはずだ。

「困りましたな」

　知恵を借りるつもりでエドを連れてきたが、妙案はなさそうだ。

「わたしでよければ、力を貸すわよ」

　声に振り返ると、美女と目が合った。

　コバルトブルーの長い髪も印象的だが、長く尖った耳は、ファンタジーの妖精(エルフ)そのものだ。

「できるの？」

「井戸に落ちた人間を取り出すだけなら、簡単ね」

「お願いします」

「いいわよ。任せなさい」

　首から下を覆ったマントを翻し、右手に握った杖を構える。

「………………」

　呪文を唱えたようだが、まったく理解できなかった。

　聞き取れた、取れなかった以前の話であり、音として認識できない。

　ただ、それが魔法だということは瞬時に理解できた。

　妖精の杖から撃ち出された魔力が井戸の中に入り、次々と村人たちを引っ張り上げたからだ。

『おお！』

　おれを含めた全員が感嘆している。

（スゲェな）

　あっという間に救出され、ケガ人が並べられた。

「治療はあなたがしなさいね」

「手伝ってくれないの？」

「わたし、無駄なことはしない主義なの」

　笑みを浮かべてはいるが、冷笑だ。

　これ以上の助力が望めないことだけは、理解できた。

（いや、救助(これ)がすでに破格なんだろうな）

　普通なら手を貸すことはおろか、かかわることすらイヤなのだ。

（なら、なんで手を貸した？　その目的はなんだ？）

　疑問はあるし、追求する相手もいる。

　が、それをしている場合ではない。

「ありがとう」

　妖精に一礼し、おれは村人たちの現状を確認していく。

　全員に息がある。

　けど、大半が虫の息だ。

「ヒール」

　あえて、おれは状態がマシな者に回復魔法を施した。

「へえ～。見かけによらず、命に順番をつけるのね」

「全員を救えるならそうするけど、実力不足なんでね」

「卑下する必要なんかないわ。むしろ、その選択ができることを誇りなさい」

　妖精の杖が再度輝いた。

　次の瞬間、ウソみたいに全員が回復した。

「ありがとう」

「気にしないでいいわよ。わたしは無駄なことはしない主義だけど、無駄じゃないならなんでもやるわ」

「なら、最初から手を貸してくれよ」

「嫌よ。これから死ぬ人間を治療するなんて、意味ないもの」

　矛盾する答えに、おれは眉を寄せた。

「くるわよ」

　なにが、と訊く前に飛び退いた。

「ぐあっ！」

「ぐはっ！」

　治療した面々に、空から落ちてきた黒いツララのようなモノが突き刺さる。

「ふざけんなよ！」

　上空を見てもだれもいない。

「ふふっ、そんな顔をするのね。その表情を見れただけで無駄じゃなかったわ」

「お前の仕業なのか！？」

　妖精の姿はすでになかった。

「違うわよ」

　けど、声だけは聞こえる。

「犯人はわたしじゃないわ。殺すために治すなんて無駄、わたしはしないもの」

　それは正論だが、説得力はない。

「怒るのは勝手だけど、それを向けるのは犯人にしてよね」

　視線の先にべつの妖精が現れた。

　黒く禍々しいオーラを纏った彼女が、ツララを放った人物だ。