女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

274話 勇者はブランケットをかける

「アマメ、なんか見えるか？」

「暗くてダメです」

「まあ、そうだよな」

　完全に陽が落ち、辺りは暗闇に包まれている。

　村を出てすぐに拾った木片を松明代わりに燃やしているが、視認できる範囲などたかが知れている。

　それでも訊いたのは、現状、アマメの視界がおれより上にあるからだ。

　もちろん、急に成長したわけじゃない。

　視線が高いのは、肩車をしているからだ。

「いえいえいえ、そんなことをしていただくわけには」

　当初、アマメは首と手をブンブン振って拒否していた。

　わからないでもない。

　気恥ずかしいところがあるのは、おれも一緒だ。

　妥協案として、経験済みのおんぶという手もあったが、汚れた服と松明とお婆さんから貰った籠を持つことを考えると、手が足りない。

　四つだからイケるだろ、と思う人もいるだろうが、万が一襲われる可能性を考慮すれば、両手が塞がるのはよろしくない。

　汚れた服を籠に入れれば荷物は減るが、キレイなアマメの服を汚すことになってしまうので、コレもダメだ。

「大丈夫です。ボク、歩けますから」

　それは知っている。

　現にここまで歩いてきたのだから、証明もされている。

「けど、歩き続けるのは困難だろ？」

　それほどの距離は進んでいないが、アマメのペースは確実に落ちていた。

「ごめんなさい」

「謝る必要はねえよ。それと、がんばりすぎる必要もな」

　他人に頼るのは悪ではない。

　むしろ、補えるだれかがいるなら、頼るべきだと思う。

　おれもそうするつもりだ。

「アマメ、看板(アレ)になんて書いてある？」

　ちょうどいいところで、分かれ道に遭遇した。

「右が神界山で、左がシルド村です」

「そっか。ありがとうな」

「お礼を言われるようなことではありません」

「アマメからしたらな。けど、文字の読めないおれからしたら、こんなありがたいことはないんだよ」

　確率は二分の一だが、それを当て続けることは不可能だ。

　ただ、アマメがいれば答えを知れる。

　それがどれほど有益かは、語るまでもない。

「わかりました。お願いします」

　聡明な子だ。

　おれの言わなかったことを、正確に読み取った。

「よっ」

　アマメを肩車し、籠をリュックのように背負う。

　松明か汚れた服を持ってもらおうかとも思ったが、やめた。

　火の粉が顔に当たって熱いし、汚物の匂いをモロに嗅ぐ位置にくるからだ。

　両手は相変わらず塞がることになるが、急な襲撃があった際には、汚れた服を投げつけてやればいい。

「んじゃ、いくぞ。あと、落ちないように気をつけろよ」

「はい。わかりました」

　気合十分な返事を聞くまでもなく、おれは歩き出した。

「ところで成生さん。ボクはなにをすればいいのですか？」

「道案内だな」

「道案内……ですか。でもボク、外のことは知らないことのほうが多いんですけど……」

「大丈夫だよ。さっきも言ったけど、アマメにお願いするのは、主に看板(アレ)を読むことだからな」

　またも分かれ道に出くわした。

「右が神界山で、左がルード村です」

「なら、右だな」

　おれたちは神界山に続く道を進む。

「左が神界山で、右がラルーシ村です」

　なら、ここは左だ。

「左が神界山で、右がラーシル村です」

　ここも左だ。

　けど、おれは進むべきか悩んでいる。

「さっきから、似たような名前の村が続いてるよな」

　なにか意味があるような気がするが、アマメはなにも知らないようだ。

「そうですね。不思議なこともあるんですね」

　珍しそうに小首をかしげている。

「森か林かわかんねえけど、ここって広いのか？」

「ごめんなさい。わかりません」

「謝る必要なねえよ。世の中、知らないことのほうが多いんだからな」

　慰めでもなんでもなく、おれは本気でそう思っている。

　とはいえ、このまま進むのも違う気がする。

　うまく言葉にできないが、これ以上先に行けない気がしてならない。

「しかたねえ。今日は野宿にするか」

　松明代わりに燃やしている木片も、燃え尽きるまであと十数分。

　新しい木材を探すくらいなら、ここで休むのもありだと思う。

　むしろ、視界の悪い中ウロウロするより、いいかもしれない。

「んん！？」

　街道のすぐそばの樹の下に、枯れた枝が散乱している。

　ラッキーではあるが、偶然にしては出来すぎだ。

「成生さん。あそこに枝があります」

　アマメはカケラも疑っていない。

　いそいそとおれの肩から降りて、一生懸命拾っている。

「おう。ラッキーだな」

　素直に育ってほしいので、乗っかることにした。

「食うもんは……」

　ない。

　と言いたいところだが、見上げれば実が生っていた。

　たぶん柑橘系だ。

「あっ！？　果物です」

　おれの視線を追って、見上げたアマメも気づいたようだ。

（アレは絶対にあやしいよな）

　本能がそう告げている。

「けど、一応……採ってみるか」

　ジャンプし、一個もいだ。

「アマメ、コレなにかわかる？」

「オ・レンジです」

「オレンジ？」

　見た目や香りは似ているが、この世界にもあるのだろうか。

「違います。オ・レンジです！」

「区切りが大事なのか？」

「はい！　それはレンジ系の果物の中でも最高級の、オ・レンジです！」

　興奮しているのか、鼻息が荒い。

「た、食べてもいいですか？」

　この状況でダメ、とは言えなかった。

　飲まず食わずでいるのも無理だ。

「いいよ。欲しけりゃもっと採ってやるぞ」

「ありがとうございます！」

　ガブッと食いつき、むしゃむしゃほおばる。

　ペロッといきそうなので、あわてて二個三個と採って並べていく。

（おおっ、すげぇな）

　どんどん食べ進め、アマメは五個目を完食したところで、パタッと倒れた。

「おい！？　大丈夫か？」

　毒かと思ったが、違うようだ。

　スヤスヤ寝息を立てている。

「ったく、おどかすなよ」

　風邪をひかないよう、ワンピースでもかけてやろう。

「おおっ！？」

　籠の中には、子供用のブランケットが入れられていた。

　そのほかにも、硬貨の入った巾着などがある。

　これらすべては、お婆さんがアマメを思って持たせたのだろう。

「よかったな」

「えへへっ」

　ブランケットをかけてやると、アマメが笑顔になった。