女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

240話 勇者は鶏がら宰相を捕まえる

「あの、師匠。道が違います」

　申し訳なさそうに、ユウキがそう声をかけてきた。

「大丈夫。ちゃんとわかってるよ」

　不安になるのも当然だ。

　なにせ城外に向かったおれたちは、くるっとＵターンして、場内に戻ってきたのだから。

　ただ、物陰に潜んでいる現状から、なにか思惑があると感じてほしい。

（まあ、無理か）

　一刻も早くリリィを助けたいユウキからすれば、おれのやっていることは意味不明だ。

「なあ？　王様の寝室ってどこ？」

「執務室の隣りの隣りです」

「あそこか」

　わかるけどわからない。

「悪いけど、案内してくんねえかな」

「わかりました」

　ユウキを先頭に、コソコソと動き出す。

「師匠、退き返しましょう」

　前に兵士がいるのはわかっているが、踵を返すことはできない。

　なぜなら、

「無理。後ろにもいる」

　からである。

「じゃあ、どうしますか？」

「とりあえず、屋根に避難するぞ」

「はい」

　おれたちはシュッと跳び上がり、屋根に降り立った。

「あははは。それでその子がさぁ～」

「マジかよ。うらやましいなぁ」

　のんきな会話をしているから、兵士たちはおれたちに気づかなかったようだ。

「よし。このままいくぞ」

　下に降りるより、屋根を進んだほうがショートカットになる。

「こっちです」

　再度コソコソ歩き出すが、すぐに手詰まりになった。

　目的地は二階下なのだ。

　屋根からはどうあっても行けない。

「おっ！？　あそこが謁見の間だよな」

　ステンドグラスが割れている個所がある。

「あそこから降りれば音もしねえよな」

「はい。ですが、確認は必要かと」

　異論はない。

　編成会議やらなにやらが行われている可能性がある。

「大丈夫……そうだな」

　窓から覗いたが、人影は皆無だ。

「んじゃ、いくか」

「はい」

　シュタッとおれたちは降り立った。

　事前確認通り、謁見の間にはだれもいなかった。

　けど、これからもそうであるとはかぎらない。

　廊下のほうからは、バタバタと人が行き交う足音と怒鳴り声が響いている。

「こりゃ、廊下は無理だな」

「ですね」

「寝室はどっち？」

「あっちです」

　ユウキが指し示す壁に近づき、おれは竜滅刀を振るった。

「師匠！？」

　普通なら壁が崩壊する音が響くのだろうが、聞こえたのはユウキの声だけ。

　小石サイズに斬り刻んだ結果、微細な音しか鳴らなかった。

「よし。いくぞ」

　幸いにして、隣りの部屋にはだれもいなかったが、壁の向こうには人の気配がする。

「しかたねえ」

　おれは足元に小さなレーザーショットを放った。

　覗き穴の完成だ。

「どれどれ」

　確認した結果、人影はなかった。

　たださっきと違い、床に穴を開ければ、落下音は防げない。

　外にモノを投げて音をごまかす方法もあるが……

（ダメだな）

　音はどうにかなっても、震動まではごまかせない。

「地道にいくか」

　急がば回れ。

　細いレーザーショットで穴を拡大するのがベストだと思う。

（いや、待てよ！？）

　もっといい方法を思いついた。

　ただ、それを行うには確認が必要だ。

「竜滅刀。ドリルのような使いかたをしても許してくれるか？」

　刀身が光った。

　問題ない！

　なんとなくだが、そう言ってるような気がする。

「ありがとう。んじゃ、遠慮なく」

　覗き穴に刀身を差し込み、すりこぎを回すように床を削っていく。

　落下物も粉状になっており、音を気にする必要もない。

　穴はみるみる広がり、一分もせずに人が通過できるサイズに広がった。

「凄いですね。師匠」

「おうよ。おれの愛刀は世界一だ」

　当然です！

　おれが胸を張るように、竜滅刀も自らを誇っている。

「よっ」

　おれとユウキは下の部屋に移動した。

「この部屋の隣りが、王様の寝室です」

「んじゃ、早速」

　竜滅刀で壁を斬ると、室内にはベッドに寝かされたカブレェラ王と、黒いフード付きマントを羽織った男がいた。

「ちっ」

　舌打ちした男がナイフを振りかざす。

　狙いはカブレェラ王だ。

「させるか！」

　瞬時にユウキが動いた。

　けどダメだ。

　間に合わない。

「死ね！」

　振り下ろされたナイフが刺さる前に、

「死なせねえよ」

　ユウキより先に動いていたおれの蹴りがヒットした。

　ドン！

　吹き飛んだ男が、結構な音とともに壁に激突した。

（ヤベェ）

　せっかくここまで忍んできたのに、騒音を奏でてしまった。

「王様、いかがなさいました？」

「開けるな！　余は大丈夫だ」

　ドアノブは回されたが、扉は閉まったまま。

　カブレェラ王の一声が効いたようだ。

「いいのかよ？」

「助けてもらった礼だ」

「勘違いだよ。おれはこれ以上濡れ衣を着たくなかっただけだよ」

　部屋にあったヒモを使い、フード男を縛った。

「ったく、あぶねえじゃねえか」

「解け！　くそっ、なぜ貴様がここにいる！？」

「その説明の前に、顔を拝見だな」

　フードを取ると、鶏がらの宰相が顔を見せた。

「お、王様。これは違うのです。私はこやつにハメられたのです」

「王様を殺せば、次期国王にしてやるって？」

「そ、その通りだ」

　宰相がぶんぶんうなずいている。

　これはたぶん、ウソじゃない。

　その提案は事実としてあったのだろう。

　ただ、取引相手がおれじゃない、というだけだ。

「アズールもずいぶんと奮発したみたいだな」

　宰相が目を見開いた。

　ビンゴらしい。

「驚くことじゃねえだろ。現状でその提案ができるのは、リリィ姫を攫った魔族領の人間しかいねえんだからよ」

「違う！　私は知らない」

「そうかい。んじゃ、一つだけ教えてくれよ。リリィ姫はいまどこにいる？」

「し、知らない」

「隠してもいいことねえぞ。ってか、情状酌量を得たいなら、素直に話したほうが得なんじゃねえか？」

　かぶりを振り続けていた首がピタッと止まった。

「魔族の王城で幽閉されている」

　だいぶ打算的に生きているようだ。

「生きてるんだよな？」

　宰相がうなずいた。

「よし。んじゃ、今度こそ行くぞ」

「はい！」

「待て！」

　なぜかカブレェラ王に呼び止められた。

「こんなことを言えた義理ではないが、リリィを救ってくれ」

　顔を歪めたカブレェラ王が、ベッドの上で土下座した。

　身体が痛いからではなく、後悔が生み出した表情と土下座(こうどう)だと思う。

「ユウキ、お前が答えろ」

「その任務、必ず遂行してみせます！」

「だってよ」

「恩に着る！」

　頭を下げ続けるカブレェラ王と捕縛した宰相を残し、おれたちは魔族領に向かうのだった。