女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

239話 勇者はニヤッと笑う

「俺も行く、って、どこへだよ？」

「師匠とともに、魔族領に向かいます」

「それはべつにかまわねえけど、急にどうした？」

「勇者とは、皆の幸せを守るために努力し続けなくてはならない、と教えられてきましたし、そうあろうと実践してきました」

　すばらしい心構えと立ち振る舞いだが、ユウキにとっては重荷だったのだろう。

　息苦しそうな表情が、それを物語っている。

「教えを無視するぐらい、大事でゆずれないモノがあるのか？」

「リリィ様には、幸せになっていただきたいです」

　ユウキが大衆より個人を優先するのは意外だった。

　普通に考えれば、それは恋心や愛情から派生するのだろう。

　けど、短絡的に決めつけるのはよくない。

　人が動く理由は、千差万別なのだ。

「恩があるのか？」

「はい。今の俺があるのは、リリィ様がいたからです」

　聞けば、幼いころリリィにスカウトされたからこそ、ユウキは騎士団に入隊できたそうだ。

「そっか。なら、一緒に行くか」

「いいのですか！？」

「断る理由はねえよ」

　強いて言うならフレア王国内がゴタついたままになるが、短期間なら大丈夫だろう。

　武器や防具は数を減らし、ケガ人もいる。

　それらを再編して動かすには、数日は必要だ。

（ゲームと違って、規模の大きい行軍は統率と準備に時間がかかるからな）

　その間を見積もっていいなら、放置してもいいだろう。

「んじゃ、さっさと動いて終わらせるぞ」

「はい！」

　おれたちは牢を出て、地上に向かった。

「そういえば、荷物はどうした？」

「没収されました。けど、保管場所はわかります」

「よし。んじゃ、案内してくれ」

「はい」

　地上に出たおれたちは、場内をグイグイ進む。

「だれもいねえな」

　不思議なほど人とすれ違わない。

　カブレェラ王と対峙した闘技場まで行くときでさえ、そこそこ人とすれ違ったのだが……

「ここです」

　ユウキが案内したのは、魔法の縄があった部屋だ。

「よし。んじゃ、ちゃっちゃと回収していくぞ」

　ドアを開けた瞬間。

「ファイヤーボール！」

　いきなり魔法を放つ輩がいた。

「アイスショット」

　慌てず騒がず冷静に、相殺すればなんの問題もない。

「やるわね」

　魔法を撃ったセリカが、悔しそうな表情を浮かべている。

「危ないじゃないか。なんで俺たちを攻撃したんだ！？」

「勇者を救うためよ」

「ユウキ。お前は騙されている！」

「後ろの男は異世界より降臨した悪魔なのです」

　抗議する義するユウキを、セリカ、ガイル、エレンが説得している。

　仲間想いのいいヤツらだが、最後の言葉は気になった。

「おれが異世界より降臨した悪魔って、どういうことだよ？」

「シラを切り通せると思うな！　貴様がこの世の者でないからこそ、ミノタウロスを簡単に殺せたのだ！」

　間違ってはいないが、おれが訊きたいのは、そういうことじゃない。

「なんで急にそんな話になったんだよ？　だれだ？　言い出しっぺは」

「図星をつかれ困ったようだな。語るに落ちるとはこのことだ！」

　失言したつもりはないが、したらしい。

「首をひねっても駄目よ。いままさに、自分が異世界人だと認めたじゃない！」

　犯人を突き詰めるようにセリカがおれを指さすが、なにをどう聞けばアレで認めたことになるのだろう。

　隣りでユウキも首をひねっているから、おれの理解が足らないわけではない。

「師匠……これは一体……どういうことでしょう？」

「さあな？　わからないから、訊いてみようぜ」

「無駄ですよ」

　目を合わせた途端、エレンかぶりを振った。

　言葉を交わすつもりはない、という意思表示かと思ったが、違うようだ。

「あなたの催眠は通じません！」

　すべてお見通しといった感じだが、皆目見当がつかない。

　しかし、黙ってはいけない。

　ちゃんと否定しないと、無言の肯定とみなされてしまう。

「催眠なんてできねえよ」

「嘘で油断させようとは、どこまでも姑息な輩ですね」

　否定してもダメだった。

「証拠は掴んでいるのです。善人を装ったあなたが王様を洗脳し、国内を混乱させるだけでなく、魔族領をも占領しようとしていることは」

　衝撃の事実だ。

　まさかおれがそんなことを企んでいたとは……

「って、バカ言ってんじゃねえよ。頼まれたって、こんな国いらねえよ」

「嘘つくな！　ボクたちは王様から聞いているんだぞ！　ユウキがキミに洗脳されたって！」

（なるほど。そういうことか）

　合点がいった。

　いままでどこにいたのかは知らないが、勇者パーティーが持つ情報は古いのだ。

　ユウキを同行させるために流したウソ情報を、いまだに真実だと信じ込んでいる。

「みんな誤解だ。師匠は悪くない」

　ユウキも気づいたようで、おれとの間に立って手を広げている。

「いい加減に目を覚ませ！　そいつは精鋭部隊を壊滅させただけでなく、王様を半殺しの目にあわせたのだぞ！」

「いや、壊滅も半殺しもしてねえよ。せいぜい二、三日寝込む程度だろ」

「それは貴様の主観だ。現に王様は今まさに死の淵をさまよっておられるのだ！」

　ありえない。

　けど、ガイルの憤怒の表情と、涙が浮かぶ瞳はそう思わせない。

「ユウキを洗脳し戦争への足掛かりを画策した貴様は、それに気づいた王様が邪魔になり、今回の凶行に走ったのだ」

　間違ってはいるが、推理の方向は当たっている。

　ただ、解せないのも事実だ。

「なあ、それってだれかの入れ知恵だよな？」

　！？

　一瞬だが、勇者パーティーの面々がドキッとしたような表情を浮かべた。

　線が繋がった気がする。

「おいユウキ。アレがお前のだよな？」

　部屋の隅に置かれている剣と防具には見覚えがある。

「はい。そうです」

「よし。んじゃ、アレを回収していくぞ」

「くるぞ！」

　ガイルが武器を構えたが、おれはその脇を通り過ぎて装備を回収した。

「んじゃ、さようなら。おれたちは魔族領に行く用事があるからよ」

　窓を開け、おれは外に飛び出した。

　ユウキもちゃんとついてきている。

「ふははははは。悔しかったら追ってくるんだな！」

　わざと悪役臭い言葉を残し、おれは城外を目指す。

「くそっ！　追え！」

　ガイルの悔しそうな叫びが耳に届き、おれはニヤッと笑った。