女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

229話 勇者はヤスモ国王と対面する

　城門の前で馬車が停車し、窓から顔を出したマケ・レレが口を開いた。

「私だ。事前に伝えていた通りに、会談の席を用意しろ」

「了解しました。直ちにセッティングいたします」

　門番らしき男が、ダッシュで駆けていく。

　すさまじい速さで、あっという間に姿が見えなくなった。

「出してくれ」

「はっ」

　動き出した馬車が、なぜかＵターンした。

（降車位置の調整かな？）

　と思ったが、違うらしい。

　どんどん城から離れていく。

「んん！？　帰るのか？」

「申し訳ございませんが、今日のところは近くの村でお休みください」

「それはかまわねえけど、移動しなくてもいいんじゃねえか？」

　おれは寝る場所にこだわりはないし、布団さえあれば物置でもかまわない。

「そう言っていただけるのはありがたいことですが、客人を無下に扱うことは出来ませんからな。そしてなにより、成生様を城(ここ)にお泊めできない理由は、他にもありますぞ」

「機密情報でもあんのか？」

「存在するのは情報ではなく、人物ですな」

　かぶりを振りながら、笑みを浮かべたマケ・レレがそう言った。

　翌日。

　一泊した村から城に戻り、通された部屋にはキングサイズのベッドが置かれていた。

　そしてそこには、王様(キング)が横になっている。

「こんな姿で申し訳ないね」

　服装の話ではない。

　身につけているのは寝間着だが、おれが袖を通している物より上質だ。

　王様が申し訳ないと言っているのは、自身の体調だろう。

　血色は良いが、頬はこけ、腕も痩せている。

　病状が芳しくないのか、ベッドから体を起こすことにも苦労している。

「寝ててもらっていいですよ」

「そういうわけにもいかんさ」

　辛そうに王様が上半身を起こすと、控えていたメイドが巨大なクッションを背中に置いた。

「ありがとう」

　すぐに体を預けたことからも、大分弱っていることがうかがえる。

「クロードよ。此度のセッティング、ご苦労だった」

「お褒めにあずかり光栄ですが、その名で呼ぶのはおやめください。今のわては、商人のマケ・レレです」

「まだそのような世迷い言を申すか。いい加減、宰相の地位に専念してほしいのだがな」

「はっはっは。それは無理でございますな。国を動かすより、経済を動かすほうがよほど面白い」

「困ったものだ」

　王様はこめかみを押さえてかぶりを振るが、その表情はどこか楽しそうに映る。

　まるで、やんちゃな子供を心配しながらも、温かく見守る親のようだ。

（まあ、あながち間違っちゃいねえんだろうな）

　血の繋がりはわからないが、二人にはそれと同等か上回るなにかがあるのだろう。

　そうでなければ、第三者のおれがいる場で、こうも砕けた様子は見せないはずだ。

（いや、待てよ）

　違う可能性も考えられるんじゃないだろうか。

「成生さんからも言ってやってください。有り余る才能を無駄遣いするな、と」

　急に話を振られたのも、意味があるのかもしれない。

「何を仰いますか。わてが商人だったから、成生様はここにいらっしゃるのですぞ。それをお忘れなきよう、お願いします」

「その通りだな。商人として遊んでいたからこそ、このような好機に巡り合えたのだ」

　胸を張るマケ・レレに、大仰にうなずく王様。

　三文芝居のようだ。

　…………

（ああ、なるほど）

　少し考えたら、理解できた。

　王様とマケ・レレは、今回の騒動に自分たちは無関係だ、と暗に告げているわけだ。

（そういやぁ、フミマに入国する前に暴れてたバカは、ヤスモ王国の人間だ、と豪語してたもんな）

　それらを含めて狂言だ、と言いたいのだろう。

　こんな回りくどいことをしなくてもいいと思うが、立場上すべてを開けっ広げにできないのだろう。

「ご理解いただけたようですな」

　マケ・レレはおれが察したことを察したようだ。

「いやいや、そうとはかぎらないんじゃないか？」

　肯定してやるのは簡単だが、おれはあえて否定した。

　当然そこには、まだ信用してませんよ、というメッセージを添えている。

「おれはここに来るまでに結構な人数と交流してきたからな。無意識に誘導された可能性も捨てきれないだろ」

「本気で仰っておられますかな？」

「疑うなら、まずはそっちの態度を改めたらどうなんだ？　納得できないことを言われても暴れたりしねえし、王様が重病でなくても怒らねえよ」

　…………

「ふはははは。面白い男だな」

　王様の声が急に元気になった。

「いつから気づいていた？」

「確信はいまもありませんよ。ただ、もし仮に王様が重病なんだとしたら、ここにはいないんじゃないかな、って思っただけですよ」

　療養するには、ここはきな臭い場所が近すぎる。

「だから仰ったじゃないですか。成生様は非常に頭がよく、冷静な判断をされる方ですぞ、と」

　王様はなにも言わなかったが、マケ・レレは認めたようだ。

「他国から独裁者のように思われている人物が、戦地になりかねないこんな貧相な城で、療養されるわけはございませんからな」

　ペラペラと自白していく。

「我も苦しいとは感じていたが、昨夜のうちに移動した、と勘違いしてくれる可能性に賭けたのだ」

「それこそ無理な話でございますな。重病人の国王が、そのような対応をする理由がございませんぞ」

「成生さんとの会談なら、十分にそれに値するだろう」

「それはその通りですが、過度な対応は国を苦しめる可能性になりかねませんぞ」

　言い争うような雰囲気だが、そんなことはない。

　これも、暗に察しろ、と伝えているわけだ。

「わかった。わかったよ。ここでの会話はなかったことにすればいいんだろ」

　マケ・レレが黙ったまま、深く頭を下げた。

「で？　こうまでして、おれを巻き込んだ理由はなんなんだよ？」

「巻き込んだのは我々ではない。どちらかと言えば、我々も被害者なのだ」

　王様の発言に、おれは首をかしげた。