女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

228話 勇者の未来図

「成生様は、これからどうされるおつもりですかな？」

　馬車が街道を進む中、マケ・レレがそう訊いてきた。

「どうするもこうするも、そっちが紹介してくれる人と会って、話をするだけだよ」

「そうではございません。わてが訊いているのは、ご自身の身の振り方ですぞ」

「おれの身の振りかたは変わんねえよ。いままで通り、一介の冒険者のままだよ」

「はっはっは。それは通らぬ発言ですな。成生様はフレア王国のカブレェラ国王と、攫われたリリィ姫の救出を約束しているではないですか」

　それを知られていることに驚きはないが、ここでその話題を出しくる意図は気になる。

「失礼しました。この言い方では、要らぬ誤解を招く恐れがありますな」

　おれの気持ちを察したのか、マケ・レレが小さく頭を下げた。

「正直に申しまして、先の約束も、ハリス盗賊団所属のステルと名乗る女性との戦争回避の約束も、問題ではございません」

　しれっと告げられたが、ステルのこともバレていた。

　こうなると、すべてが筒抜けだと想定したほうがいいのかもしれない。

「しかし、成生様のお気持ちは別ですぞ。今現在、成生様が抱えているモノの優先順位は、非常に気になるところですな」

「反感は買いたくないってことか」

　マケ・レレがかぶりを振った。

「概ね間違っておりませんが、正しくもございませんな。我々は立場ある者であり、守るべきモノや譲れないモノを多く抱えております。そのために剣を取ることを、躊躇(ためら)いはいたしませんぞ」

　これは宣戦布告ではなく、決意表明だ。

　現状敵対するつもりはないが、おれの態度次第ではそれもいとわない、ということだろう。

「勘弁してくれよ。おれはどこにも肩入れするつもりはねえよ」

「そうですな。成生様は極めて中立に近い立ち位置でいらっしゃる。ですが、すでに中立(そこ)とは程遠い場所にいらっしゃるのも、事実でしょうぞ」

　それは胸に刺さる言葉であり、おれも認識している。

（リリィ姫より、カナたちを優先してるもんなぁ）

　でなければ、ステルを捜索に戻している。

　それを選ばなかったのだから、そういうことなのだ。

「面倒くせえけど、抱え込んだのはおれ自身だからな。アイツらの面倒は、ある程度見るつもりだよ」

　ガシガシと髪を掻きながら、おれは立ち位置の変化を認めた。

「生涯ではないのですかな？」

「生涯保障をしてやる力もなければ、偉くもねえよ。やれてせいぜい、手に職をつけてやるぐらいだよ」

「それで、グルドに目をつけたわけですな」

「あれは偶然の産物であって、おれが仕組んだわけじゃねえよ」

　直接的に口にはしなかったが、マケ・レレが疑っているのは間違いない。

「だいたい、弟子にするだなんだの話は、店主の提案だよ」

「そうなるように仕向けた、のではございませんかな？」

「それこそ無理な話だろ。まあ、百歩譲ってそう導いたんだとしたら、火事でケガなんかさせねえよ」

　命に別状はないだろうが、後遺症が残らないとはかぎらない。

　あのヤケドは、そう思わせるほどひどかった。

「そう言われればそうですな。あれは、非常に残念な報告でした」

「その口ぶりだと、利用したことがあるんだな」

「ええ、もちろんですぞ。グルドの店主の腕は確かですからな」

　マケ・レレが町の定食屋に赴くイメージが浮かばない人もいるだろう。

　しかし、実際はそうでもない。

　政治家や大企業の社長が大衆酒場に居ることはよくある話だし、驚くようなことではない。

　どれだけ高い地位に就いたとしても、美味しいと思うモノは死ぬまで変わらない、というのもよく聞く話である。

「あそこの料理、美味いよな」

「ええ、思い出しただけで幸せになりますな」

　想いがシンクロする。

　それだけに、あの味が失われる可能性があることが、残念でならなかった。

（ダメだ）

　深く考えると落ち込んでしまう。

「で？　そろそろおれが会う相手のことを教えてくんねえか？　そのために色々訊いてきたんだろ」

「流石ですな。御見それしました」

「世辞はいらねえよ。第一、それに気づくように仕向けたのはそっちだろ」

　手の内をさらすことで、マケ・レレは気づいてほしかったのだと思う。

　これから会う相手は、自分より地位が高い人物ですよ、ということに。

　と同時に、その人物におれを会わせて大丈夫かを探っていたのだろう。

「成生様は幸運ですぞ。あの方にお目通りが叶うのは、ヤスモ王国でもごく一部の者だけですのでな」

　幸運という言葉とは裏腹に、イヤな予感しかしない。

（マジで勘弁してくれよ）

　これ以上の面倒事は、本気で精神が崩壊しかねない。

　体感としては、この世界に来てから不幸続きである。

（いや、勇者になってから、ずっとそうかもしんねえな）

　あっちこっちに転移させられ、その都度大魔王と戦わされるなど、苦行以外のなにものでもなかった。

（あ～っ、ヤベッ。いまだに大魔王の気配すらねえじゃん）

　この先二ヤマ三ヤマあるのだとしたら、心がもたない。

　最悪、なにもかもがイヤになって、おれが大魔王になってしまう可能性だってある。

「全部ぶっ壊してやるよ！」

　そう叫びながら暴れ狂う姿が浮かび、ブルッと背筋が震えた。

「おや？　寒いですかな？」

「いや、大丈夫だよ」

　馬車にはゲルにあった空調が備え付けられていて快適だ。

　震えたのは、それが笑い話ではないからである。

（本気になれば、世界地図を塗り替えることは、そうむずかしくないんだよな）

　世界の脅威であるミノタウロスを瞬殺できたのが、その証拠だ。

（あ～あっ、どっかに平和な世界はないのかな～）

「見えてきましたぞ。あそこに、成生様をお待ちの方がいらっしゃいます」

　物思いにふけるおれを無視して、マケ・レレが前方を指さした。

　その先には、城があった。