女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

21話 勇者は二度目の異世界転移をする

「よく来たな」

　前回同様、二号は大の字で待ち構えていた。

　唯一違うのは……顔面のあちこちに青アザがあり、ところどころハレていること。

　まるで、壮絶な殴り合いをした試合後のボクサーのようだ。

「なにがあった？」

「ふっ。ハンデだよ」

「いや、訊きたいのはそういうことじゃねえんだよ。おれはここで、なにが起きたのか、が知りたいんだよ」

「ふっ」

　なぜか鼻で笑われた。

「いや、マジでなにがあったんだよ？」

「お前がおれを待たせるなんて、世も末だな」

　答える気はないらしい。

　それならそれでかまわないが、おっかないのも事実だ。

（おれと二号は一心同体で、片方が受けたダメージはもう片方にも影響する、っていうルールだったよな？）

　なのに、いま対峙している二号のダメージを、おれは受けていない。

　自分じゃ見えないから顔を触ってみるが、ハレてる感じもしない。

　二号の青あざがある個所を強く押しても、痛くなかった。

「イテテ。おい、卑怯だぞ」

　二号は痛いらしい。

（不可解だ）

　修練の間で受けるダメージは各々という考えかたもできるが、それならおれが指で押した痛みを二号が受けるのは筋違いだ。

（わからない）

　サラフィネの言葉通りなら、ここでおれたちは戦う……のだが、前提が崩れた状態で、それを行う勇気はない。

「おい。本当になにがあった。これじゃあ、怖くてなにもできんぞ」

「ふうぅぅぅぅ」

　重く、深く、二号が息を吐いた。

「…………そんなに…………知りたいか？」

　たっぷりとした間をもって訊かれた。

　心臓の鼓動が早まる。

　聞くべきか、聞かざるべきか。

（悩む）

　が、おれはうなずいた。

「ふぅぅ、しかたねえな。教えてやるよ」

　キリッと眼光を鋭くする二号。

　その姿はハードボイルドであり、格好よかった。

（ひょっとしたら、ここでおれの知らない戦いがあったのかもしれないな）

　二号の傷は、その激戦の勲章だ。

（二号(こいつ)を見誤っていたな）

　反省の念が沸き上がるおれの耳に、

「わたしのお尻を触り、さらには胸を揉もうとしたのです」

　どこからともなく現れたサラフィネの声が突き刺さった。

　ポポの格好はやめたようだ。

　いまは毎度おなじみのオーバーサイズの神官着を身に纏い、あごヒゲも外されている。

　などと、冷静に観察している場合ではない。

「尻を触り、胸を揉もうとした……ですと？」

　いつも棒立ちのサラフィネが、どこか構えているようにも見える。

　とはいえ、半信半疑なのも事実だ。

「お前、やったのか？」

「やってない」

　はっきりとした否定。

　なら信じよう。

（二号はおれだ）

　こいつがやってないと言うなら、やってない。

「……ここまで殴られるほどは」

「やってんじゃねえか！」

　自分に返ってくるのを承知で、おれは二号のほほを殴った。

「イッテェな！　なにすんだ」

「バカやろう！　お前を信じたおれの心のほうが、はるかにイテェんだよ」

　二号の痛みはおれの痛みであり、ほほの痛みは同等だ。

　けど、自分自身に裏切られた心の痛みは、おれだけのモノだ。

「なんでセクハラ(そんなこと)したんだよ！？」

　胸ぐらを掴んで揺するおれに、二号は蚊の鳴くような声でつぶやいた。

「そこに山があったから」

「有名登山家か！」

「いや、それ誤訳らしいよ」

「やかましい！　誤訳だろうがなんだろうが、いまはどうでもいいんだよ。いまはお前の行いが問題なんだよ！？」

「罰は受けた」

　ぶっきらぼうに、二号はそう言い放つ。

（これはアレだな）

　自分が悪いのに、教師や上司に説教されることを不服に思っているガキの態度だ。

　こういうヤツにわめき散らしても、逆効果である。

「その量刑はだれが決めた？」

　責めるなら、感情の起伏を無くし、淡々と。

　努めて冷静に、追い詰めなければならない。

「裁かれる者が、裁く者を無視してないか？」

　二号は口を開かなかった。

　視線も合わない。

　二号が外しているから。

　それでわかった。

　こいつも、自分が悪いと理解しているのだ。

「謝ろう。一緒に」

「うん」

　優しく声をかけると、二号が小さくうなずいた。

『ごめんなさい』

　おれたちは横に並び、同時に頭を下げた。

「謝罪は大事です。そして、よくできました。ですが」

　嫌な予感がする。

　なぜなら、『ですが』は、直前の言葉を否定するものだから。

「謝れば許されると思わないことです！」

（あ～あっ、やっぱりな）

　関係ないおれまで怒られた。

「なんですか！？　その不貞腐れた表情は！」

（イカン）

　無意識に顔に出てしまったようだ。

「許せません。折檻です」

　言うや否や、サラフィネの肘打ちがおれと二号に炸裂した。

　言葉が出ないほど痛い。

　大魔王をはるかに凌ぐ強烈な一撃だ。

「あなたたちには罰を与えます」

「いや待て。もうすでにこれが罰だろ」

「その量刑はだれが決めたのですか？」

　言葉のブーメランが突き刺さり、ぐうの音もでない。

「わかったようですね。では、あなた方に裁きを与えます。一号と二号は直ちに合体し、違う異世界に旅立った三号を見つけて来てください」

「いやいや、そんなすぐに次の冒険にはいけないよ。働きすぎはよくないよ。ブラック企業反対！」

「お任せください、女神様。必ずや、やり遂げてみせましょう」

　異議を唱え休みを要求するおれの隣りで、二号は跪き、大仰にかしずいた。

　いまさらだが、こいつとは別人かもしれない。

「では、合体です」

　おれの気持ちは無視され、サラフィネが祈りはじめた。

「汝らの魂が一つになることを、女神サラフィネが許可する」

　おれと二号の足元に、魔方陣が出現した。

「リザレクション」

　ドクン、と心臓が撥ねた。

　その大きさは、体内から飛び出てしまうのではないかと錯覚するほどだ。

　沸き上がる恐怖に、おれは思わず瞳を閉じた。

「勇者よ。儀式は完了です」

　恐る恐る瞼を開くと、足元の魔方陣は消えていた。

　隣りにいた二号もいない。

「あいつは……」

「あなたを支えることにしたようですね」

　自分の胸を触った。

　鼓動を感じる。

　そこには、二人分の強さがあるような気がしてならない。

「これが、二号の残した最後のメッセージです」

　サラフィネが四つに折った紙を渡してきた。

「異世界で読んでください」

「ありがとう」

　感謝の意を示すため、おれはその手紙を両手で受け取った。

「勇者よ。再度の健闘を祈ります」

　サラフィネが祈り、足元に魔方陣が生まれる。

「そして、くれぐれも忘れないでください。あなたの仕事は、大魔王を倒すことです」

「いや、魂の回収は！？」

「おまけです」

　二度目のやり取りを最後に、おれは異世界に跳んだ。