女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

20話 勇者と二号の対面

　開かれた宝箱から、虹色に輝くまばゆい光が溢れ出た。

「うおっ」

　あまりの光量に目をつぶった瞬間、

「待たせたな」

　そんな声が聞こえた。

　声の主は、顕現した二号だ。

　後ろ向きで、肩幅より少し広く足を開き、両手を横に垂直に伸ばすシルエットは、コーラの一気飲みが得意そうだ。

「そのネタ。若い子は知りませんよ」

「いいんだ。伝わる者にだけ伝われば」

　キリッとした表情で言われると、「リーダー、カッコイイ！」と言いたくなるから、不思議だ。

「ならば、伝わらないわたしは無視します」

『ウソつけ！』

　おれと二号の声が重なった。

　こういうところは、一心同体だ。

「ウソではありません。わたしには、二号がなぜそのネタをぶち込んできたのか、皆目見当つきませんし、意図も伝わりません」

（なるほど）

　そういうことなら、おれも同様だ。

「ふむ。ツンデレのツンか」

「無視して話を続けましょう」

　二号の妄言を、サラフィネは相手にしなかった。

「ああ、そうしてくれ」

　おれもそれに倣う。

「いや、ずっと宝箱の中にいたんだよ！？　ちょっとぐらいかまってくれてもいいじゃん」

「あなたたちを合体させます！」

　まさに有言実行だ。

　二号は、がっつり無視された。

「ちょっと待て。合体ってなんだよ？」

「合体とは、二つ以上のモノが、一つになることです」

　サラフィネが右手と左手の人差し指を重ねてみせた。

「おれとこいつ？」

　自分と二号を交互に指さす。

「当然です。それ以外の選択肢があるのですか？　よもや女神であるわたしと合体したい、などと破廉恥なことをおっしゃるつもりではありませんよね？」

　サラフィネが、心底蔑んだ視線を向けてくる。

「や～ぁだ～ぁ。へんたぁ～い」

　否定より早く、二号が合いの手を打った。

「泣かすぞ！　テメェ！」

　極度にイラついてしまい、本気ですごんでしまった。

　これがダメだった。

「んだと！？」

　二号の癇に障ったらしい。

「おれのニセモンが、調子のってんじゃねぇぞ」

　胸ぐらを掴まれた。

　理解はしている。

　おれも二号も本物だ。

　偽物ではない。

　しかし……互いに自尊心があるのも、事実である。

「宝箱に隠れてたお前を回収したのはおれだ。その意味がわかるよな？」

「下位互換のお前が、上位互換であるおれのために働くのは当然だろ」

　その物言いにブチ切れ、おれは二号の左頬を殴り飛ばした。

　後方に吹き飛ぶ二号と反対側に、おれも吹き飛ぶ。

（イテェ）

　左頬がジンジンズキズキする。

「てめえ！　やりやがったな」

　口の端から流した血を拭いながら、二号が立ち上がった。

「許さねえぞ」

「それはこっちのセリフだよ」

　おれも立ち上がり、同時に床を蹴った。

　一瞬で互いの距離が詰まり、おれの右ストレートが二号の顔面を捉え、二号の前蹴りがおれの腹にヒットした。

　腹が痛い。

　これは当然だ。

　わからないのは、殴られてもいない顔面が痛いことだ。

　いや、わかってはいる。

　ただ、それを認めたくないだけだ。

　二号も同じだろう。

「てめっ！」

「ざっけんな！」

　おれたちは殴り合った。

　殴られた箇所は当然痛いが、相手を殴った個所も痛い。

　いやがうえにも、納得させられる。

（おれと二号(こいつ)は、一心同体だな）

　だから、殴っても殴られてもダメージを受けてしまう。

　これは、一種の自傷行為にほかならない。

　けど、拳を引っ込めることができなかった。

　みっともない意地やプライドが、自分に負けることを許さない。

（どうすりゃいいんだよ！？　これ）

「やめなさい！」

　声と一緒に飛んできた宝箱が、おれと二号にクリーンヒットした。

『アダッ』

　威力は二号より上だ。

　あまりの痛さに感覚が消し飛び、一瞬、頭部が消失しような錯覚を起こした。

『なにすんだよ！？』

　おれと二号の抗議の声が重なる。

　…………

　鋭い視線を向けるだけで、サラフィネはなにも言わなかった。

　…………

　その間が、おれたちを冷静にさせた。

「落ち着きましたか？」

『ああ』

　静かな物言いに、おれたちはうなずいた。

「それはなによりです」

　表情から若干の怒気はうかがえるが、サラフィネはほっと一息吐いた。

（心配させたみたいだな）

　頭に血が上っていたとはいえ、盲目になりすぎていた。

（反省だな）

　そのためにも、この痛みを忘れないようにしよう。

「では、話を戻します」

　仕切り直すように、改めてサラフィネが口を開いた。

「お忘れかもしれませんが、あなたたちは同一人物です。その二人が喧嘩したところで、勝ちも負けもありません。あのまま殴り合えば、二人同時に死ぬだけです。それをお望みですか？」

『すみませんでした』

　おれと二号は、そろって頭を下げた。

「理解していただけたなら十分です」

　冷静に努めているが、サラフィネも動転していたのだろう。

「まったくもう」

　ほんの少しほほを膨らませる姿は、普段見せないモノだ。

「おほん」

　おれと二号の視線に気づき、サラフィネがわざとらしく咳払いをした。

「改めて言いますが、お二人には合体していただきます」

『質問！』

　おれと二号が、そろって手を挙げた。

「なんでしょう」

『合体したおれたちは、どうなるんですか？』

「どうにもなりません。元の姿に近づくだけです」

　おれと二号は首を傾げた。

「不思議ではありません。清宮成生の魂は二つに砕けたわけではありませんからね。そのすべてが集合したとき、初めて魂の修復が完成されるのです」

（なるほど）

　理解はしたが、おれや二号が訊きたいのはそういうことじゃない。

『どっちが主になるんだよ！？』

　大事なのは、そこである。

「わかりません」

　やはりそうか。

　なんとなくだが、そんな気はしていた。

　二号も驚いている様子はない。

「慌てないのですね」

　サラフィネの視線が、おれと二号の間を行き交っている。

「元を辿れば同じかもしれないが、おれたちは微妙に違う。それはこの短い間でも十分に理解できたからな」

　感覚としては、一卵性双生児に近い。

　起源は同じであり、他者から見れば似ていて当然。

　現実世界ならそれぞれがべつの行動をすることで変化が生まれ、外見的特徴や性格が各々変化していくのかもしれないが、おれと二号が離れていた時間や、そのときに経験したことなど、たかが知れている。

　異世界で大魔王を倒すより、地球で生き抜いてきた経験のほうが、遥かにしんどかった。

　その下地はおれも二号も同じであり、大きな土台の上に生えた小さな木など、取るに足らない。

　だからこそ、おれたちの中にある、ほんの小さな差異が問題なのだ。

　異世界で経験したことが原因なのか、砕けた魂のカケラであることが原因なのかは知れないが、おれと二号は別人格なのだ。

　少なくとも、おれたちはそう感じている。

（これは意外と、根が深いと思うんだよな）

　同一人物がそれを否定しているのだ。

　言い換えれば、パソコン内で同一プログラムが互いをエラー認識している感じだろうか。

　対処を間違えば、パソコン本体が壊れる可能性だってある。

（さて、どうしたものか）

　おれたちは、それをサラフィネに伝えた。

「なるほど。それは捨て置けませんね」

『だろ！？』

「ご安心しください。対処法はあります」

『マジで！？』

「ええ。マジです」

　自信満々に胸を張るサラフィネは頼もしい。

　さすがは女神だ。

　二号も同感らしく、尊敬の瞳を向けている。

「やることは一つです！」

　ズビシッと天を指さし、サラフィネが告げた。

「お二人には、殺し合いをしてもらいます」

『えっ！？』

　おれと二号は、目を白黒させた。

「ファッ●ンジャップくらいわかるよ。バカやろう」

　サラフィネが右肩を小刻みに持ち上げる。

　さっきといまの言葉を発したのは同一人物だが、作品が違う。

「フォールシールド」

　ツッコむより早く、サラフィネが呪文を唱えた。

　デジャブのように、四方を白い壁に覆われた。

「サラフィネ、これってさ……」

　おれの質問を遮るように、頭上からヒラヒラと一枚の紙きれが落ちてきた。

『上がります。

　　　　　　気分と一緒ですね。

　　　　　　　　　　　　　　サラフィネ』

「上手くもねえし、気分はだだ下がりだよ」

　反論むなしく、床が上昇した。

　高低差で耳がキーンとする間もなく、おれは前回のように打ち上げられた。

「とう！」

　今度は見事に着地を決めた。

（さすがおれ）

　学習している。

「勇者よ。あっぱれです」

　声のしたほうを見ると、ポポがいた。

「仮装はするんだな」

「おっしゃっていることの意味はわかりませんが、問答は時間の無駄です」

　ポポがおれに向かって走って来る。

「二号はすでに部屋の中です。準備はいいですね？　レディーゴウ！」

　わけがわからないまま、おれはポポに蹴り飛ばされ、修練の間に入れられた。