女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

191話 勇者は地図を確認する

「んじゃ、ここが魔族領なのか？」

「はい。そうです」

「んじゃ、隣りが……ミドナ王国だったか？」

「はい」

　机に広げた地図に、日本語で知り得た情報を書き込んでいく。

　いまのところ国名だけだが、理解できることは少なくない。

　まずは位置関係。

　先の二国はフレア王国から見て北と北東にあり、国境も隣接している。

　けど、三国共闘の残された一国であるフミマ共和国は、フレア王国とは隣接しているが、魔族領とミドナ王国とは隣接していなかった。

　おおよその位置関係としては、フレア王国の西にフミマ共和国がある。

「なんでこの三国が共闘するんだ？」

　位置的に魔族領とミドナ王国が同盟を結ぶのは納得できるが、そこにフミマ共和国が加わる理由がわからない。

　歴史的な繋がりがあるのだろうが、地理的な観点だけで見ると納得がいかない。

　というのも、ミドナ王国とフミマ共和国の間には、ヤスモ王国というドデカイ国が存在している。

　国土の大半を魔族領、ミドナ王国、フミマ共和国の後ろに保有しているのだが、三角の角のような突起部分があり、ミドナ王国とフミマ共和国が隣接するのを防いでいる。

「これで情報共有できるのか？」

　アズールが宣戦布告をしてきた魔法があったが、あれは一部の高位魔族だけが使えるモノであり、一般的には手紙や直接会って伝えるのが普通らしい。

「それを可能にしているのが、フミマ『共和国』なのです」

　意味はわからないが、ユウキが強調したのだから、共和国にヒントがあるのだろう。

「フミマとは、フレア王国、ミドナ王国、魔族領から派遣された者たちが、共に和を成し起ち上げた国です」

「へえ～、そりゃすげえな。国の名前もそれぞれの頭文字をとったのか」

「その通りです」

「混成民族で形成されているから、あの通信魔法が使える魔族もいるわけだ」

「さすが師匠。一から十を知るとは、このことですね」

　そんな大層な思考(モノ)ではない。

　おれが行ったのは、言葉のパズルを組み合わせただけだ。

「でもよ、だとしたらおかしくねえか？　立場的に、フミマ共和国は中立国家であるべきだろ」

　永世中立がむずかしいのは理解しているが、どこかに肩入れするのもよろしくない。

　円滑な内政と外交を考慮するのであれば、なおのことそうでなければならないはずだ。

　もし万が一、要職に就いている人物の祖国が消えるようなことがあれば、求心力が落ちる可能性だって考えられるし、国内に不穏な空気を蔓延(はびこ)らせる原因にもなりかねない。

（……それが目的なのか？）

　ポストが空くのを待つより、自分が就任する席を作りだすほうが手っ取り早い、と考える人物がいるのだろうか。

「フミマ共和国において、中枢の勢力図が書き換えられたのかもしれません」

　ユウキもおれと同じことを考えたようだ。

　ただ、肯定も否定もできない。

　それをするだけの判断材料が、皆無だからだ。

　なら、ひとまず保留して、解決できるモノに手をつけよう。

「ヤスモ王国は動かないのか？」

　ユウキの話では軍事力も絶大で、個別で戦えば負けは確定しているそうだ。

　唯一違うのは、滅亡までの期間。

　フレア王国と魔族領は一年。

　ミドナ王国は半年。

　フミマ共和国にいたっては、一か月がギリギリ、だそうだ。

（動かない理由がないよな）

　おれがヤスモ王国の人間なら、絶対にこの機を逃さない。

　どう考えても負けはないうえ、侵攻の説明もできる。

　もし仮に批難されたとしても、それを理由に残る三国を支配することだって可能だろう。

（ある意味、ボーナスステージだよな）

　ヤスモ王国視点で見れば、漁夫の利を得るまたとないチャンスである。

　けど、そう思うのは、おれがこの世界の住人じゃないからだ。

（理由はわからねえけど、できないんだろうな）

　なにかしらの枷があるのは、間違いない。

　なぜなら、おれが描くシミュレーションは、これまでも実行可能だったはずだ。

　違いがあるとすれば、実行したタイミングによって、戦後処理が多少面倒臭い、ぐらいだろう。

「安心してください。その心配はありません」

　ユウキの言は戦後処理の解消ではなく、ヤスモ王国が動かないことを指している。

「理由は？」

「ヤスモ王国は絶対的な君主制であり、王の許諾なしに物事が動くことはありません。そして現状、その国王は病に伏せています」

　それが本当であるなら、魔族領が宣戦布告した理由にもなる。

　フレア王国を潰し領土の拡大ができれば、大国に対するけん制にもなるし、執れる作戦の幅も広くなるだろう。

　けど、ここはゲームの世界ではないのだ。

　占領したからといってすべての民草が従順になるわけではないし、反乱分子が生まれるのも確定している。

　当然、それらを放置するわけにもいかないし、国内が不安定になるのは、どうしたって避けられない。

（っていうか、むしろ、面倒くせえ状況になるんじゃねえか？）

　国内が収まるまで、ヤスモ国王が病に伏せているとはかぎらない。

　治る可能性もあれば、死ぬ可能性だってある。

　どちらにせよ国王による意思決定がなされる状況になれば、攻め込まれるだろう。

（回避する方法は用意してんだろうけど……）

　それが成功するかどうかは、これまたやってみなければわからない。

「う～ん」

　冷静になればなるほど、魔族領の宣戦布告は悪手だと感じる。

　コンコン、とノックの音が響いた。

「どうぞ」

「おくつろぎのところ申し訳ございません。面会の方々がお見えになっております」

　約束した覚えはないが、十中八九騎士団の連中だろう。

（ここで会わない、って選択肢はないよな）

　ユウキもどこか腹を決めたような表情を浮かべている。

「通してください」

「それはちょっと……」

　できない、とは口にしていないが、店主の表情は拒否の一択で、さりげなく窓の外を覗くようにアピールしている。

（ああ、なるほど）

　遠目からでも怒っているのがわかる。

　彼らをここに通せば、調度品が破壊される可能性が高い。

　明日の予約が入っている状況を考えれば、店主にとってそれはリスクでしかなかった。

「どうする？」

「俺が行って話をつけてきます」

「一人で大丈夫か？」

「心配は無用です。彼らは仲間ですから」

「じゃあ、おれはここで待ってるわ」

「それは駄目でございます」

　なぜか、店主に却下された。

「大変お伝え難いことなのですが……店の前にいる方々は、あなた様にお話があるそうです」

　出て行ってくれ、とは言われていないが、雰囲気からしてそういうことなのだろう。

「お世話になりました。戻ってこれるかどうかわかりませんので、チェックアウトをお願いします」

「いえ、拝見したところ未使用に近い状態ですので、お代は結構です」

　厚意ではなく、一刻も早く出て行け、という意思表示だ。

「では、お言葉に甘えさせていただきます。失礼しました」

　地図を折りたたみ、硬貨の詰まった布袋にしまった。

「ほら、行くぞ」

　不満そうに店主を見つめるユウキの手を引き、おれは宿を後にした。

「一緒に来ていただこう」

　一言だけ告げ、ガイルが歩き出す。

　こちらが拒否したり、逃亡したりするとは考えていないのか、後ろを気にする素振りはなかった。

　ただ、残った騎士たちは、油断なくおれたちを注視している。

　そこにはエレンとセリカも確認できた。

「安心してくれ。逃げないよ」

　ガイルの後に続くおれを、騎士たちが取り囲むようについてくる。

　通りを抜け、門をくぐって町を出た。

「あの馬車に乗っていただきたい」

　それは王都に行ったときと同じデザインの馬車だが、サイズは一回りほど大きかった。

（窮屈な思いはしなくて済みそうだな）

　そう思って乗り込んだが、中は思いのほか狭かった。

　というより、前と大差ない。

（外側が立派なだけか）

「ユウキはあっちだ」

　がっかりするおれに続いて乗り込もうとしたユウキを、ガイルが制止した。

「嫌だ！　俺は師匠と離れるつもりはない！」

「王命だ。従え」

　ガイルがバッチのようなモノを示すと、ユウキは唇を噛んだ。

　そして、足取り重く違う馬車にむかった。

（へえぇ～、水戸の紋所みたいのがあんだな）

「エレン、セリカ。ユウキを頼む」

「お任せください」

「わかったわ」

　二人はユウキと同じ馬車に乗るようだ。

「失礼する」

　なぜか、ガイルだけがおれと同じ馬車に乗り込んできた。

「出してくれ」

　走り出した車内のカーテンが閉じられる。

　車内にいるのはおれとガイルだけ。

（こいつ……まさか！？）

　ユウキを引き離すべきではなかったかもしれない。

「ハッハッハ。隠れるのも大変だな」

　おれの考えを否定するように、奥からカブレェラ王が姿を現した。