女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

170話 勇者対メティス～決着

「風波斬！」

「その技は通じないと教え、かつ証明して差し上げたではないですか」

　呆れ肩をすくめるメティスに、風の刃がヒットした。

「ギャアアアアアアア」

　メティスの肩から鮮血が飛散し、左腕が中ほどまでパックリ裂けた。

「嘘です。ありえません」

　震えながらかぶりを振っている。

（まあ、そうなるよな）

　ほんの少し前まで、メティスは風波斬を無力化していたのだ。

　それをものの数分ひっくり返されたのだから、焦るな、というほうが酷である。

「こんなことが起こるはずがありません。なにかの間違いです」

「んじゃ、もう一度確認してみようぜ」

「調子に乗るんじゃありません！」

　斬りかかるおれを、メティスが正面から迎え撃つ。

　ついさっきまで完全に勝っていたのだ。

　ほんの一瞬で形勢が逆転した、とは考えないだろう。

「でりゃ！」

「ケリャァァ！」

　振り切った竜滅刀とデスサイズがぶつかり、火花を上げる。

　前回は互角の鍔迫り合いになったが、今度は違う。

　おれの一撃で、デスサイズの持ち手が真っ二つに斬れた。

「うりゃぁぁぁ」

　返す刀を振るった。

「アアッ」

　苦悶の声を上げ、メティスの股から腹。

　そして、胸の谷間に裂傷が刻まれる。

「クアッ」

　竜滅刀が首に迫る直前で飛び退り、致命傷は免れたようだ。

　こちらとしてはここで終わらせるつもりでいたが、そう簡単にはいかないらしい。

「まさか、わざと追い込まれたフリをしていたのですか？」

「んなことする意味ねえだろ」

「では、これは一体どういうことです！？」

　流れ出る鮮血を手で拭い、メティスが歯噛みする。

「説明したってわかんねえよ。後ついでに、地震(これ)止めろ」

　星の意思だなんだと言っていたが、そんなわけはない。

　すべてはメティスが変身してから始まったのだから、震源は明らかだ。

「ちょっとでもお前の戯言を信じそうになっていた、自分が情けねえよ」

「口を慎みなさい！　私に命令できるのは、クリューン様だけです！」

「んなもんはどうでもいいんだよ。とにかく揺れんじぇねえ！」

「勇(あ)、勇者様(あなた)という輩は……本当に腹立たしい！」

　怒りに震えるメティスに呼応するように、地震の規模が高まる。

　すでに発生していた地割れが加速し、城壁や森の樹々を呑みこんでいく。

　人も例外ではないだろう。

「これ以上時間をかけるのは、得策じゃねえな」

「そうですね。もう、勇者様(あなた)と顔を突き合わせているのも限界です」

「自慢じゃないが、平均以上の顔立ちはしているぞ」

「そういったところが、癇に障るのです！」

　メティスが全身から魔法の弾を撃ち出した。

　機関銃のように絶え間なく撃ち出されている弾丸が、そこかしこに被弾する。

　そのほとんどはおれにむけられているのだが、狙いが甘くリルドたちのいる森のほうにも飛散している。

「にゃああああ！！（あぶなぁ～い！！）」

　頭を抱え、二足歩行で逃げまどう三毛猫。

（お前は猫の本能を捨てたのか！？）

　そう訊きたいが、メティスの注意がむいても困るから、やめておこう。

「急いでください！　出来るだけ早い退避を！」

　リルドが防御の弾幕を何重にも展開させているが、たった一発魔力弾が当たっただけで、その大半は砕け散っている。

「あいつらが移動するより、おれが移動したほうが早いな」

　バトンをクルクル旋回させるように、竜滅刀を回す。

「あらっ！？」

　右から左、左から右に持ち替えようとしたところで、落としてしまった。

「あだだだだだだ」

　ここぞとばかりに集中砲火を浴びた。

　けど、不幸中の幸いだ。

　おれに砲撃のすべてがむけられたおかげで、多少なりとも周りへの被害は減ったはずだ。

　竜滅刀を拾い、腰の鞘に戻す。

　自分ではそんなことないと思っていたが、思いのほか不器用なのかもしれない。

「んじゃ、力押しといきますか」

　全身を包む魔素の量と硬度を高めると、すぐに痛みを感じなくなった。

「これならイケるな」

　相撲の仕切りのように前かがみのまま、弾幕の嵐に突撃した。

「そんな馬鹿な！？」

　被弾をものともしないおれに驚いているようだが、こんなことは朝飯前だ。

「ちょっと付き合ってもらうぜ」

　頭からではなく、右肩からメティスの腰にタックルをかました。

「ぐっ」

　メティスの息が詰まる。

（完璧だな）

　このまま腰をホールドし、おれたちは反対の城壁付近まで移動した。

「ゲホガホゴホ」

　解放すると、メティスが苦しそうに息を吐く。

「し、信じがたいことですが……勇者様(あなた)は勇者様(あなた)のままで、恐ろしい高みまで昇り詰めているようですね」

　その言葉の意味するところは……

「やっぱり、お前が地震の原因なんじゃねえか」

「そのような矮小な話はしていません。私がしているのは、神の決定と導きについてです」

「悪いけど、んなもんに耳を傾けてる時間はねえんだよ。ご神託を説きたいなら、地震を止めろ！　そしたら、少しは聴いてやるよ」

「痴れ者に説く法は存在しません！」

　元来、説法とは抹香臭いモノだ。

　しかし、実際に触れてみれば必ずしもそうではない。

　坊主も神官も人の子であり、俗にまみれているのがほとんどだからだ。

「聖職と呼ばれる職業であっても、そこに聖人が就いているとはかぎらない。なんて上手いこと言ったおじさんがいたよな」

　メティスを見ていると、それが正しいのだと実感する。

「大事なのは、清廉潔白であろうとすることだ」

　これはあるタレントが残した言葉である。

　その人自身はそうあれなかったが、そうであろうと努力していたのだと思う。

　もしくは、これからはそうであろうと誓ったのだろう。

「他人のことをとやかく言う趣味はねえけど、お前もそうあるべきだと思うぜ」

　おれは竜滅刀を抜いた。

「ぐちゃぐちゃと、本当に耳障りです！」

　メティスの髪が逆立つ。

　怒髪天を突くとは、まさにこのことだ。

「全力です！　全力をもって、勇者様(あなた)を殺します！」

　ブチ切れた感情のままに生み出された魔力球は、サイズこそ小さいが、魔力の純度はいままで体験してきたどれよりも濃かった。

　勝敗がどちらに転ぶかはわからないが、これが最後の攻防になる。

　それだけは間違いない。

「死になさい！　ゴッドバースト！」

　放たれた魔力球は金色に輝き、後光が差しているように映る。

　はたから観れば、神の爆発と呼ぶに相応しい代物だ。

　けど……おれは認めない。

「試してみようぜ。お前が本当に神の遣いなのか、をよ」

　竜滅刀を正眼にかまえた。

「風波斬！」

　振り下ろした竜滅刀から、必殺の一撃が生まれる。

　それはある意味でずっと共にしてきたモノであり、おれを支えてくれた唯一無二の存在だ。

　それが、あんな魔力球に負けるはずがない。

　案の定、風波斬は金色の魔力球を真っ二つにした。

「う、嘘です……」

　茫然とつぶやき、その光景を目の当たりにしているメティスとの間合いを詰める。

「これが最後だ！」

　竜滅刀を振りかぶった。

「殱魔斬！」

　それは四号が使用した技だ。

　原理原則はおろか、なにもかもがわからない。

　けど、再現できる自信はあった。

「ギャアアアアアアアアアアアアア」

　振り下ろした竜滅刀が、メティスを脳天から二つに割った。

「残念だったな。やっぱりお前は、大魔王だったみたいだぜ」

　殱魔斬で斬れたのがその証拠だ。

　そして、メティスは祖に帰るように消えてなくなった。