女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

167話 勇者対大魔王メティス

「裁きを受けなさい！」

　見るからに硬そうな黒と白の体毛が、無数に飛来する。

「よっ」

　飛び退いた地面に、それらが突き刺さった。

（うん。避けて正解だったな）

　さっきまでおれがいた場所は、剣山みたいになっている。

　しかも一本一本が長く、一メートルくらいの高さがあった。

（白と黒の違いに意味はあんのか？　片方が毒で、もう片方が補助、みたいな）

　試しに竜滅刀で斬ってみたが、特になんてことはなさそうだ。

　髪の毛の矢、という認識で、いまのところ問題ない。

「まだまだイキますよ！　それそれそれ！」

「ったく、調子に乗ってるとハゲるぞ」

「ご心配は無用です。これは永久に生えてきますので」

　そうであるなら避け続る意味はなく、対処しなければ針のむしろだ。

「ウインドショット」

　魔法で吹き飛ばし、上手くいけばメティスに跳ね返す。

　そうなれば万々歳だったが、無理らしい。

　毛針はおれの放った突風など、おかまいなしに迫りくる。

（お～お～、ずいぶん強力じゃねえか……いや、待てよ）

　単純に、おれの魔法が弱いだけかもしれない。

「ウインドアロウ」

　魔法の威力を上げても、結果は変わらなかった。

　接近速度が若干落ちたような気はするが、微々たるものすぎてよくわからない。

（魔法は無理だな）

　初心者に毛が生えた程度では、ラスボスに歯が立たない。

「んじゃ、これならどうだ！？　風波斬！」

　これまで、何度となく窮状を打開してきた必殺技だ。

「よしっ」

　風の刃は眼前に迫っていた毛針をすべて粉砕し、メティスに直撃した。

「ああっ」

　通行人と肩がぶつかったぐらいの軽い悲鳴とは裏腹に、メティスの身体から盛大な血しぶきが上がった。

（イケる！）

　盛り上がりには欠けるが、このまま終わらせてしまおう。

「風波斬！」

　トドメのつもりで放ったそれが、メティスにクリーンヒットした。

　けど、血しぶきはおろか、体毛を刈ることさえ出来なかった。

「ふふふ、その技はもう通じませんよ」

「でまかせ……じゃなさそうだな」

　余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)で泰然自若とした雰囲気は、自信の表れだろう。

　…………

「マジかよ！？　ピンチじゃねえか」

　唯一の必殺技が、有効打ではなくなってしまった。

　威力の調整や物理特化のゴリ押しなど、やれることはまだあるが、心許ないのも事実である。

「けどまあ、やるしかねえんだよな」

　急に手札が増えることはありえない。

　あったとしてもそれは急造で、切り札にはなりえない。

　いまあるもので最善を尽くす。

　それが第一だ。

「それっ」

「させませんよ」

　まずは竜滅刀による直接ダメージを試みたが、メティスが撃ち出した大量の毛針に遮られ、接近すらできなかった。

　地面を蹴って正面から側面に移動したが、全身毛だるまのメティスには関係ない。

　どの角度に移ろうとも、毛針の射線上にいることに変わりはなかった。

「ったく、冗談じゃねえよ」

　近づくどころか、どんどん離されていく。

　一足飛びに間合いを詰めるという手もあるが、空中で毛針を迎撃しながら痛恨の一撃を見舞う、というのはむずかしいだろう。

「マジで邪魔だな」

　地面に突き刺さった毛針は高さもあり、おれの視界を遮る。

　上は大丈夫だが、足元で細工をされている場合、対処が遅れる可能性が出てきてしまう。

「風波斬」

　竜滅刀を薙ぎ、多くの毛針を切断した。

　が、すぐに元通りにされてしまう。

（際限なく撃てるっていうのも、本当みたいだな）

「どうしました？　手詰まりですか？」

「否定はしにくいが、それはお前も同じだろ」

　毛針でおれに致命傷は与えられない。

　それはメティスも理解しているはずだ。

「では、次の手といきますか。サンダーアロウ！」

　手のひらを上にむけ、メティスが複数の雷撃の矢を上空に放った。

「ショット！」

　振り下ろした手に同調し、打ち上げた雷撃の矢が急降下する。

　？？

　対処すべきなのだろうが、そのどれもがおれの頭上にはない。

　毛針の上に落ちて掃除してくれるならありがたいが、そんな意味のないことをするわけもなかった。

「だよな！」

　雷撃が落ちた衝撃で、白い毛針がしなるように曲がる。

　そして戻ってきた反動を利用し、そこら中に雷撃を飛散させた。

　パチンコやピンボールを連想するそれは、落ちる角度やスピードでそれぞれが違う動きをするので、非常に予測しづらい。

「ああもう！」

　見てから反応するので、どうしても回避が遅れてしまう。

「ファイヤーアロウ！　アイスアロウ！　サンドアロウ！」

　メティスが各種魔法の矢を打ち上げる。

　雷だけでなく、それらすべても飛散させる気でいるようだ。

「マジで性悪だな」

　このままだと、被害だけが大きくなる。

　見渡すかぎり更地だから影響は少ないが、復興を視野に入れるのなら、傷跡は浅いに越したことはない。

「んじゃ、おれもマネるか」

　左手を銃のようにし、狙いをつける。

「レーザーアロウ」

　標的はメティスの奥にある黒い毛針。

　計算通りの角度で当たれば、跳ね返ってメティスに当たるはずだ。

「よしっ」

　見事に命中した。

　けど、思惑通りにはいかなかった。

　おれのレーザーアロウは黒い毛針に吸収され、どこかに消えてしまった。

「レーザーアロウ」

　黒がいけなかったのかもしれない。

　おれは改めて、白の毛針に魔法を撃った。

　反射しそうだったが、ダメだ。

　しなった拍子に黒の毛針に触れ、レーザーアロウは消失した。

　メティスの魔法が黒の毛針と接触しても消えないのは、術者の特権なのだろう。

　相手の技を逆手にとって形勢逆転するチャンスだったが、むずかしそうだ。

「ああもう、マジで面倒くせぇな！　こうなりゃ、すべて焼き払ってやるよ！」

　悪役感たっぷりの言葉とともに、おれはファイヤーボールを撃った。

　射線上に飛散するメティスの魔法を蹴散らしつつ、毛針に激突した。

「えっ！？」

　白の毛針を消失させていくが、黒の毛針に当たるたび、ファイヤーボールが一回り小さくなっていく。

　おれとメティスの間には無数の黒の毛針があり、すべてを焼き尽くすことなく、ファイヤーボールは効力を失った。

「なら、もう一発だ」

「どうぞご自由に」

　おれが再度アタックするのと同時に、メティスも毛針を飛ばす。

　続けざまに二発三発と重ねても、意味がない。

　どれもこれも、メティスにたどり着く前に消えてしまった。

「どうすんだだだだだ」

　油断していた。

　メティスは毛針をおれとの間だけでなく、横や後ろにも飛ばしていたようだ。

　死角から飛んできた雷撃が当たり、身体が痺れる。

（多少イテェけど、これなら我慢できるな）

　将来的には、トラ柄ビキニの宇宙人と付き合うことも、夢ではなくなった。

　なんてくだらないことは思い浮かぶのに、これといった打開策は浮かばない。

「しゃ～ねえけど、やるしかねえか」

　勝利するには、無茶をするしかなさそうだ。

「風波斬！」

　幅を厚めに放ち、それを隠れ蓑に接近する。

　後方やサイドから魔法が当たるが、こちらも身体を覆う魔素を厚く濃く展開して防ぐ。

「風波斬！」

　こちらは毛針を刈りこむため、出来るだけ低く地平を這うような高さに撃った。

　短くできれば、その上を走ることも可能だろう。

「イデッ」

　貫通はしなかったが、毛針は踏むと痛かった。

　けど、足は止めない。

　もう少しで、竜滅刀の間合いに入るのだ。

「アイアンメイデン」

　メティスが両手をバチンと合わせた。

（やべっ）

　おれは反射的に上空に跳んだ。

　正解だった。

　おれのいたところは、左右の毛針が曲がり串刺しになっている。

　その様子は、まさに鉄の処女(アイアンメイデン)と呼ばれる処刑具を連想させた。

「反射神経は褒めますが、そこから動けますか？」

　メティスが笑っている。

　こうなってしまえば、絶好の的だ。

「ニードルフラッシュ！」

「風波斬！」

　大量の毛針に風波斬をぶつけるが、すべてを粉砕することはできなかった。

　飛んできた毛針から、身体を丸め腕と足を盾にし、顔や心臓を守る。

「ぐあっ」

　大量の毛針が突き刺さる。

　魔素のガードが無ければ、皮膚と骨を貫いて致命傷になっていたかもしれない。

　けど、耐えることには成功した。

「でりゃああああああ！」

　落下の勢いそのままに、おれは竜滅刀を振り下ろした。