女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

165話 勇者はメティスを許さない

「お待ちなさい！　あなたがやろうとしていることは、私に対する反逆です！」

　メティスの一喝に、リルドが足を止め振り返った。

「救済をもたらす私の想いと乖離した行いを、到底許すことはできません！」

　泣きそうな表情で尻尾もうなだれるリルドに、メティスの言葉が追い打ちをかける。

「いや、だれ一人救ってないお前に、それを言う権利はねえだろう」

「そんなことはありません！　メティス様がいてくださったからこそ、今の私と獣人族があるのです！　そこに一切の異論はありません！」

　呆れるおれに、リルドが吠えた。

　真摯な想いも伝わる。

　リルド……いや、ガウやロールにも、おれには理解できない恩や想いがあるのだろう。

（あいつらだけじゃねえか。きっと……四号にも）

　訊くことはできないが、それはきっとあるはずだ。

「けど、わからないのです。私たち獣人族を助けてくださった心優しいメティス様は、もういらっしゃらないのですか？」

　二人の関係はまだ壊れていない。

　互いが歩み寄れば、修復は可能だ。

「あなたのこれから次第です」

　メティスの答えは、高圧的で突き放したモノだった。

　リルドにどう響いたかはわからないが、おれには「黙って従え」と聞こえた。

「わかりました」

　リルドの瞳から大粒の涙がこぼれる。

　痛みに耐えるような表情が、すべてを物語っていた。

「さようなら」

　訣別の言葉を残し、リルドは背をむけた。

「レーザーアロウ」

　無慈悲に撃たれた魔法を、リルドは避けないと思う。

　恩人に殺されるならしかたがない、ぐらいのことを思っているはずだ。

「んなもん、許すわけねえだろ！」

　射線上に割って入り、竜滅刀で弾いた。

「まだまだイキますよ！」

　乱射されるレーザーアロウを、片っ端から斬り落とす。

　上下左右に曲がり、変則的にリルドを狙うモノもあったが、それらには魔法で対処した。

「時間稼ぎがしたいのか？」

「なぜそう思われます？」

「これを続けたって、おれやリルドに当たらないのは百も承知だろ？　なら、目的はほかにあるはずだ。その筆頭は、魔方陣でエネルギーを吸い尽くすこと、と考えるのは、ごく自然なことだろ」

　メティスが魔法を撃つのをやめた。

「やりにくい人ですね」

「んなことねえよ。ここまでは立派に、手のひらで踊ったろ？」

「踊り手がそう認識している時点で、猿回しにはなっていません」

「なら、お前が用意した舞台を教えてくれよ」

　正直、いまだにわからないことが多い。

「魔族のガウ。吸血鬼のロール。人間のセイ。獣人族のリルド。そして、夢魔族のメティス。それらすべての種族を蔑ろにしない。それが、お前の掲げた統治だよな？　んなもん掲げなくても、国の掌握くらい出来たろ」

「ええ、出来ましたよ。ですが、それでは今の状況は作れません。それぞれが微妙に互いを虐げることで、勇者様はどこにも肩入れしない。その状況を作りたかったのです」

　それは上手くいったはずだ。

　おれは過度にだれかに入れ込んではいない。

「そうすれば、勇者様(あなた)はだれも殺さない。それすなわち、油断が生じる、ということです。そこをあなたの魂のカケラに攻撃させれば、肉体と精神の両方にダメージを与えられますからね。唯一の誤算は、勇者様(あなた)の魂のカケラが従順ではなかったことです」

「たしかに、あれがなければ死んでたな」

「惜しかったですけど、問題はありません。その可能性は、十二分に考慮していましたから」

　メティスが口角を高く持ち上げた。

「先ほども言いましたが、勇者様はだれも殺しませんでした。無力化しただけです。この状況で、逃げることは適いません」

　足元に転がるベイルを、メティスが踏みつけた。

「あぐっ」

　苦痛に歪んでいるベイルの表情が、さらに歪む。

「この子たちを筆頭に、この国にいるすべての人間の力が私のモノになるのです。もちろん、勇者様(あなた)も例外ではありません」

「なるほど。おれの物はおれの物。お前の物もおれの物。理論か」

　わからないではない。

　人間だれしも、欲張りたいときはあるものだ。

「まあなんにしろ、やっと理解できたよ。お前の目的はおれに精神的な嫌がらせをしながら、自分をパワーアップさせることだったんだな」

「不本意な言われ方ですが、概ね間違いありません」

　メティスが掌を前に突き出した。

「レーザーボール！」

　放たれたそれは、巨大にして絶大な威力を兼ねている。

　国はおろか、星を破壊するレベルかもしれない。

「時間稼ぎは充分みたいだな」

　おれは竜滅刀を一閃した。

　絵本で見る桃太郎の桃のように、レーザーボールが綺麗に割れた。

「うりゃりゃりゃりゃ」

　竜滅刀を振るう手をとめず、レーザーボールをガンガンに小さくしていく。

　理想はみじん切りだ。

「うりゃりゃりゃりゃ！」

　斬る斬る斬る！

「うりゃりゃりゃりゃりゃあぁぁぁぁぁ！！！！」

　完成だ。

「フォールシールド！」

　粉みじんにしたそれを、チリ一つこぼすことなく、シールドの中に閉じ込めた。

　後は床を押し上げるだけだ。

　イメージはエレベーター。

「あらよっと」

　床がせり上がり、小さくなったレーザーボールのカケラを上空へと運んでいく。

　どんどんどんどん高度を上げる。

　雲を越えたそこが、終着点だ。

「風波斬！」

　舞落ちてくるカケラにむかって、特大のやつを放った。

　断続的に小さな爆発音は聞こえたが、振動やらなんやらはない。

（二度目ともなれば完璧だな）

「勇者様(あなた)という人は……信じられないことをしますね」

「人の感情をおもちゃにするお前ほどじゃねえよ」

「いちいち癇に障る男ですね！」

　メティスが顔を真っ赤にし、爪を噛んだ。

　それに呼応したわけではないだろうが、空に花火のような魔法が打ち上がる。

　リルドの合図とみて間違いないだろう。

（場所は……城のあった辺りか）

　グッと拳を握った。

「決着は、あそこでつけようぜ！」

　間合いを詰め、メティスの顔面に拳を叩き込んだ。