女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

163話 勇者はバトンを託す

　これはまだ、地球にいたころの話だ。

　その日のおれは、とある依頼を巡り、派遣会社の応接室にいた。

「やりたくない仕事は是が非でも請けない！　たとえ給料が破格だとしても、嫌なものは嫌だ！」

　ビジネスマンとしての言葉遣いをしなくなったおれに、居並ぶ重役たちが揃って渋面を浮かべている。

　中には、一生消えないんじゃないかと思うほど、眉間に深いシワを刻んでいる者もいた。

　当然、室内の雰囲気は悪い。

　発端は、とあるソフトの開発だった。

　給料も発注元も超一流で、拒む理由はどこにもない。

　けど、おれはその話を蹴った。

　理由は簡単だ。

　管理が怪しい。

　その一点につきる。

　クライアントの要望を一〇〇パーセント取り入れた場合、システムが改ざんされる余地があり、適宜対策と対応を行う必要があることが予想できた。

　だから、システム管理には専属の人間を雇ってくれ、とおれは言ったのだ。

　けど、発注元はそれを拒否した。

　いま居る人材で事足りるそうだ。

「なら、そいつらに作らせればいい」

「それが出来ないから、外注している」

「それを咎めるつもりはないよ。ただ、おれは犯罪の片棒を担ぐようなマネはしたくない」

　室内がざわついた。

　現在進行形で無罪(しろ)である人間が、お前は犯罪者だ、と言われたのだから、当然の反応だろう。

　けど、それが有罪(くろ)に変わったとしても、なんら不思議はなかった。

　それぐらい、危うい設計をしていた。

　とはいえ、必ず悪用されると決まったわけじゃない。

　何事もないまま運用され続け、その役目を閉じる未来もあるだろう。

（まあ、無理だろうけどな）

　企業の格が上がれば上がるほど、悪者(ハッカー)の標的になりやすい。

　扱う個人情報も多く、それを人質に身代金が取れる可能性があるからだ。

　そこに脆弱なソフトを放り込むということは、襲ってください、と言ってるようなものである。

　管理者の認識が激甘なのだから、危険は増すばかりだ。

　ただ、おれが求める対応をしたからと言って、絶対に安全、というわけでもない。

　人が造り管理をする以上、危険はつき纏う。

　だからこそ、おれはシステム管理の人間を雇い、その危険性を低くしてほしい、と進言しているのだ。

（なのにこいつらは、一切聞く耳をもってねえんだよな）

　大丈夫の一点張りで、交渉の余地すらなかった。

　三〇分以上経過して平行線なのだから、この先も交じり合うことはないだろう。

　にもかかわらず、彼らはおれに固執している。

（意味わかんねえよ）

　こんな無意味な時間を使うぐらいなら、べつの人材にアプローチするほうが手っ取り早いはずだ。

　五人程度で、契約は成立するだろう。

　それを批難するつもりはない。

　生きる上で金銭は重要だし、稼ぐ方法も自由だ。

　犯罪は許されないが、そうでないなら裁量は個々にゆだねられる。

（その点、このケースは全く問題ないしな）

　業務の発注元も内容も悪くない。

　けど、おれは嫌だ。

　自分が裕福になるために、数えきれない他者を危険にさらすかもしれない行為を、断じて許容できない。

「言っとくけど、偽善じゃないよ。おれは危険な芽を摘む。もしくは監視する体制が整っているなら、この依頼を喜んで請けるからね」

「なら、君をその役割込みで雇おうじゃなかいか」

「い・や・だ！」

「なぜだね？　いや、なにが不満なんだい！？」

　天啓のひらめきを拒絶され、発注元の役員(おじさん)は心底驚いている。

　その反応も気に入らない。

「システム管理を引き受けるということは、永久就職に近いんだよ。おれは派遣(いま)の形が好きなの」

「失礼だが、年齢を考えたらいかがかな？」

　これは卑下されているわけじゃない。

　なにせ、このときのおれは、まだ二十代なのだ。

　相手の真意をわかりやすく表現するなら、その年で重要な仕事を請け負うチャンスなんだぞ、という意味である。

　それも理解している。

　将来的な就職や転職を視野に入れれば、この仕事は大層な箔が付く。

「それでも、お請けする気はありません」

「そうか。それは残念だ。後悔しないといいがね」

　こうして、おれと派遣会社＆超一流企業との縁は切れた。

　長々となにを関係のない回想をしているんだ、と思っている人もいるだろうが、これはいまに通じる話でもある。

　だれがなんと言おうと、おれは大規模な人災を認めない。

　それが自分きっかけなら、なおさらである。

　これは、おれの生きる上での矜持と表していい。

　そしてそれは、四号にも通ずるはずだ。

　街は壊したが、人は殺していない。

　それがなによりの証拠である。

「お前がなにを『選んだ』のかは知らねえけど、責任は持てよ！　もし出来ないなら……」

「勇者様が代わりを務めてくださいますか？」

　メティスの表情はそんなことは不可能だ、と物語っている。

　その通りだ。

　立っているのがやっとのおれに、そんなことはできない。

　どうしたって、無理だ。

　でも、やれることはある。

「もし出来ないなら、おれの力をくれてやるよ」

　かりそめの融合が出来るのは、先の異世界で実証済みだ。

　もし仮に力不足が原因なら、それをすればいい。

「何を仰って……いるのですか？」

　メティスからすれば、意味不明なのは理解できる。

　現状では、四号とメティスは仲間なのだ。

　その状態で合体するということは、おれが無条件に軍門に下ることを意味している。

　でも、そうではないはずだ。

　推測の域を出ないが、メティスと四号の間にある契約は、街の破壊。

　その一点に尽きるはずだ。

（四号(ほんにん)もそう言ってたしな）

　最小限の被害をもって、有言実行したのだろう。

　なら、後は四号の自由だ。

　変わらずメティス側につくもよし。

　おれと契約するもよし。

「お前はそれでいいのかよ？」

「いいか悪いかで言えば、よくないな」

　四号の問いに、おれはかぶりを振った。

　けど、立っているだけで精一杯なのだ。

　もう一発レーザーアロウをくらおうものなら、それこそあの世行きである。

　なら、託すのも悪くない。

　というより、これしか選べなかった。

「思い残しは？」

「猫やリルド……メティスとの決着……思い残しは多々あるけど、どうすることも……な」

　ヒザが笑い、立つことすらままならなくなってきている。

　そんなやつに、これ以上求める権利はない。

「本音は？」

　唇を噛んだ。

　やはり、四号はおれなのだ。

　胸の奥にある想いが、バレている。

「契約不履行が、一番悔しい！」

　サラフィネと結んだ契約を全うできないことが、無念でならなかった。

　地球で死んだおれがみっともなく取り乱さないでいられたのも、『契約は全うした』という自負があったからだ。

「なら、お前が残れ」

（んん！？）

　四号の提案の意味がわからず、おれは眉根を寄せた。

「馬鹿を仰らないでください！」

「べつにバカは言ってないだろ。さっきの一撃で契約は履行したからな」

「私との約束は、勇者の破壊です」

「違う！　おれが請け負ったのは、勇者に破壊的なダメージを与えることだ」

　四号とメティスがモメだした。

「大体、よく考えればわかる話だろ！？　どこの世界に、自分を殺す依頼を請けるバカがいるんだよ」

「お為ごかしを！　いいでしょう！　では、私がやります！　レーザーアロウ！」

（アレは避けられないな）

　ものすごく冷静だった。

　もう少し取り乱すと思っていたが、そうならない理由にも心当たりがある。

「よいしょ」

　割って入った四号が、魔法を弾くのはわかっていた。

「どこまでも邪魔をするのですね。いいでしょう。なら、私も奥の手を使います。シリア」

「なによ」

　メティスの呼びかけに応じ、不満そうなシリアが現れた。

「あれを使いなさい」

「いいわよ！」

　破顔し、消えた。

　文字通り、一瞬でいなくなった。

　動いた気配はないし、映像がブレるような感じもした。

　たぶん、ホログラムのようなモノだろう。

『ヤバイな。なんか起きるぞ』

　おれと四号の声が重なり、足元に大きな魔方陣が浮かんだ。