女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

145話 勇者の誘導尋問

　メティスがいた。

　やっと会えたわけだが、待っていたのは彼女だけじゃなかった。

　背後には、フルプレートアーマーに身を包んだ大勢の騎士が陣形を組んでいる。

　全員が手にしているバトルアックスと甲冑に同じマークが刻印されているのだから、同じ所属なのだろう。

「彼奴が件の勇者を騙る不届き者ですか？」

　その先頭に立つ一際大柄な騎士団長らしき大男が、バトルアックスでおれを指した。

（デケぇな）

　周りと比べても頭二つ三つ高い。

　二メートルには届かないが、それにかぎりなく近いように思う。

（いや、そんなねえか）

　肉体の厚みと遠近法が空間認識を妨げている……ような気がする。

　実際は一八〇台後半、ではなかろうか。

　とはいえ、彼が特別であることに変わりはない。

　階級なのか自信の表れなのかは不明だが、彼だけは兜をかぶっておらず、角刈りの素顔をさらけ出している。

　甲冑も意匠が凝っていて、これでもか！　という、作り手の気概が伝わってくる。

「勇者を騙る不届き者かどうかは判断出来かねますが、彼が件の容疑者であることは間違いありません」

　この世界でも、おれは札付きになったわけだ。

（はあ～ぁ、世界を救うより、犯罪者になっている数のほうが多い気がするな）

　あまりの不遇に、ため息が止まらない。

　しかし、それを嘆いている時間はなさそうだ。

「後のことはお任せください」

　大柄な角刈り男が、メティスの前に歩み出た。

「油断は禁物ですよ。それで痛い目にあった仲間が、沢山います」

「問題ありません。我々は虎もネズミも差別はいたしません！　必ず、捕縛します」

『捕縛します！』

　やる気満々に呼応する騎士団に、角刈りがニッと笑う。

（暑苦しいな）

　おれにむけられたわけじゃないが、体育会系の匂いに胸やけがする。

「ふふっ、頼もしいかぎりです。では、お願いしますね」

「なあ？　おれの罪状を教えてくれよ」

　いなくなりそうな雰囲気があったので、そうなる前に訊いた。

「ふふっ」

「鼻で笑われる質問じゃねえだろ」

　…………

　今度は無視だ。

「ったく、嫌な予感はビンビンにしてるんだよな……ありえないとは思うけどよ……これ、おれのせいにしないよな？」

　恐ろしいことに、周囲には村人や冒険者の死体がゴロゴロ転がっている。

　老若男女おかまいなしの惨殺だから、質が悪い。

「しらばっくれるな！　大量殺人もお前の罪状に含まれているに決まっているだろう！」

「冤罪だ！」

　怒髪天を衝く様相の角刈りに反論したが、その声はむなしく響くだけだった。

　だれ一人反応しない……わけでもなさそうだ。

　全員が、無言でおれをにらんでいる。

　せめて一人ぐらい、「言い訳するな！」とか言ってもいいはずだ。

「言い訳するな！」

　騎士団の中からあがった声に、おれはガッツポーズをしてしまった。

「その喜びが動かぬ証拠である。大人しく捕まり、罪を償え」

「断る！　やってないものはやってない！　おれは断固として戦うぞ！」

　拭えないのだとしても、冤罪を認める気はない。

「いいだろう。これで貴様の罪状には反逆罪が加えられた。最早、死ぬときは横になれぬこと、肝に銘じるのだな。総員かかれ！」

　角刈りの指示で、騎士団全員で襲いかかってくる。

　総数は一〇〇から二〇〇ぐらいだろう。

　この程度なら、物の数ではない。

　やろうと思えば、全力の風波斬で半分ぐらいは削れるはずだ。

（けど、さすがにそれはマズイよな）

　目の前にメティスがいるとはいえ、それをしないだけの分別はわきまえている。

　第一、こんな泥仕合に付き合う理由はみじんもない。

「よいしょっ！」

　気合い一発。

　おれは騎士団の間を縫い、メティスに迫った。

「それ以上の接近は、このガンロックが許さん！」

　目前に来ても慌てる様子がないのは、角刈り男こと、ガンロックが割り込んでくるのを確信していたからだろう。

　一太刀も浴びせられないのは残念だが、声が届く距離まで来れたから、目的は達成だ。

「おれが迷宮から出てくる前に、ベイルという男が出てこなかったか？」

「貴様にそれを教える筋合いはない」

　バトルアックスを捨て、ガンロックは背中に背負っていた大剣を振り下ろす。

　ほかの者とは違い、盾にもなりそうな幅広の大剣が、彼の武器であるようだ。

（教える筋合いはない、ときたか）

　これをどう取るべきか。

　情報は所有しているが、宣言通りおれに教える気がない。

　もしくは、情報を持っているか否かすら言う気はない、と意を汲んでやるべきか。

（まあ、両方だろうな）

　でなければ、ここまでの舞台は用意できない。

「じゃあ、この村にミルナスという伯爵がいただろ？　お前らが到着したとき、彼は生きていたのか？」

「ああ。伯爵はご存命だ。残念だったな」

　振り下ろされた大剣が地面にぶつかる直前、ガンロックが無理やり薙ぐような軌道に変化させた。

　力任せの戦法だが、鍛えられたすばらしい足腰をしているようで、フラつきなどは一切なかった。

　威力が衰えないのも立派だ。

「貴様の仕事が中途半端だったおかげで、我々は伯爵を無事保護できた」

　上体を後ろに逸らし、リンボーダンスの要領で避ける。

　これが出来るのだから、おれの体幹も立派だ。

「伯爵はアローナと会ったか？」

「なぜだ！？　なぜ貴様が、アローナのことを知っている！？」

　ガンロックが盛大に驚いた。

　剣閃が少し鈍ったことからも、本気で動揺したのは間違いない。

（意味がわかんねえな）

　おれとアローナは一緒に迷宮に潜っていたのだから、知っているのは当然だ。

　ミルナスから話を聞いているなら、それは周知の事実であるはずだが……

「集中しなさい！　悪の言葉に耳を傾けてはいけません」

「はっ！　了解しました」

　メティスの忠告にガンロックがうなずき、再度大剣を振り下ろす。

　が、その太刀筋は鈍いままだ。

　動揺している証拠であり、口裏合わせが出来ていない証拠でもある。

（こりゃ、チャンスだな）

　出会って間もないが、ガンロックという男は正直者に違いない。

　いや、ウソがつけない性格と表現するべきか。

（突(つつ)けば口を滑らせるな）

　そんな確信のもと、一手を打った。

「おれと伯爵……いや、いつも通りミルナスと呼ぶのがいいかな」

「伯爵を呼び捨てだと！？」

　ガンロックがイイ感じに反応してくれる。

　思った通り、扱いやすい男だ。

「他人に言ったことはないが、おれたちは仕事を頼まれる間柄でね。ああ、もちろん正規のやつじゃないぜ」

　借金の形代わりという変化球である。

　ただ、そこに意味を持たせるべく、おれは口の端を持ち上げた。

「ま、まさか……伯爵が非合法なことを！？」

「当然だろ。偉くなればなるほど、汚れ仕事もこなさなくちゃならないんだからよ」

「う、嘘だ」

　あきらかに鈍った剣閃を半身で躱し、おれはガンロックとの間合いを詰めた。

「アローナはおれと同様の仕事を受けていた。あいつが無事なら、ミルナスはいまごろヤバイかもな」

「そんなことはありえん！」

　思いのほか、否定の声が力強かった。

　ただそれは、自分に言い聞かせているようにも聞こえる。

「よくもそんな作り話をペラペラと言えるものだ！　感心を通り越し、怒りが湧いてくる！」

　ガンロックの放ったボディーブローが、おれの腹に突き刺さった。

「ぐあっ」

　呼吸が詰まり、慌ててバックステップで距離を取る。

「ミルナス伯爵と貴様の関係は不明だが、アローナは我らの味方だ。汚い仕事など、請けるわけがなかろう！」

「ガンロック！」

　メティスが叱責するような声をあげた。

　けど、もう遅い。

「やっぱり、お前らグルなんだな」

　おれはそう確信した。