女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

130話 勇者は調子に乗った

「お兄さん、冒険者だね！？」

　村に一歩入った瞬間、若い兄ちゃんに声をかけられた。

「見たところ一人……なら、まずは宿の確保を優先するのがおすすめだね」

　正論だ。

　建物の数に対し、村内にいる人の量が合っていないのだから、確実にあぶれる者がいる。

「客引きってわけじゃないけどさ……家にはまだ空室あるよ」

「いくら？」

「一〇ソペ」

「ごめん。お金ないんだ」

　ポケットの裏地を引っ張り出してみせると、若者は無言でおれから離れていった。

　罵ることなく笑顔だったのが、心に刺さる。

「お兄さん、家なら八ソペでいいよ」

　すぐに次の声がかかったが、おれが反応する前に去っていった。

　ダメージがすごい。

　正直、大魔王の一撃より強烈だ。

　続けざまにもう一撃喰らえば、おれは立ち直れないかもしれない。

　少なくとも、二、三日は動けないだろう。

（毎度のことながら、この状況がありえねえんだよな。なんで、当たり前のように無一文で異世界に放り出されるんだ？　おれは）

　請求しないと言われればそれまでだが、そっと忍ばせておく気遣いはあてもいい気がする。

　…………

（もしかして）

　おれが気づいていないだけかもしれない。

　ポケットをはじめ、全身をチェックした。

　なにもなかった。

　一円すら持たされていない。

（完全にブラックだよな）

　なんだかんだどうにかなってきたが、これからもそうだとはかぎらないし、ご時世的によろしくない。

　地球なら即アウトだ。

（よし。今度、雇用主(サラフィネ)に文句を言おう）

「あんちゃん邪魔だ。退いてくれ」

「おっと失礼」

　入り口付近でぼうっとしていてはいけない。

　おれは横にズレて道を譲った。

「ありがとよ」

　台車を引いたガタイのイイ兄ちゃんたちが、村の奥に消えていく。

『おおおおおおっ！！！！』

　歓声があがった。

　何事かと近寄れば、さっきの兄ちゃんたちが拍手で迎えられている。

「よくやった」

「これで今夜はなんとかなるな」

「明日も頼むぞ」

　複数の料理人っぽいおっちゃんとおばちゃんが、喜びに震えている。

（食材の仕入れかな？）

　ガタイのイイ兄ちゃんたちが、手際よく台車に乗せた鳥、猪、豚などを捌いている。

「鳥のももはあたしにちょうだい」

「おれは豚のロースを頼むよ」

「ヘビーボアのサーロインと言いたいところだが、今回はヤマさんの番か」

「悪いね。上客がいるからさ。今回ばかりは譲れないんだ」

　料理人たちは争うことなく、食材の分配を決めている。

「あ～あ。お前さんたちがもう少し頑張ってくれりゃ～ぁなぁ」

　文句を言っているようにも聞こえるが、ボヤいているおじさんは笑顔だ。

「勘弁してくださいよ。この大きさのヘビーボアを狩るのは大変なんすから」

　仕入れの兄ちゃんたちも笑っている。

「じゃあ、キラーサーモンでもいいぞ」

「それは無理っす。マジで俺ら死んじまいますって」

「ハハハ。冗談だよ。でも、明日も期待してるのは本当だからな」

　料理人たちと仕入れの兄ちゃんたちは、軽妙なやりとりをしながらお金のやりとりをしている。

　そこには、たしかな信頼が垣間見えた。

「ふっ、ふっ、ふはははははは」

　ダメだ。

　込み上げる笑いを抑えることが出来ない。

　急に笑い出したおれを気味悪がり、周囲にいた人間は蜘蛛の子を散らすようにいなくなる。

「あ～っはっはっはっはっ」

　それでもダメだ。

　笑いが止まらない。

　成功に続くサクセスストーリーが目の前にあるのだ。

　これを喜ばずに、なにを喜ぶというのか。

　みながヘビーボアと呼んでいた猪は大きいが、幻夢の森で狩った猪はもう一サイズ上だった。

　しかも、余裕で仕留められた。

「一攫千金のビッグチャンスだ」

　いまから森に入れば、日の入り前にはどうにか出来るだろう。

「山狩りじゃ～！」

　正確には森狩りだが、そんなことは些末でしかない。

「狩って狩って狩りまくってやるよ！」

　走り、おれは村の外にある森に入った。

　走ること数分。

「いた～っ」

　すぐに獲物は発見できた。

　ガタイのイイ兄ちゃんたちが捕まえていたのよりは小ぶりだが、ヘビーボアで間違いない。

「そらよっと」

　飛び蹴り一発で動きを止める。

　けど、殺してはいない。

　鮮度は大切だし、うりになる。

「楽勝だな」

　気絶したヘビーボアの足を持って肩に担ぎ、おれはスキップで村に戻った。

「ねえ、これ買って」

　手近なおっちゃんに声をかけると、無言で硬貨が差し出された。

「毎度あり」

「ちょっと待った！」

　ヘビーボアを渡そうとするおれを、さっきのガタイのイイ兄ちゃんが制止した。

「あんちゃん。それ、どこで手に入れた？」

「そこの森」

「バカ野郎！　すぐ帰せ！」

　真剣な表情と声音だ。

「ひょっとして、ダメだった！？」

「ブモオオオオオオオオオオオオ」

　おれの疑問を肯定するように、獣の咆哮が響き渡る。

　次いで聞こえる衝突音と悲鳴。

「クソッ！　遅かったか」

　ただごとではない。

　兄ちゃんの後を追って、おれも音のするほうにむかった。

　そこには、巨大なヘビーボアが二頭いた。

『ブモオオオオオオオオオオオオ』

　揃って雄たけびをあげ、村を囲む木製の壁に体当たりしている。

　すでにひびが入っていて、割れるのは時間の問題だ。

　周辺には逃げ遅れた馬も倒れている。

『ブモオオオオオオオオオオオオ』

　おれを見るなり、二頭が吠えた。

　いや、そうじゃない。

　おれが担いでいる、小柄なヘビーボアに、気づいたのだ。

「ご両親かな？」

「ブモモモモモ」

　両親の声に目を覚ましたのか、子共のヘビーボアが鳴き、体をモゾモゾと動かす。

『ブモオオオオオオオオオオオオ！！！！』

「ブモモモモモ」

　両親の高らかな咆哮に反応し、子も鳴いている。

「わかったよ。悪かったよ」

　肩から降ろし、子供のヘビーボアを解放した。

　親子の再会だ。

　母親が戻ってきた子供を舐める様子は、感動すら覚える。

　よかったよかった。

「ブモオオオオオオオオオオ」

　父親が雄たけびをあげ、突っ込んできた。

「帰したじゃんよ！？」

「ブモオオオオオオオオ」

　関係ないとばかりに襲い来る。

　仕留めるのは簡単だが、それはやっちゃいけない。

　けど、放置するわけにもいかなかった。

「やめなさい」

　横綱が格下の力士に胸を貸すように、おれはお父さんヘビーボアを受け止めた。

「ブモオオオオオオ！」

　力一杯押しているようだが、びくともしない。

「もういいよな。この辺でやめとけ」

　言葉が通じるかはわからない。

　けど、実力の違いは理解できるはずだ。

「ブモオオオオオオ！！」

「いい加減にしなさい！」

　暴れるヘビーボアを持ち上げた。

「これ以上ワガママ言うなら、ブレーンバスターで黙らせるぞ」

　脅しというよりは、最終宣告だ。

　もしこれ以上聞き分けがないのなら、やるしかない。

「いいのか！？」

「ブモオ」

　お父さんヘビーボアが大人しくなった。

「いい子だ。じゃあ、家族仲良く帰りなさい！」

「ブモオッ」

　一声鳴いた後にうなずき、ヘビーボアの家族は森に帰っていった。

「あんちゃん、すげえな」

　茫然と見つめる兄ちゃんの後ろには、大勢の民衆がいた。

「助かった」

「ありがとう」

　なんて感謝されるのかな、と思ったが……

「馬車の修理費と馬の治療代払え！」

「外壁の修理代払え！」

　聞こえてきたのは、賠償金の請求だった。

　困った。

　無い袖は振れない。

（いっそ逃げるか？）

　悪魔の思考が働くが、それを実行することは許されない。

　いけないことをしたのだから、素直に謝るのが筋だ。

「ごめんなさい。弁償したい気持ちはありますが、手持ちのお金がありません」

「なら、私が肩代わりしましょう」

　煌びやかな衣装に身を包んだダンディーなおじさんが現れた。

　彫りが深く、お洒落な口ひげを蓄えている。

（見たらわかる。身分の高い人だ！）

「みなさんもそれでいいですか？」

「まあ、ミルナス伯爵が保証してくださるなら、異論はありません」

　予想は当たっていた。

　ダンディーなおじさんは、爵位持ちだ。

（運がいいのか悪いのか…………たぶん、悪いんだろうな）

　おれの中の直感が、そう叫んでいた。