女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

123話 勇者はベイルと話す

「獲物を狩ったはいいけど、火がなくて。どうしようっかなぁ、って思ってたとこに焚火が見えたんで、お邪魔してもいいっすか？」

（またか）

　フランクに近づいてくるベイルに、そんな感想を抱いた。

「嘘じゃないですよ。ほら」

　右手に握られた鳥らしきモノを掲げて見せる。

「こんなんもありますから」

　左手にも、獣の足が掴まれていた。

　見た感じ、そちらは猪のようだ。

　ただ、おれの知る猪より、はるかに大きい。

（細工を施してきたらしいが、ベイルという時点で間違ってるんだよな）

　どうやら、この森に学習能力はないようだ。

「その手はくわん」

「どわあああ」

　中腰になって薙いだ竜滅刀を、ベイルは間一髪で後方に飛び避けた。

「何すんだ！　って、お前は！？」

　視線が合い、互いに見つめあう。

　…………

「偽りの勇者！」

　ベイルがまなじりを逆立てた。

（パターンを変えてきたな）

　森もまんざらバカではないらしい。

「よくもぬけぬけと俺の前に顔を出せたな！　しかも斬りつけてきやがって……上等だ！　そっちがその気なら、殺(や)ってやんぞ！」

　目の据わりかたが尋常じゃない。

（あれ？　もしかして、薬物投与されました！？）

　そう疑いたくなるほど、殺意にギラギラさせている。

「今こそ恨み、晴らさでおくべきか」

　獲物から手を放し、ベイルが剣を抜いた。

「ふっふっ、ふはははははは」

（怖っ！）

　高笑いをあげる姿は異様だ。

　正直、関わりたくない。

　けど、もう無理だ。

「死ねぇぇぇぇぇ」

　ものすごい速さで間合いを詰め、ベイルが剣を振り下ろしてくる。

　前回見たときより、段違いに速い。

　これがベイルの実力なんだとしたら、かなりヤバイ。

　おれは慌てて竜滅刀を頭上に掲げた。

　ガキィィィィィンという音とともに、打ち合わせた剣からものすごい衝撃が伝わる。

「はは……ウケるねえ」

　ベイルが薄ら笑いを浮かべた。

　おれとしては全然おもしろくないし、マジで勘弁してほしい。

「なら、これでどうだ」

　斬撃が二つに見えた。

　そのくらい速い。

　中腰のまま両方を捌くのは、不可能だ。

「せりゃっ」

　片方の斬撃を弾き、もう一つの剣線から身体を逃がした。

「っ！？」

　ふくらはぎに痛みが走る。

　傷は浅いが、ベイルの斬撃の威力と鋭さは、予想を上回っていた。

「まだまだいくぞ」

　今度は三つ。

　頭上から振り下ろされるモノと、左右から迫りくるモノ。

「冗談じゃねえよ」

　少しでも反応が遅れれば、一刀に伏される。

　目についたモノから、弾いていくしかない。

「やるじゃねえか。あの竜を倒したのも、マグレじゃないみたいだな」

　さらに斬撃が速くなる。

　もう、数えている余裕はない。

　無我夢中で対処にあたるのみだ。

「せりゃりゃりゃりゃりゃ」

「でりゃりゃりゃりゃりゃ」

　休むことなく撃ち込まれる剣戟を、必死に捌く。

　反撃したいが、その隙がない。

　どうやら、剣技ではベイルが一枚上手らしい。

　集中力を欠いて反応が遅れたときが、おれの終わりを意味していた。

（ヤバイな）

　ふくらはぎが痛い。

　踏ん張っていることも影響し、傷が広がっているようだ。

　その影響は甚大で、ほんの少しずつベイルの剣閃が届いている。

　二の腕、肩、太ももなどに、刀傷が刻まれている。

　致命傷ではないが、それも時間の問題だ。

　ジリ貧の現状を打破するには、打って出るしかない。

「レーザーショット」

　斬撃を弾くのと同時に、魔法を撃った。

「くっ」

　これにはベイルも焦ったらしく、予想以上に大きく飛び退いてくれた。

「偽モンにしては、やるじぇねえか」

「ちょっと待った。それ、どういう意味だよ？」

「ああん！？　どういう意味もなにも、そのまんまだろ。お前もあのヘンテコ勇者の偽モンだろ」

　お前『も』と言った。

　ということは、ベイルも複数回おれの偽物と出会っている、ということだ。

「いきなり斬りつけたのは謝るよ。ごめんなさい。だから、少しだけでいいから話をさせてくれないか？」

　おれはきちんと頭を下げた。

　いま斬られれば、避けることは出来ない。

　死と隣り合わせの行為ではあるが、そうしなければ誠意は示せない。

「少しだけだぞ」

　ベイルが剣を鞘に納めた。

「感謝する」

　おれも納刀した。

「で？　話って？」

「おれとベイルが最初に出会ったのは、ここではない異世界、だよな？」

「ああ」

「なら、そこで知り合った、ワァーンという少女を覚えているか？」

「当然だ」

　思い出をなぞるように、あの異世界であったことを訊いていく。

　いくつかの質問を重ねたが、おれたちに齟齬はなかった。

　唯一違ったのは、竜を倒しサラフィネのところに戻ったおれに対し、ベイルはあの異世界に留まったということだけだ。

　なんでも、ベイルはあの後、さらにもう一体の魔王を倒したらしい。

　そして自分を異世界に転移させた神の元に戻り、この異世界に派遣された。

「で、降り立った森でおれに襲われた、と」

「お前だけじゃねえけどな。けど、異世界で交流した者たちに襲われたのは確かだ」

「もうちょっと詳しく聞かせてくれよ」

「それは構わねえが……俺も大したことは知らねえぞ」

　話を聞いたかぎり、ベイルは数日前からこの森にいるらしい。

　人里や森の外を目指して歩き続けているのだが、迷路のように複雑なのか、信じられないほど広大なのか……いずれにしろ、どちらにも行き着いていない。

　そして、ここが一番大事なところである。

　知り合いが現れて襲われるのは、基本一日三回。

　ただ、日によって一、二回のときもある。

　時間や現れる人物に法則性はなく、命の危険がないときもあるそうだ。

　その最たる例が、ワァーンやグラマラスな奥さんが相手の場合である。

　基本、襲われることに変わりはないが、異性の場合、寝込みを襲われるそうだ。

　平たく言えば、夜這いを仕掛けられるらしい。

「気持ちよかった」

　顔を蕩けさせるベイルは気持ち悪いが、それなら命の心配がないのもうなずける。

「身体に不調は？　痒かったりしないか？」

　病気をうつされている危険性も捨ててはいけない。

　肌つやはよさそうだが、どうだろう。

「問題ない」

　自信満々に胸を張っているのだから、信じるしかない。

　けど……

（目的がない……なんてことはねえよな）

　どう考えても、異常現象だ。

　そこには必ず、理由がある。

　…………

（ダメだ。わからん）

　仮定の答えが多すぎる。

　ぐううううう

　腹も減り、考える気力もなくなった。

　これ以上は……時間の無駄だ。

　まずは出来ることから、やっていこう。

「よし。飯にするか」

　手元にある木の実やキノコを石鍋に投入した。

　毒があるかもしれないが、そのときはそのときだ。

　まずは満たせるものから片づけよう。

「なあ、鳥も入れていいか？」

「断る理由はない。というより、ぜひお願いしたい」

　ベイルが手持ちのナイフで鳥を捌き、あっという間に鍋に入れた。

「あと、これも焼こうぜ」

　引きずってきたのはデカイ猪。

　グッと心中でガッツポーズをした。

　これで一気に、食卓が華やぐ。

「手伝わせてくれ」

　ベイルがやりやすいように、猪を持ち上げた。

　こちらも手際よくした処理され、すぐに枝に刺された猪の肉が焼かれ始めた。

　なにより一番嬉しかったのが、ベイルが調味料を持っていたことだ。

　味が整う。

　これほど幸せなことがほかにあるだろうか。

「いただきます」

　あっという間に出来た料理に、おれたちは貪りついた。

『美味い！』

　感想が重なる。

　空腹という最高のスパイスもあり、おれたちは無心で食べ続けた。

「ふ～、食った食った」

　毒にアタった感覚もないし、大満足だ。

　満腹感も相まり、眠気に襲われる。

　うつらうつらとしてしまう。

　隣に目をむけると、ベイルはすでに寝ていた。

（おれも少しだけ）

　横になった。

「……者…………勇……様。……て……ださい」

　声がする。

「勇者様」

　聞き覚えのある声だ。

「起きてください。勇者様」

　目を開くと、そこには笑顔のワァーンがいた。