女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

115話 勇者は独善島を解放する

　おれの放ったファイヤーボールが空高く撃ち上がり、花火のように弾けた。

（あっ、ヤベ。火の粉が舞うな）

　火事や火傷の危険性に気づき、少し焦った。

　外にいるであろうアンナたちが被害にあったら、目も当てられない。

（アイスショットかなんか撃って鎮火するか？　いや、なんか……大丈夫……そうだな）

　素が魔素だからか、火花のように落ちてはこず、火の粉は空中で消えている。

「素晴らしい」

　モーガンが拍手した。

　それが合図だったかのように、アンロックシールドが砕け、消失した。

「よし」

「逃げるぞ」

『おおっ！！！！』

　奴隷商人たちが、宮殿の外に飛び出していく。

　おれはそれに続かず、アンナたちがいた地下に潜った。

　先の戦いで衝撃を受けたせいか、天井からは最初より大きな土の塊が降ってきている。

　崩落も時間の問題だ。

「マジで急がなきゃダメだな。お～い、だれかいるか？　いるなら返事してくれ！」

　声を出しながら、広場を駆け巡る。

（大丈夫だな）

　逃げ遅れはいないようだ。

　これで、おれも安心して脱出できる。

　そう思った矢先、天井が崩落した。

「げへっ」

　振ってきた土の下敷きになり、文字通り潰れたカエルが潰れたような声が漏れた。

（ヤバイヤバイ。二度目の死を迎えるところだったな）

　丈夫になっていたから耐えられたが、複数回になればわからない。

　そしてなにより、このままではマズイ。

　土の中にいては、酸欠で死んでしまう。

「んん。ていっ」

　ダメだ。

　早いとこ出ないといけないのだが、土の重みで思うように動けない。

「ブースト！」

　身体強化したら、羽根布団を押しのけるような感覚で脱出できた。

「魔法ってすげえな」

「た、助けて～っ」

　子供の悲鳴が聞こえる。

　キョロキョロと四方を見るが、人気はなかった。

　けど、声はする。

「だれか～っ。お願い。助けてよ～っ」

「どこからだ？」

「うわぁぁぁ～っ」

　探すおれの頭上から、声が降ってきた。

　視線を上げると、子供がいた。

　それだけならいいが、グロウベアと呼ばれた熊も一緒に落ちてきている。

「よっ」

　子供をキャッチし、すぐに移動した。

　数秒後、おれたちがいた場所に熊が落ちた。

「グアッ」

　大した痛みもないのか、熊はすぐに起き上がって襲いかかってくる。

「うあああああっ」

　絶叫する子供を尻目に、おれは熊を蹴り飛ばした。

「グッ」

　と一鳴きし、熊は動かなくなった。

「きみはどっから来たのかな？」

「えっ……あっ……上から」

「ほかに逃げ遅れた子もいる？」

「うん」

「オッケー。掴まってろよ」

　子供を抱いたまま、ジャンプした。

　一人と一匹が落ちてきた穴から上階に行くと、そこには牢屋があった。

　多くは熊や猫の檻だが、子供たちが押し込められているところもある。

　鍵を探すより、手で開けたほうが手っ取り早い。

「せいっ！」

　気合い一発。

　おれは目の前の格子を押し曲げた。

　中には、比較的大きな子もいるようだ。

「逃げ道はわかるか？」

　声をかけると、代表者らしき少年がうなずいた。

「宮殿の外に大人がいるから、そこまで走れるか？」

「……うん……でも」

　少年の言いたいことはわかる。

　大人だから信用できるわけじゃないし、悪いヤツは五万といる。

　彼らがこんなところにいるのがその証拠だし、はいわかりました、と動けないのも当然だ。

　大丈夫だ、と丁寧に説明してやりたいが、説得(そ)の時間はない。

「辛い思いをしてきたのは理解してる。けど、それでも生きてきたんだろ？　なら、いまは生きることだけ考えろ」

「……うん」

　納得はしていないが、理解はしたようだ。

「よし。いい子だ。おれは残された子たちを助けてから行く。さあ、走れ！」

　子供たちが手を取り合って逃げ出した。

　これなら大丈夫そうだ。

「モタモタしてらんねえな。おれも急がねえと」

　宮殿の崩落が勢いを増している。

　こうなってしまうと、一刻の猶予もない。

「せい。ほっ。はっ」

　手当たり次第に牢を押し開くと、子供たちは一目散に走りだす。

「よっ。あっ、いけね。間違えた」

　中にいた猫と目が合った。

「ガアアア」

「わりぃ。ジャレてるヒマねえんだわ」

　ワンパンで黙らせ、作業を再開した。

「ここもよし。ここもよし。っと」

　宮殿をぐるっと一周し、目視と指さし確認をしていく。

「よし。大丈夫そうだな」

　全員退避した。

　探し残しは避けたいが、これ以上は時間がない。

　おれは隠し部屋がないことを願い、宮殿を後にした。

「あっ、お兄ちゃん」

　子供たちが外で待っていた。

　言いつけを守るのは偉いが、崩落の危険がある宮殿の近くでの待機はいただけない。

「あの船まで走れ～」

　海岸に停泊している船を指さす。

　ここにモーガンたちがいないことを見ると、やつらはすでに乗船しているはずだ。

　下手をすれば、この子たちともども置いて行かれる可能性がある。

（先に行って停めておくか）

　そう思った矢先、目の端に光るモノがあった。

　慌てて子供たちの前に出る。

「ったく、しつけえな」

　悪態をつきながら、パープルが放ったレーザーショットを弾いた。

「誰の許可で行動してんだ！　餓鬼ども」

「ああああっ」

　自分たちを虐げてきたパープルの登場に、子供たちは足がすくんで動きを止めてしまった。

　よほどひどい仕打ちを受けてきたのだろう。

　中には泣き出す子供も多くいた。

「お前に、勝った、おれが許可したんだよ」

　勝った、という単語を、ことさら強調してやった。

「き、貴様～っ」

　切れるほど強く唇を噛むパープル。

　その薄汚れた姿も相まって、子供たちの目に力強さが戻ってきている。

「行けるな！？」

　最初の檻の中にいた少年がうなずいた。

「よし行け！　止まるな！　走れ！」

　おれの号令に、子供たちは再度歩き出した。

「あいつのことは心配するな。おれがぶっ飛ばしてやる！」

　力こぶを見せると、子供たちの表情がさらに明るくなる。

　何人かは走り出し、その背に小さな子を背負っている子までいた。

「餓鬼ども、止まれ！」

　パープルの怒声にも、足を止める者はいなかった。

　それどころか、皆が反発するように加速した。

「躾が必要だな」

「させねえよ」

　おれはパープルを殴って、子供たちから遠ざける。

「糞が！　とことん邪魔する気だな！？」

「それはお前のほうだろ？」

「うるせえ！　貴様がその気なら、こっちにも考えがあるぞ」

　パープルが片翼をはためかせ、宙に浮いた。

「誰一人として助けさせねえぞ。死んで後悔しやがれ。ファイヤーボール！」

　明後日の方向に撃ち出されたそれの狙いは、すぐに理解できた。

「お前マジかよ！？」

「ふははははは。噴火に巻き込まれて死ぬんだな」

　火口でファイヤーボールが炸裂した。

　刺激を受けた噴火口から黒煙が上がり、大地が揺れる。

　噴火の予兆だ。

「私は安全なところから眺めさせてもらうよ。じゃあな」

「逃がすわけねえだろ」

　飛び上がり、おれはパープルを殴って地面に叩きつけた。

「ば、馬鹿な」

　本気で逃げられると思っていたんだとしたら、こいつのほうがよっぽどバカだ。

「すでに遺恨のあるやつは何人もいるからよ。お前にまで逃げられるわけにはいかねえんだよ」

「ふざけるな！　そんな理由で子供達(あいつら)を見捨てるのか？」

　そんなつもりはない。

　もしそうなら、わざわざ助けたりしない。

「フォールシールド！」

「馬鹿が。その技は動く対象に併せて移動は出来んぞ」

「えっ！？　あの火山って動くの？」

「はあっ！？」

　パープルが眉根を寄せた。

（ああ、そういうことか）

　パープルは、おれが子供たちを守るためにシールドを展開したと勘違いしたのだ。

　それは違う。

　おれがシールドで覆ったのは、活火山のほうだ。

　船、子供たち、おれ。

　ざっと数えただけでも三つ必要だし、船にたどり着けていない者たちだっている。

　それらを個別で守るのは不可能だし、動けないのでは意味がない。

　なら、大本を対処すればいいだけだ。

　噴火してもマグマや噴石の被害がないようにすれば、だれがどこにいても問題ない。

　ボボンッ！

　噴火が始まった。

「う、嘘だ」

　茫然とつぶやくパープルには悪いが、被害はなさそうだ。

　ありとあらゆるモノは、シールドの外に影響を及ぼしていない。

「よし。おれたちも逃げるか」

　犯罪者を小脇に抱え、おれは海岸に走り出した。

「お兄ちゃん」

　船着き場には子供たちがいた。

　どうやら、巨大な船は出航した後らしい。

「あいつら」

　逃げたモーガンたちをにらむが、船はすでに沖合に出ている。

「ふははははは。ざまあみろ」

　パープルの負け惜しみも、そこまで腹は立たなかった。

　おれにはちゃんと見えている。

　漁港のおっちゃんたちの船が。