女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ～改訂版

10話 勇者は神官と再会する

　結果だけ先に伝えると、不快なのはおれだけ。

（解せない！　許せない！）

　そんな思いが胸に込み上げる。

　ただ、歩き回ったことで得ることもあった。

　この街は非常に管理が行き届いていて、ほぼすべての道が石畳で舗装されている。

　区画も碁盤目で仕切られていて、非常にわかりやすい。

　しかも、住宅地、商業地、工業地と用途分けも成されており、自分がどこにいるかも瞬時に判断できた。

（すばらしいな）

　歩いているだけで、治世者の配慮が理解できる。

　一般住居に平屋が多いのも、その一環だ。

　高い壁によって遮られる日光を、さらに遮蔽しないための措置である。

　ただ、多層住宅がないわけじゃない。

　商売を営む家のほとんどが、二階建て。

　一階で店舗を営み、二階に居住しているケースが多いそうだ。

　名誉のために記しておくが、作ろうと思えば三階以上の多層建築も可能であり、その技術も持ち合わせている。

　立派な三階建ての宿が、その証拠だ。

　もちろん、これを超すことも可能だが、できるかぎり高い建築物(モノ)は作らない、という暗黙の了解もなされている。

　ということを、おれを呼び止めたおばちゃんが聞かせてくれた。

「あんたも就職に行くんだろ？　なら、こんぐらいは知っときな」

　話好きのおばちゃんはおれを浮浪者と決めつけており、さっきから何度も工業地帯への就職を勧めている。

　雑用は腐るほどあり、自立歩行が可能なら、年齢性別に関係なく、なにかしらの仕事にはありつけるそうだ。

　ただ、問題を起こせば即解雇。

　しかも、工業地帯でお払い箱になった者は不届き者として通知が回り、壁の中での再雇用は皆無、であるそうだ。

（塀の外にいた露天商たちがそうなんだろうな）

　稼ぐ術がないから、ああして座り込んでいるのだろう。

　大なり小なりの悪さをした露天商たちに同情する気はないが、感情に任せて行動するのはやめたほうがよさそうだ。

（問題を起こせば、一発退場もあるだろうしな）

　街と工業地帯の結びつきは強いのはあきらかだ。

　発言権も同様で、工業長が白と言えば、黒も白になる。

「まあ、そんな横暴なヤツはいないけどね。だぁ～っはっはっは」

　と、おばちゃんの横を通り過ぎる酔っ払いが付け足した。

「ったく、また呑んだくれてんのかい。仕方ないおっさんだね。ちゃんと教会に行くんだよ」

「わ～ってらい」

　嘆息するおばちゃんに、酔っ払いは後ろ手を上げて応えた。

「教会でお祈りをして寄進すれば、あんなんでも救われるからね。わかってるとは思うけど、あんたも足繁く通うんだよ」

　信仰は自由であり、否定する気もない。

　けど、違和感があるのも事実だ。

　街を一周した段階で、教会の数が多ことには気付いていた。

　数えてこそいないが、区分けされた地区に最低一つは存在し、多ければ四ケ所以上ある区画もあった。

　しかも、おばちゃんの話では二十四時間だれかしらが常駐しており、いついかなるときであろうと、礼拝には困らない。

　ついで参りのようなものも含めれば、日に何度も礼拝するのが当たり前、だそうだ。

　信心深くないおれには理解できないが、この街では教会に行くことがなによりも大事で、普遍的なことだった。

「職業斡旋所(ギルド)に行く前にお祈りすれば、きっと就職も上手くいくよ。さあ、早く行きな。いまなら、宗主様のお言葉をいただけるかもしれないよ」

　バンと背中を叩かれた。

　話好きのおばちゃんから解放されたのはありがたいが、神頼みをするほど困ってはいない。

（……いや……この不快感が拭えるなら、行ってみるべきか）

「あの高い建物だよ。間違うんじゃないよ！」

（おばちゃん、元気そうだもんな）

　恰幅がよく腰に手を当てる姿は、健康そのものである。

（よし。ああなるためにも、いくか）

　おれは会釈しながら、教会に足を向けた。

　教えられた教会前の道は、すでに人で溢れかえっていた。

　どこを見ても人。人。人。

　二階から身を乗り出している者までいる。

　人数が集まるほど賑やかになるものだが、教会に近づくにつれ、喧騒が消えていく。

「苦しいこともあるでしょう。悲しいこともあるでしょう。ですが、それだけの人生はありえません。喜びは必ず、あなたのそばに寄り添っています」

　声を張り上げているわけではないが、その澄んだ声はよく聞こえた。

　この声を聴くために、全員が息をひそめているのだ。

　一言一句聞き逃したくないようで、おれの小さな足音に眉根を寄せる者も少なくない。

　十中八九、この声が宗主のモノだろう。

　そして、宗主は女性だ。

「時に見失うこともありますが、幸福(そんざい)そのものが消えることはないのです。これは神の思し召しなどではありません。皆さまに幸福を届けているのが、我らの王に他ならないからです」

　その通りだ。

　神様は精神を豊かにしてくれることはあっても、物質的に豊かにしてくれることはない。

　それを行ってきたのは、その時々の治政者であり、探求者たちである。

（絵空事を騙るわけじゃなさそうだな）

　興味が湧いたので、おれはもう少し近づいてみることにした。

　道は人で埋め尽くされているが、まったく進めないわけじゃない。

　通行人が行き交えるよう、わずかな隙間が設けられている。

「その王とて人の子であり、救える民には限りがあります」

（当然だな）

　一滴の血も流さずに栄えた文明はない。

「ですが、皆さまの祈りがあれば、この先も良いサイクルは続くでしょう」

　聴衆が両手を組み祈りを捧げる中、数人が教会に向かってなにかを投げた。

　日差しを受けて輝くそれは、銀貨だと思う。

「ありがとうございます」

　神官が礼を述べた後、剃髪した若衆が拾っていく。

「王への祈り。感謝します」

　大分近づいたことでわかったが、宗主はおれを街に呼んだ神官だった。

『あなたの熱い視線で火照りました。鎮めに来てください』

　カプセルの中の文言が思い出される。

　これを素直に解釈するなら、夜のお誘いと捉えていい。

　しかし、いまの神官の振る舞いは露天商に施しを与えている姿と相違なく、深い慈悲に溢れている。

　とてもじゃないが、出会ったばかりの男を淫らに誘うとは考えられない。

（双子……なんてことはないよな）

　表と裏で人格が違うことはよくあるが、神官がそうだとは思えなかった。

「宗主様。お納めください」

　剃髪した男衆が集めた銀貨を掲げる。

「ご苦労様でした」

　神官が各々の手から一枚ずつ摘まみ上げ、胸元に仕舞っていく。

（あ～、同一人物かもしんねえな）

　舌の根も乾かぬうちに前言を撤回することになるが、あの文言を寄こしたのは彼女かもしれない。

　神官の仕草は過度にセクシャルなものではないが、色気がダダ洩れだ。

　持って生まれた素養もあるのだろうが、よく見ればその美貌が頭抜けているのがわかる。

　小さくきれいな卵型の輪郭におさめられた、大きく切れ長の瞳と美しい鼻梁。

　唇は少し薄いが、口紅を塗らずとも朱に染まり、リップを塗ったように艶めいている。

　一目でスリーサイズが測れる特技は持ち合わせていないが、スタイルが抜群なのもあきらかだ。

　出るところは出て、引っ込むべきところは引っ込んでいる。

　もはや、漫画やアニメでしか見たことのないレベルだ。

　民衆、特に若い男たちは色めき立ちそうなものだが、神官にそういった視線をぶつけている者はいない。

　すばらしいとは思うが、解せないのも事実だ。

　生物の営みにおいて、性的な行いは決して悪ではない。

　むしろ、現実に則したような説法を並べているのだから、歓迎する部類のリアクションだろう。

　けど、だれもそれをしない。

（よくわからんな）

「今宵は貴方にお相手願いましょう」

　眉根を寄せるおれを、神官が指さした。

　ざわめきが広がる。

「うらやましい」

「だれだ、こいつは？」

「代わってほしい」

　敬けんに祈っていた連中が、小さいながらも不満の声を上げている。

「さあ、こちらにお越しください」

　手招きされるおれに向けられる男性陣の視線には、異様に鋭い険が含まれていた。

（なるほど。そういうことか）

　彼らは神官を特別視していなかったわけではなく、彼女に選ばれるために必死に抑えていたのだ。

「許せない！」

「あたしの宗主が汚されちゃう！」

　一部、女子からの罵声も聞こえるから不思議だ。

「宗主様がお待ちです」

　剃髪した若衆が道を作る。

（結構です）

　心中の言葉を、口に出すことはできない。

　おれに課された条件でもあるが、それ以上に怖いことがあった。

　断った瞬間、間違いなく暴動が起きる。

　場の空気は、それぐらい張りつめていた。

（拒否権は……）

　なさそうだ。

「はい」

　おれはこの世界で初めて、他人に対して声を発した。