努力を知らない卑怯者

第四章：ミグレア

未知との遭遇

「っはぁ!?」

　ビクッと肩を跳ねさせて鋼牙が飛び上がる。

「っ!?ど、どうしましたかな?」

　心配そうに声をかけるジェントー。

「ああいや、なんか数十年をタイムスリップしたみたいな感覚が襲ってきてな……」

「…………何言ってんですかな?」

「俺にも分からん」

　今彼らは代わり映えしない森と草原の中間をずっと走っている。あれから4日が経ったが、人が居そうな雰囲気は全くない。魔物の気配はするが。(ってジェントーが言ってた)

「暇だな」

「暇ですな」

「シリトリしようぜ」

「いいですぞ。ところでシリトリとは?」

「……やっぱいいや」

　暇をもて余した大の男二人はなんとか暇を潰そうとするが、鋼牙の知っている暇潰しはジェントーに通じず、ジェントーの知っている暇潰しは鋼牙に通じない。

「そういやリントは?」

「ここにいますぞ」

　鋼牙はジェントーが指し示すところ、下に目を向ける。

　すると、座っているジェントーの腿に丸まったリントがゴロゴロ言いながら寝ていた。

　しなやかな尻尾がゆらゆら揺れている。

「……耳と尻尾から想像はついたが、猫の獣人だったんやな」

「妖猫族という種族だそうですぞ。暮らしていた集落は様々な獣人が暮らすところだと聞きましたぞ」

「え、お前なんでそんなこと聞き出してんの……?」

「幼女から話を聞き出すなど朝飯どころか前日の昼飯前ですぞ!」

「偉そうにすんなロリコンが」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　キィッ!!!

　鋼牙が急に車を止める。

「どうしましたかな?」

「疲れたから休憩だ。いい感じなとこ見っけたから。そいつ起こすか抱えて降りてみな」

　言われるままにジェントーはリントに向かって蚊の羽音のような声で『起きて下さ～い。朝ですよ～?』と言った。

　当然起きるはずもないが、ジェントーは嬉しそうに

「いやぁ、起きてくれないとは残念ですぞ!!」

　と言いながらお姫様抱っこして降りた。

　降りた先には、森に囲まれた小さな湖があった。

　水は蒼く透明で、辺りに咲く花畑と合わさって神秘的な雰囲気を漂わせていた。

「おお……美しい……」

「だろ?休憩にはもってこいだね」

　降りてきた鋼牙が出来るだけ草が多い場所に布を広げる。

「ピクニックと洒落こもうや」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「はぁぁ……なんて美しい湖なのでしょう……」

　片手にサンドイッチ、片手を頬にあて、リントが感嘆の声を上げる。

　獣人はかなり自然を大切にする種族で、このような美しい景色に心酔するのだそうな。

「本当に幻想的やなぁ……ところでジェントー」

「何を聞きたいかは大体分かりますが、敢えて聞きましょう。なんですかな?」

「あの、大量に飛んでる光の玉は幻想的に見せる演出か?」

　そう、鋼牙には見えたのだ。湖の畔を編隊飛行する、夥しい数の色とりどりの光の玉を。

「エンシュツというのは分かりませんが、とりあえず目の錯覚ではないことは確かですな」

　ジェントーにも見えたらしい。湖の畔を編隊飛行する(以下略)。

「まぁ、害は無いっぽいし、ほっとけばいいか……」

『ねぇねぇ、ニンゲンさん!!』

「「!?」」

　いきなり耳元で甲高い声が聞こえ、慌てて飛び退く。

　するとそこには赤色に光る玉が。

「い、意志があるのか……魔物か?」

「ま、魔物が人語を喋るなど聞いたことがありませんぞ」

『アハハハハ!!ニンゲンさんびっくりしてる～!!』

『面白ーい!!』

『可笑しなニンゲンさんだね』

『アレレ?ニンゲンさんとジュウジンさんが一緒にいるよ?』

『変だね変だね!』

『しかもこのニンゲンさん、なんかおかしいよ?』

『どこがー?』

『わかんなーい!!』

『『『『アハハハハハハハ!!!』』』』

　気づくと周囲を大量の光に囲まれていた。

　光の一つ一つが甲高い声でキーキー喋るもんだから喧しくてしょうがない。

「お前らはなんなんだ?」

『ワタシ達はワタシ達だよー?』

『『『『そうだよー?』』』』

　光はおちょくるようにフヨフヨ飛び回る。

「!!分かりましたぞ!!これは精霊です!!」

「精霊!?あの伝説のですか!?」

「精霊かぁ……」

　鋼牙の脳内には自称高位のハウスゴーストが高笑いする様子が浮かんでいた。

『あっ!!もうお昼の時間だ!!』

　サンドイッチから思い出したのか、慌てたように動きがギクシャクし始める。

『ハワワ、ホントだ!!』

『早く帰らなきゃ怒られちゃう!!』

『お母さん怖いもんねー!!』

『帰ろう帰ろう!!』

『じゃあまたね、おかしなニンゲンさんとジュウジンさん!!』

　その言葉を残して、光は湖の中へ消えていった。

「……何だったんだ」

「精霊とは本来ああいうものですぞ」

「イタズラ好きの下級精霊でしたからね」

「高位の精霊もしょうもないイタズラするけどな……」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「そろそろ出発すっか!!」

　しっかり景色を堪能し、休憩をとったので心身共に回復していた。

　そろそろ日も暮れかけていたので、出発しようかとなったとき

『ニンゲンさん!!』

　またあの光がやってきた。

「ん?なんか用か?」

『お母さんが、ニンゲンさんに会ってみたいって!!一緒に来てくれない?』

「……どうするジェントー、こいつらのいう『お母さん』が何かわかんねぇから行かん

方がいいかな(小声)」

「いやー、行った方が良いと思いますぞ?怒らせるとヤバい人かもしれませんし(小声)」

「……分かった。案内してくれ」

『分かった!!じゃあついて来てね!!』

　そう言うと光は湖の中へと消えていった。

「……入水自殺しろと?」

「男は度胸ですぞ」

「お、女は愛嬌なんですけど……」

「よし!!いっせーので行くぞ!!」

　鋼牙が音頭をとり、一斉に入水自殺をすることにした。

「よ、よーし…せーn」

　ゴボァッ!!!

　いきなり膨れ上がった水面が鋼牙達を飲み込み、湖底へと拐っていった。