一人で逝かないで
警視庁の中は火災報知機のベルが鳴り響き、職員や警官が「消火器！」「消防署に連絡を！」と走り回っている。
美晴は階段から駆け下りてくる人に逆らうように、階段を駆け上る。
ふいに腕をつかまれ、見ると事務所のスタッフだった。
「よかった、無事だったの？」
「3階」
スタッフは囁いて、上を指した。
「ありがと」
3階に着くと、留置所の扉が開いている。フロアに飛び込むと、鉄格子は開けられている。みんな逃げたのだろう。
――怜人？ 怜人は？
奥の部屋から看守が出てきた。美晴はとっさにドアの陰に身を隠す。
看守は「そろそろ行かないと、見つかるぞ！」と声を荒げている。
――この声！
二人の走ってくる音が聞こえる。美晴はドアの隙間からそっと覗いた。
ドアを走り抜ける瞬間に見えた横顔は、確かに白石だった。
「おい、オレはどこに逃げればいいんだ？」
「外に車が用意してあるよ！」
二人は階段を駆け下りていく。足音が小さくなってから、美晴はドアの陰から出た。白石が出てきた房に向かって走る。
まず見えたのは、怜人の背中だった。
普段より、背中の位置は高くて――見上げると、鉄格子にベルトをかけて、怜人は首を吊っている。
「いやあああっ」
美晴は絶叫した。慌てて中に飛び込んで、怜人の身体を持ち上げる。見上げると、怜人は穏やかな表情で目をつむっている。
「怜人、怜人、眼を開けて、怜人！」
呼びかけるが目を開けない。
怜人の身体を下ろしたくても、美晴の力ではどうにもできない。
――どうしよう。どうしよう。
「怜人、怜人、お願い、死なないで。私を一人で置いていかないで」
美晴は怜人の太ももに顔をうずめる。
白石は建物から飛び出して、男とともに待機していた車に向かって走った。
「白石さん……？」
声をかけられて振り返ると、ゆずがいる。ゆずは白石の格好に困惑した様子だ。
――見られたか。
白石は舌打ちをした。
「美晴さん、見なかった？」
「え？」
「美晴さんが中に入って行っちゃったの。怜人さんを助けるって」
白石は「マジかよ！」と絶叫し、踵を返した。
「怜人、お願い。目を覚まして、怜人」
美晴は泣きながら訴えていた。
怜人の身体からは、急速に体温が失われていく。美晴は足にしがみついて持ち上げながら、「怜人、お願い、逝かないで」と泣きじゃくった。
ふいに、誰かが駆けて来る足音が聞こえた。
美晴は、「助けて、こっちです！」と叫ぶ。
「何してんだよっ」
息を切らして房の前に立ったのは白石だった。
「こんなところにいたら、つかまるだろ？」
「怜人を早く下ろしてっ。怜人が死んじゃう」
「もう、死んでるよっ」
白石は叫ぶように言う。
「もう怜人は死んでるし、オレの力じゃ下ろせないから」
「ウソ、ウソ。怜人を下ろして！ 早くしてっ」
「なんで……なんで、逃げなかったんだよ！ せっかく逃がしてあげたのに。あんただけはつかまってほしくないから、あの場から逃がしたのにさああ」
白石は、美晴の身体を怜人から引き離そうとする。
「いや、やめて！」
「もう手遅れだよ。早く逃げないと」
「いや、いやあっ！」
怜人から引き離されて、美晴は白石を力いっぱい突き放す。
