私の声を聴いて
「私は今日、会社をクビになりました」
美晴の第一声に、怜人は驚いたような表情で美晴を見た。
「私は心理カウンセラーとして、いろんな企業で勤めてきました。どこの企業でも、私が対峙するのは心が壊れた方々です。もう例外なく、安い給料で休みなく働かされて、そんな生活から抜け出したくても抜け出せなくて、絶望を抱えている人ばかりで。
私は、一生懸命、その人たちの心の声を聴きます。でも、何にもなりません。会社は、社員のことなんて、これっぽっちも考えてないから。その人がいなくなっても、別の人を雇えばいいとしか考えてない。完全に使い捨てです。だけど、法律で心理カウンセラーを常駐させることが決まってるから、渋々常駐させてるだけです。
そんな感じだから、結局、誰ひとり、救えない。心が壊れた人は、辞めていくか、自ら命を絶つかのどちらかです。今日も一人、亡くなりました。私の目の前で飛び降りて……」
美晴はだんだん、涙声になっていった。
誰も美晴を笑う人はいない。みな、真剣に美晴の話に聞き入っている。
怜人も、横でじっと聞いている。美晴はハンカチで涙を拭った。
「救えなかった。彼は私に助けを求めていたのに、私は救ってあげられなくて」
美晴の目からは涙が次々に零れ落ちる。途中から拭いもせずに、話を続けた。
「なんで、まじめに懸命に働いてる人が、こんな目に遭わなきゃいけないんですか。みんな、悪いことなんて何もしてない。さっきまで、ここで話していた方達だってそうです。ただ生まれてきた家庭が裕福ではなかったってだけで。
裕福な家庭の人達は、一流の会社に入って、給料もたくさんもらえる。その人たちは、そんなに仕事をしてません。そういう企業で働いてたとき、『暇すぎて死にそう』って理由で相談に来た社員がいました。そこは3カ月で辞めちゃいました。私のほうがおかしくなりそうで……。
おかしいです、こんな世の中。おかしい。おかしい。じゃあ、どうすればいい？
私、もう無関心でいるのはやめようって思います。今まで、ずっと政治には無関心だったから。それが今の世の中を、この現状を生みだしてるんだろうなって気づきました。だから、私は、無関心から抜け出します。
ええと、話にまとまりがないけど、聞いてくださってありがとうございます」
頭を下げると、割れんばかりの拍手が起きた。怜人も拍手してくれる。
「解雇されたばかりで、相当つらい状況にも関わらず、勇気を出して語っていただいて、ありがとうございます！ 無関心から抜け出すって、ものすごい大事なことです。それが、この世を変える第一歩でもあると思う。僕も、今、話を伺いながら、そのためにこうやって街角で演説をしてるんだって、再認識しました。あなたの勇気と決断に、感謝します。えーと、お名前は」
「影山美晴です」
怜人はさわやかな笑顔を浮かべて、「影山美晴さん、ありがとう！」と右手を差し出した。美晴も右手を出す。
怜人の手は大きくて、力強く、温かかった。
ステージを降りると、横にテントを立てて、活動資金を募っていた。既に50人ぐらいが並んでいる。
――みんな、ホントは寄付する余裕なんてなさそうなのに。
ボロボロの財布を握りしめて並んでいるその瞳には、強い光が宿っている。美晴はその光景を見てるだけで、こみあげてくるものがあった。
自分も列に並ぶと、「さっきの話、よかったです！」「頑張ってくださいね」と、大勢の人が声をかけてくれた。
――この世の中も、まだまだ捨てたもんじゃないんだな。
美晴の番になり、ノートに名前と住所を書き、１万円札を差し出した。
「こんなに大金……あなた、会社をクビになったばかりなんでしょ？ たぶん、このお金は取っておいたほうがいいと思う」
受付をしていた女性は、そっと美晴にそのお金を戻した。
細身で長身の女性だ。年齢は40代ぐらいか。女性の横には、さっきの恐竜の着ぐるみを着た少年が張り付いている。おそらく、親子だろう。
「大丈夫ですよ、しばらく貯金で食いつなげるので」
美晴は、再びそのお札を渡そうとした。
「そう思ってても、すぐに仕事が見つからないかもしれないでしょ？ たぶん、この１万円札があなたを生かすことになるんじゃないかしら。気持ちだけで嬉しいから、仕事が見つかったら、また来てください」
女性は美晴の手のひらを両手で包み、微笑んだ。
その体温を感じながら、美晴はまた泣けてきてしまった。
「あらあら。今晩、眠るところはある？ お腹すいてない？ あそこで炊き出しもしてるから、よかったら、食べて行ってくださいね」
「大丈夫です」
美晴は涙を拭い、「私にも、何かさせてください。皆さんの活動、お手伝いさせてください」と言った。女性は目を丸くした後、「そういうことなら」とうなずいた。
「白石さん、ちょっと」
女性は、怜人と支援者を撮影している男性を呼んだ。その男性は他の人にスマホを渡して、こちらに来る。
「この方が、ボランティアをしたいって」
「本当ですか？ 人手が足りないんで、助かります！」
男性は顔を輝かせた。怜人と同じぐらいに長身で、整った顔立ちをしている。
「僕は、本郷の秘書で、ボランティアのスタッフを仕切っている、白石晃と言います。お手伝いしていただきたいことは山ほどありますよ。えーと、何をしてもらおうかな」
白石が歩き出そうとしたので、女性は慌てて止めた。
「とりあえず、今日は帰って、ゆっくり休んだほうがいいんじゃないかしら。明日から来てもらったほうがいいんじゃない？」
「あ、そうですね」
女性はまた微笑んだ。
「私は山脇千鶴と言います。この子は、陸。私も事務所にいることが多いから、これからご一緒する機会が多いかも。よろしくお願いします」
千鶴に事務所の場所を聞いて、美晴は帰ることにした。
白石も、「今日は演説を見に来ていただいて、ありがとうございます。お話も感動しました」と、千鶴と一緒に見送ってくれる。
演説が終わっても、怜人に話しかける人は途切れない。美晴は祭りの後のような高揚感を覚えながら、その場を後にした。
――もしかして、高木さんもここを知っていたら、救われたかもしれない。ここで話を聞いてもらえてたら·····。境遇は変わらなくても、わずかな希望は持てたかもしれない。
また、ジワリと涙が浮かぶ。
――会社の外まで、私がつきそってあげていれば。ごめんなさい。絶望の淵から救ってあげられなくて。最期に、どんな想いで、屋上に上がったのか……。
頬をなでる夜風が優しい。まるで、「今はとことん泣いていいよ」と慰めてくれるかのように。
