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さよならだけが人生だ

「いい気になんて、なってないよ」

「そう？」

　ルミは鼻でフンと笑った。

「どうせ、うちらのことを見下してるんでしょ？　底辺にいる人間だって。二度と這い上がれないだろうって、バカにしてるんでしょ？」

「そんなこと、思ってないよっ」

「どうだか」

　ヒロはレイナと目を合わせようとしない。

「オレだって、あの子を育てたいって思ってるよ。でも、カネがないからしょーがないんだよ。どんなに働いても、手元に残らないんだからさ、しょうがないんだよ」

　ボソボソと言う。

「お酒を買わなきゃいいだけじゃない。アミはヒロさんと一緒に暮らしたいのに」

　ヒロはシュンとなる。

「正論を言えばいいってもんじゃないよ。何も分かってない小娘のくせに、人の心をえぐるんじゃないよ」

　ルミが低い声で言い放つ。その異様な雰囲気に、レイナは気圧された。

「おい、どうした」

　レイナが戻って来ないので、ジンが心配して様子を見に来た。

　ルミとヒロの姿を見ると、「こいつらには関わりあいにならんほうがいいぞ」とレイナを諭す。

「ああら、ここにもレイナを守ってくれる王子様がいた。いいわねえ、あんたは、いろーんな人に守ってもらえて。でも、そんなの、あんたが若いうちだけだよ。そのうち、みんな、あんたから離れていくから」

「うぜえな、お前が誰にも構ってもらえなくなったのは、お前が性悪だからだろ？　ここでもみんなに相手にしてもらえないから、お金で人を釣るしかないくせに。この親父とも、カネをくれるからヤってるだけだろ？　カネでしか人とつながれないからって、レイナに嫉妬すんじゃねえよ」

　ルミの顔はみるみる赤くなり、そばに転がっていた酒瓶をジンに投げつける。ジンはひょいと交わすと、レイナに「行くぞ。ここは空気が悪すぎる」と促した。

　小屋を出ると、アミが走って来た。最後に、ヒロに会いに来たのだろう。

　ヒロはドアを閉めるために戸口のところにいたが、アミの姿を見て、顔をゆがめた。

「おー、おー！」

　アミが駆け寄ろうとしたが、ヒロは黙ってドアを閉めた。

「あー？」

　アミは驚いて足を止める。

「ヒロさん、今日は具合が悪いみたい。また別の日に来よ」

　レイナがフォローすると、アミは「あー、あー」とドアを指差す。

「大丈夫、いつでも会いに来られるから」

「そろそろ行かねえと。トムの出発の時間があるんだろ？」

「そうだね。これから、トムを一緒に見送りに行かなくちゃ。ね？」

「あー……」

　アミは目にいっぱいの涙を浮かべている。

　レイナはアミの手を握り、小屋を後にした。

　気のせいか、背後から男性の泣き声が聞こえたような気がした。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

　マサじいさんとジンと数人の住人が、搬入口のところまで見送りに来てくれた。

　マサじいさんは、レイナにも「もうここには来るんじゃないよ」と言い聞かせたが、「ううん、また来ると思う」とカラッと答えた。

　トムは車の窓から身を乗り出して、「まったねー、元気でねえ！」と何度も叫ぶ。

「あの子たちは、分かってないな」

　マサじいさんは呆れたようにつぶやく。

「今はね。でも、きっと、分かる日が来る」

　ジンは寂しそうに手を振った。

　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊

「待ってたよ、オレの息子」

　スティーブはトムを大げさにハグした。

　ガラス越しに、スティーブが乗って来たプライベートジェットの機体が見える。

「必ず、大切に育てるから。ダンスを教えるだけじゃない。学校にも通わせる」

　スティーブの言葉に、「よろしくお願いします」と裕は笑里と共に頭を下げた。

「トム、元気でね」

　レイナとトムとアミは、三人で抱き合った。

「また会えるよね、レイナ」

「もちろん。いつでも会えるよ」

「あー」

「ホント言うとね、あの三人を離すのは、残酷なように感じるの」

　笑里は裕に小声で言った。

「ああ。でも、離れていても絆はしっかり結ばれてるんじゃないかな。ずっと一緒に暮らして来たんだ、あの場所で」

　トムは手を振りながら、搭乗口に消えていった。

　レイナとアミも、姿が見えなくなるまで大きく手を振り続けた。

　涙はない。

　きっと、また会えると信じているから。