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旅立ちの日に

　トムがアメリカに出発する日。

　空港に見送りに来たのはレイナたちだけで、ゴミ捨て場の住人は来なかった。

　朝、裕とレイナがトムを迎えに行ったとき、マサじいさんはあきらかに落胆していたが、「向こうで頑張って来い」と何度もトムに言った。

「うん。日本に帰って来るまで、マサじいさんも元気でね。すぐに戻って来るからさ」

　トムが無邪気に言うと、マサじいさんは首を大きく振り、「いや、ここにはもう戻って来ないほうがいい。いや、戻って来てはいけないんだ」と言い聞かせた。

「なんで？」

「なんででも。ここから出た人間は、ここに戻って来てはいけないんだ。もう住む世界が違うから」

「えー、だって、オレたちは家族じゃないか」

「そうだ、家族だ。家族だから言うんだ。もう、ここには絶対、戻って来るな」

「なんだよお。ジン、マサじいさんがひどいこと言うよ？」

　ジンは何も答えなかった。無造作に、「ホラ、これ、持ってけ」とトムに荷物を渡す。

「なんだよお。二人とも、オレがいなくなっても平気なのか？」

　トムが泣きそうな顔になる。

「違う、そうじゃないよ。二人とも、トムには幸せになってもらいたいんだよ」

　レイナがあわててフォローする。

「だって、帰って来るなって……」

「外の世界で暮らしたら、ここには戻って来ないほうがいいってことが、分かるさ」

　マサじいさんはポツリと言う。トムは解せない顔をしている。

　ふいに、ジンが「これ、持ってけ」といつも使っているサバイバルナイフを渡した。

「えっ、いいの！？」

「ああ、いつも使いたがってろ？　これぐらいしか、あげられるものがないからな」

　ジンはしゃがみこんで、トムの目を見つめた。

「いいか。これで人を傷つけたりすんなよ、絶対に。でも、自分が大切な人を守るときには使ってもいい。そのときだけ、人に向けてもいい。分かったな？」

　トムは分かったような分からないような顔をしていたが、うなずいた。

　レイナはアミを迎えに、小屋に向かった。

　昨日ゴミ捨て場にアミを連れ帰り、アミを引き取って育てたいと、裕がヒロに申し出た。

　ヒロはあきらかにホッとした表情をした。

　相変わらず酒臭い息で、小屋の中をのぞくとルミが布団に横たわっていたので、レイナはアミには見せないようにした。

　――あんなひどいお父さんでも、さすがに最後の日は二人で過ごしたんだろうな。

　ドアをノックする。だが、ドアが開く気配はない。

　再度、強く叩くと、ややあってゆっくりドアが開いた。シュミーズ姿のルミが目をこすりながら「あら、早いわね」と顔を出す。

　レイナは絶句した。

「――アミは？」

「ああ、アミは、私の小屋にいるわよ」

「えっ……どういうこと？　アミは、今日、街に行くんだよ？」

「さあね、知らない。私は呼ばれたから来ただけ」

　ルミは大きくアクビをする。

「ヒロさんは？」

「んー、まだ眠ってるわよ。昨夜、かなり頑張ったからねえ」

　ルミは意味深な笑みを浮かべる。

「ヒロさんを起こしてよっ」

　強く言うと、ルミは面倒くさそうにヒロを揺り起した。

「ヒロさん、アミ、これから街に行くんだよ？　しばらく帰って来ないのに、一緒にいなくていいの？」

　レイナが非難すると、ヒロは布団から出ずにトロンとした目で、「まあ、あの子を、よろしく頼む」と言った。

　レイナは怒りが爆発しそうになるのを、何とか堪えた。

「いいよ、もう。アミは私が守るから。ヒロさんのところには、二度と連れてこないからっ」

　それだけ言って踵を返すと、「へえ、偉そうなこと言うじゃない。ゴミ捨て場から抜け出して、いい暮らしして、ずいぶんいい気になってるじゃない？」と、ルミが煙草を吸いながら言った。