49/165

くだけちる想い

　本番30分前。

　レイナはアンソニーの手で見違えるように変身した。

　今日の衣裳はネイビーの袖なしワンピースで、スカート部分がシースルーになっている。腰のリボンベルトを、笑里が結んであげた。

　アミはうっとりとレイナを見上げている。

　トムも、「レイナ、キレイだよ。お姫様みたい！」と興奮している。

「アンソニーがキレイにしてくれたの」

「だからあ、元々、あなたは美しいんだって」

　アンソニーは返す。

　楽屋の外が騒がしい。

　様子を見に行った笑里が、

「ヒカリは、まだもめてるみたいよ。事務所はヒカリに出てもらいたいって頼み込んでるのに、ヒカリは『帰る帰る』ってゴネてるみたい」

と呆れ顔で言った。

「リハーサルをしときながら帰るなんて言ってるのか？」

「それがね、スティーブと一緒に歌うのはナシになったんだって。ステージが始まる前に1曲だけ歌うことになったみたい」

「それじゃ、前座扱いってことか」

「そうなるわね」

「そりゃあ、女王様は納得しないでしょうねえ。怖い怖い」

　そのとき、スタッフが楽屋に入って来た。

「西園寺先生、ちょっと曲順が変わったみたいで。スティーブさんに確認してもらっていいですか？」

　裕は「分かった」と席を立った。

「そろそろ、私たちは客席に行ったほうがよさそうね」

　笑里はアミをうながした。

「じゃ、後でね。トム君も楽しんでね」

「もっちろん」

　アミは「あー」とレイナに抱きつく。

「うん、頑張るからね」

　レイナはアミの頭をなでた。

　笑里たちが出て行くと、すぐに別のスタッフが来た。

「あの、君、トム君だっけ？　どのタイミングでステージに出るのか、監督が確認しておきたいって」

　トムが困ったようにレイナを見ると、「じゃ、私が一緒に行ってあげる」とアンソニーが引き受けた。

　楽屋の中は、レイナ一人になった。

　レイナは改めて鏡を見る。

　まるで魔法にかかったかのような自分の姿。

　――前にステージに立った時から、いろんなことがあったな。

　今日もアンソニーが目立つ位置にバレッタをつけてくれている。

　バレッタを触って目を閉じた。

　――お兄ちゃん。今日も見守っていてね。ママもきっと、どこかで私の歌を聞いてくれてますように。

「先生は？　どこ？」

　ふいに背後から声がして、レイナは驚いて目を開けた。

　いつの間にかヒカリが楽屋に入って来ていた。

　その目は吊り上がり、真っ赤に充血している。

　ヒカリはドアを閉めた。

「先生は？」

「えっ……と、スティーブさんのところに行ってるけど」

「そう」

　ヒカリは腕組みをして、レイナに歩み寄る。レイナは思わず後ずさった。

「あの日、先生があんたを連れてこなければ……っ」

　ヒカリの目は怒りでメラメラと燃えているようだ。

「で？　先生と寝たの？」

「え？　寝た？」

　レイナは戸惑う。ヒカリはフンッと鼻で笑った。

「先生が、あんたみたいなガキと寝るわけないか。私のことは気に入ってたみたいだったけど。私にはその気はなかったけどね」

　レイナには何の話なのか、さっぱり分からない。

　ヒカリはレイナの顔をのぞき込んだ。

「どうやって、先生に取り入ったの？　ねえ？」

　レイナは、誰かを呼びに行こうと思った。

　そのとき。

　ヒカリはレイナのバレッタに目を留めた。

「そのバレッタ。私のライブのときもつけてたでしょ？　大切なものなの？」

　レイナは何も答えられない。ヒカリは手を差し出した。

「ちょっとだけ、見せてもらっていい？」

　レイナは首を振った。

「ちょっとだけだってば」

「ダメ。これは渡せない」

　レイナはキッパリと断る。すると、ヒカリの顔が引きつった。

　ヒカリは強引にレイナの頭を押さえつけて、髪からバレッタを外してしまった。　

「ちょっ……」

　レイナが取り返そうとすると、ヒカリは高く掲げて、「へえ～、キレイねえ。誰にもらったの？　先生？」と蛍光灯に翳す。

「違う、先生じゃない。タクマお兄ちゃんにもらったの！」

　レイナは手を伸ばすが、ヒカリは背が高いので、届かない。

「ふうん、そうなの」

　ヒカリは意地悪そうな笑みを浮かべる。

「こんなチャチなバレッタ。子供のオモチャじゃない」

　レイナが「返して」と手を差し伸べると、「あ、手が滑っちゃったあ」とヒカリはバレッタを落とす。　

　レイナは小さな悲鳴を上げる。

　そして。

　ヒカリはヒールで思いきり、バレッタを踏みつけた。ビーズが粉々に飛び散る。