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一人ぼっちのレイナ

「ママがいなくなっちゃったの」

「ああ」

「ディズニーランドに行ってる間に、ママがいなくなっちゃったの。ディズニーランドになんて、行かなきゃよかった」

　レイナは膝に顔を埋める。

「私たちが頼まれたんだ。レイナをしばらくどこかに連れて行ってほしいって。その間に、身を隠すからって。本当は、ディズニーランドから戻って来たら話すつもりだったんだけど、まだ話してなくて申し訳ない」

　裕は穏やかな声音で、諭すように語りかける。

「ここにいると、君も危険な目に遭うんだって言っていた。だから、しばらく私たちが君を預かることにしたんだ」

「しばらくって、いつまで？」

「それは分からない。だけど、ミハルさんは、君を捨てるようなことはない。それはレイナ自身がよく分かっているだろう？」

　レイナは肩を震わせて泣きじゃくるばかりだ。

　裕はジャケットのポケットから、封筒を取り出した。

「これ、ミハルさんから預かってる」

　レイナは顔を上げた。

「君に渡してくれって頼まれたんだ」

　レイナは震える手で封筒を受け取る。封を切ろうとしても、うまくいかない。

　代わりに裕が封筒から便箋を出してくれた。

　見慣れたミハルの美しい文字。

『レイナへ

　だまっていなくなってしまって、ごめんなさい。

　ママにはやらなければいけないことがあります。

　それが終わったら、かならずむかえに来るから。

　それまでは西園寺先生たちといっしょに暮らして、歌のレッスンを受けてください。

　ママはレイナの歌声を、必ずどこかできいています。

　だから、ママのために歌ってね。天国にいるタクマ君のためにも。

　レイナ、私の大切な娘。

　あなたの本当の名前は「怜奈（レイナ）」です。

　あなたのお父さんから、一字とってつけました。

　怜奈、ママは世界一、あなたを愛しています。

　だから、信じて待っていてほしい。

　またいつかいっしょに暮らせる日が、ぜったいに来るからね。

　ママはどこにいても、ずっとずっと、あなたの幸せだけをねがっています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　美晴（ミハル）』

　レイナは読み終えると、床に突っ伏して泣いた。ただひたすら泣いた。

　笑里は、その背中を優しくさすった。裕もそばで見守ってくれる。

　　　　　　　　********

　やがて、涙が枯れて放心状態になったレイナは、裕と笑里に連れられて小屋を出た。

　待っていたジンがレイナに小包を渡す。

「これ、ミハルさんから預かってる。レイナが街に行って一週間したら、レイナに送ってほしいって言われてたんだ」

「ママから……？」

　レイナは憔悴しきっていたので、笑里が受け取った。

「レイナ、行っちゃうの？」

　トムとアミがレイナに抱きついた。

「行っちゃやだよお。タクマもいなくなって、レイナまでいなくなるのは、嫌だよお」

　トムは涙声で訴えかける。アミも「やー」と泣きながらレイナの腰にしがみつく。

「たまに、レイナを連れてここに戻って来るから。君たちも、街に来ればいい」

　裕が言い聞かせると、「そんなのウソだ。絶対に戻って来ない」とトムは睨みつける。

「トム、アミ。行かせてやれ」

　ジンとマサじいさんが二人を引き離す。

「それがミハルさんの望みなんだ」

「レイナあ」　

「あー、あー」

　レイナはみんなにお別れを言う気力もなく、裕と笑里に抱えられるようにゴミ捨て場を後にした。

********

「本当にすみません。事情が分からないのに、ここまで連れてきてしまって」

　森口が裕に詫びている。

「いや、いいんだ。レイナを思ってのことなんだから。早めに伝えなかった私達が悪かったんだ」

　裕は森口を責めることなく、いつものように穏やかな口調で言う。

　笑里は、「これ、開けてみる？」と小包を指した。

　レイナは窓の外をぼんやり見ていて、無反応だ。

　その手には、ミハルからの手紙と、ミハルに渡すつもりだったお土産が握りしめられている。

　笑里は包みを丁寧に開ける。なかから、絵本と童話が数冊、アルバムが出てきた。

「これ、何の本だか分かる？」

　笑里が見せると、レイナはハッとした。

「これ、ママが」

　――小さいころ、ずっと読んで聞かせてくれた本だ。文字もこの本から覚えたんだっけ。

「ママが読んでいた本」

「そう。宝物ね。だから持たせてくれたのね。大事にしないと」

　青い表紙のアルバムだけ、見覚えがない。

　笑里から受け取って開いてみると、幼いころのタクマとマヤの写真がいっぱい貼ってあった。

　ゴミ捨て場に来る前に、家族で撮った写真なのだろう。タクマの父親らしき人も映っている。

　ミハルが、タクマの小屋から持ち出したらしい。

　――お兄ちゃん。ママ。

　レイナの頬に、再び涙が伝う。

　――どうして、いなくなっちゃったの。私、一人ぼっちになっちゃったよ。

　笑里がそっと抱きしめてくれる。

「いいのよ、好きなだけ泣いて。いいの、いいの」

　レイナは再び声を出して泣き出した。

　裕はバックミラー越しにレイナの様子を見守っている。

　車は街に向かって、緩やかにスピードを上げた。