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余韻

「いやあ、私もラジオで聴いていたんですが、感動しました。こんなに美しい歌声を聴くのは初めてで、年甲斐もなく泣けてきてしまって……。あれ、マイクが入らなかったんですよね？　それなのに客席に届いてるから、実況してるアナウンサーも驚いてましたよ」

　運転手の森口は、興奮した口調でまくしたてる。

　裕と笑里は、仕事に出かけるときはいつも森口に車を運転してもらっていた。

　ゴミ捨て場にも、何回か森口の運転で行き来している。

　裕が助手席に座り、後部座席にレイナと笑里が座っている。

　レイナはメイクを落とし、いつもの格好に戻っていた。髪型だけ、ステージに立っていたときのままだ。

　アンソニーは帰り際に、レイナに口紅をくれた。

「これ、今日、あなたがつけていた口紅よ。春の新色なんだけど、よかったらお母さんにあげて」

　それから、「またきっと会えるわね。楽しみにしてるわ、お姫様」とレイナを抱きしめた。

　レイナは笑里の肩に頭をもたせかけている。

「疲れた」

　レイナが大あくびをすると、「寝なさい。ゴミ捨て場についたら、起こしてあげるから」と笑里は言った。

「その前に、どこかで夕飯を食べたほうがいいんじゃないか？」

「そうね、森口さん、どこかファミレスで止めてくれる？」

「分かりました」

「ファミレスでいいのかな」

「子供が好きなメニューが多いからね」

　車外はすっかり暗くなっている。流れゆく街の灯を見つめながら、レイナは心地よい疲れに身を任せて目を閉じた。

********

　ゴミ捨て場に着いたのは9時ごろだった。

　いつものように、ミハルが搬入口でレイナの帰りを待っていた。

「遅くなってしまって、申し訳ない」

　裕は頭を下げる。

「いいえ、ラジオを聴いてましたから。あの子を最後まで守ってくださったようで、ありがとうございます」とミハルも頭を下げる。

「いえ、僕は何も」

「マイクが途中で切れちゃったんでしょう？　あんな状況で堂々と最後まで歌えるなんて、西園寺さんのお陰だと思います」

「そんな、レイナさんの心が強いからですよ」

　二人が話していると、笑里が「こんばんは、はじめまして」と車から出てきた。

　レイナも目をこすりながら降りる。

「ママ、ただいま」

「お帰り。今日は頑張ったわね。ママ、泣いちゃった」

　ミハルはレイナに微笑みかける。

　クロがレイナに駆け寄って来た。

「ただいま、クロ。待っててくれたの？」と、レイナは頭をなでる。

「ママは、ちょっと西園寺さんに話があるから、先に帰っててもらえる？　ジンさんがそこで待っててくれてるから」

「分かった」

　レイナがジンとクロと一緒に小屋に戻っていく姿を見送ってから、ミハルは意を決したような表情になった。

「お二人にお願いがあるんです」

*******

　翌朝、朝食を食べているとき、ミハルは切り出した。

「今日は、西園寺さんと笑里さんがレイナを迎えに来てくれるの。昨日のライブのご褒美に、ディズニーランドに連れて行ってくれるんだって」

「えっ、ディズニーランド！？」

　レイナはトーストをかじっていたので、思わずむせそうになり、あわてて紅茶を飲んだ。

「ホントに？　ディズニーランドに行けるの？」

「ええ。それも、お泊りでね。ディズニーランドは一日じゃ回りきれないから」

「ホントに？　すごい、すごい！」

　レイナは興奮した。一緒に食べていたアミは、羨ましそうに「あー……」と言う。

「アミも、次はつれていってもらえるわよ」

　ミハルはアミの頭をなでる。

「でも、ママは？　ママは一緒に行かないの？」

「ええ。これはレイナへのご褒美だから。ママにはお土産を買って来て」

「うん、分かった！　アミにもお土産、買って来るね。何がいいかな」

　はしゃぐレイナの姿を見ながら、ミハルは寂しそうな笑みを浮かべた。