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アミ、逃げて。

「火事だあ！」

　アミは驚いて、収穫したばかりのニンジンを落としてしまった。

　見ると、小屋が建ち並ぶ奥のほうで煙が上がっている。

　ジンはトムとアミに、「危ないから、ここにいろ！」と言い渡すと駆け出した。大人たちは次々と煙に向かって駆けて行っている。

　トムは鍬を放り出した。

「アミはここにいるんだよ。オレは見に行ってくるから」と、大人たちの背を追いかけて行ってしまった。

「あー……」

　アミはこのまま畑仕事を続けるべきかどうか、迷っていた。

　そのとき、山田が他の大人とは別の方向に向かって走っているのに気づいた。山田が向かっているのは――。

「っ……！」

　アミは声にならない叫び声を上げた。

　 ********

　山田は舌打ちした。

「ったく、どこに隠してるんだよ」

　ミハルとレイナの持ち物をくまなく探しても、めぼしいものは見当たらない。

「ここ以外のところに隠してるのか……」

　つぶやいたとき、「お前さん、何を探してるんだ」と背後から声がした。

　振り向くと、マサじいさんが立っている。その背後から、アミが顔をのぞかせた。

　山田はうろたえることもなく、不自然な笑みをつくった。

「ああ、ちょっと、ミハルさんに頼まれてね」

「頼まれたって、何を」

「それは、あんたに言う必要はないでしょ」

「何か盗もうとしてるのか？　ここの住人は、そんなにカネを持ってないぞ」

「いやいや、カネを盗むなんて、とんでもない」

「じゃあ、下着か？」

「はあ？　ババアの下着なんて、興味ねえよ」

「レイナのもあるだろ」

「あんなガキンチョ、もっと興味ねえよ」

「じゃあ、何が目的だ？」

「まあ、そう熱くならずに。何も盗ってないってば。オレの勘違いみたいだ」

　山田はへらへらと笑いながら、マサじいさんに近寄って来た。

　マサじいさんは警戒してアミを庇う。

「ここで見たこと、誰にも言うなよ、じいさん」

　山田の眼が怪しく光ったと思うと、マサじいさんに体当たりした。

「うっ」

　マサじいさんはうめき声を漏らす。その腹には、ドスが刺さっていた。

「ま、言えないか。死人に口なしって言うからな」

「アミ、逃げろ……」

　マサじいさんが崩れ落ち、アミは凍りつく。

「黙ってろって言ったろ？　このじいさんが死んだのは、お前のせいだからな」

　山田がアミの首に手をかけたとき。

「おい、てめえ、何してんだよ」

　ジンの低い声がした。ドアの外に、ジンとトムが立っている。

　ジンが「おい、他の大人たちをすぐに呼んで来い」と言うと、トムはすっ飛んで行った。

「あの火事もお前か？　お前が火をつけたのか？」

　ジンのこめかみはピクピクと動いている。

「アミから離れろよ、クズ」

　ジンはジリジリと山田との距離を縮めていく。

　山田は舌打ちをし、後ずさった。ドスはマサの腹に刺さったままなので、他に武器がないらしい。

　ジンは革ジャンの内ポケットから何かを取り出した――銃だ。

「おい、外に出ろ」

　銃口を向けると、さすがに山田は顔色を変えた。

「まままあ、落ち着いて。そうだ。カネをやるからさ、見逃してくれよ。あんたも、ホントはこんなところにいたくないんだろ？　オレが持ってるカネを全部やるからさ。こんなジジイが死んだぐらい、どってことないだろ？　あんたも人を殺してるんだからさ」

「外に出ろ」

　ジンは低い声で言う。

　山田は両手を上げ、「分かった、分かったから」と小屋の外に出る。

　作業着の尻ポケットからマネークリップを出すと、ジンに差し出す。

「ホラ、これ、今はこれしか持ってないけど。街に帰ったら、もっと持って来るから。だから、見逃」

「小屋ん中を汚したくなかったんだよ」

　ジンは最後まで聞かずに、引き金を引いた。

　パン、と破裂音が響き、山田が悲鳴を上げながら崩れ落ちた。太ももを抑えてうずくまっている。

「お前、誰に言われてここに来たんだ？」

「だだ誰でもないよ、本当だ」

　ジンは山田の額に銃口を押し当てた。

「もう一度、聞く。誰に頼まれてきたんだ？」

　山田は苦痛に顔をゆがめながら、

「知らない、本当なんだっ。オレは、ＵＳＢメモリを見つけて来いって言われただけなんだ。借金を帳消しにしてやるって言われて……。でも、あいつが何者なのか、オレは知らないんだ！」

と声を絞り出した。