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みんな、離ればなれ

　ようやく建物を出ると、周囲は警官や消防士が入り乱れて、大騒ぎになっている。

「美晴さん、顔を上げちゃだめだよ」

　ゆずはそのまま、歩く気力がなくなっている美晴を引きずるようにして、人込みをかきわけて警視庁から離れた。大通りに出たところで、タクシーを呼び止める。

　その時、「おい、ちょっと！」と背後から声をかけられた。振り向くと、警官がこちらに向かって歩いて来る。

　ゆずはタクシーの後部座席に美晴を乗せて、「出してください」と運転手に指示を出した。

「ゆずちゃん？」

「美晴さん、ごめんね。私のせいで、こんなことになって。せめて、生き延びて。怜人さんの分も、生きて」

　ゆずは美晴の耳元で囁いて、両手をギュッと握りしめた。

「ちょ、ゆずちゃん」

「早く出してください！」

　ゆずが体を離すとドアが閉まり、タクシーは走り出した。

　美晴は窓に張りつく。数人の警官がゆずに向かって走って来ているのが見えた。

　ゆずはかすかに微笑んで、美晴に手を振った。

　――ゆずちゃん！

「お客さん、どちらに行くんですか？」

　運転手に言われて、美晴は「止めてください！」と言った。

「いや、ちょっと、すぐには止められませんよ。追い越し車線に入っちゃったし。警官がここには止めるなって合図してるし」

　道に沿って警官が数メートルごとに立ち並び、「ここには止めないで！」「ここは入れないから」と規制している。

「そんな」

　美晴は力が抜けてシートに沈み込んだ。

　――どうしよう。どこかに止めて戻らなきゃ。

「お客さん、どうします？」

　そのとき、不気味なサイレンが鳴り響いた。

「火事かな？」

　運転手がつぶやいた、次の瞬間。

「緊急警報が発令されました、緊急警報が発令されました」

　機械的な声が街中に響き渡った。どうやら、街頭に設置してあるスピーカーからサイレンと音声は流れているようだ。

「何？　緊急？」

　美晴はハッと体を起こした。

「ただいま、千代田区が攻撃されております。皆さん、落ち着いて行動してください。車を運転している方は、速やかに駐車して、車から降りてください」

　――逃げられなくなる！

「止まらないで、千代田区から早く出てください！」

　美晴は運転手に指示する。

「え、でも、車から降りろって」

「大丈夫です、攻撃なんてされてないから！　それよりも、早くここから逃げたほうが安全です！」

「そ、そうですか？」

　運転手は慌てて首都高に乗る。

「いったい、何なんですかね。何が起きてるんですか？」

「たぶん、そのうち、分かります」

「はあ。それで、どこに行けばいいんですか？」

　美晴は怜人の言葉を思い出した。

「二人でじっちゃんのところに逃げよう」

　――茨城のその街に行ったら、駅でタクシーに乗るときに、本郷家の名前を言ったら連れて行ってもらえるって言ってた。

　美晴は、「すみません、茨城に行けますか？」と尋ねた。

「は？　茨城？」

「お金ならありますから」

「そりゃ、お金を払ってもらえるならいいですけど……でも、緊急何とかってのが出てるのに、このまま走ってて、大丈夫ですか？」

「都心から早く離れたほうが、巻き込まれずに済むと思います」

「なんだか分からないけど、おっかないなあ。それなら、都心を出るけど」

　――ごめんね、ゆずちゃん、助けに行けなくて。どうか、どうか、無事でいて。

　美晴はそっと手を合わせて祈った。