前編
ダーン、という激しい音とともに木製のドアが蹴破られ、ごついＳ＆Ｗのマグナム拳銃を持ったオオカミが室内に押し入って来た。
オオカミは、薄汚れたデニムのズボンに、元は白かったであろうＴシャツを着ている。灰色の毛に覆われた顔面から、二つの目だけがギラギラと光って見えた。
毛むくじゃらの両手で拳銃を構えたまま、素早く左右に体を振って室内を確認すると、奥に向かって咆哮した。
「いるのはわかってるんだ！ 両手を上げて、大人しく出てきやがれ！」
反応がないことにイラ立ち、オオカミは大きく裂けた口から牙をむき出した。
「おれはあんまり忍耐強くねえんだ！ 早くしねえと、あたり構わずブッ放すぞ！」
「わ、わかった。撃つな。今、出て行く」
奥のソファーの後ろから、先が二つに割れた短い手を上げて出てきたのは、野ブタ三兄弟の次男、風次郎だった。でっぷり太った体に、仕立てのいい背広を着ている。
オオカミは、ピタリと銃口を風次郎に向けた。
「出たな、悪徳高利貸しめ。おまえから借りた金が返せず、おれの仲間のケモノたちが、もう何匹も自己破産の憂き目にあってるんだ。覚悟しやがれ！」
だが、風次郎は怯える様子もなく、ブブブと上を向いた鼻で笑った。
「金は、借りたら返すものだ。それも、ちゃんと利子を付けてな。あんたは高利と言うが、うちの金利はきっちり法律の範囲内だよ」
「うるせえ。法律なんぞ知ったことか。おれは、このダークファンタジーランドの世直しをしてるんだ。借金はすべて棒引きにしろ！」
風次郎はウブ毛の生えたピンク色の顔を歪めた。
「無茶を言うな。それじゃ、商売あがったりだ。そういえば、あんた、武太郎兄貴の農場へ行って、農産物を全部無農薬にしろと言ったらしいな。そんなことしたら、農家は全滅だよ。兄貴がイヤだと言ったら、文化財に指定されているワラぶき屋根の家を、メチャクチャに壊したらしいじゃないか。あんたの世直しは、逆にこの世界を悪くするだけだよ」
「黙れ悪党！」
耳をつんざくような轟音が響いた。
だが、マグナム拳銃の銃弾が貫通したのは、部屋の天井だった。
悲鳴を上げ、先の尖った耳を押えてうずくまっている風次郎に、オオカミは再び銃口を向けた。
「いいか、次はないぞ。おれに同じことを言わせるんじゃねえ。借金を棒引きにするんだ！」
「わ、わかったよ。借用書はすべてそこの金庫の中だ。カギを渡すから、勝手に持って行ってくれ」
そう言って机の引き出しを開けようとした風次郎に、オオカミは「動くな！」と命じた。
「どうせ引き出しの中に護身用の拳銃があるか、防犯用のブザーがあるか、どっちかだろう。両手を上げたまま、後ろに下がりやがれ！」
渋々机から離れた風次郎と入れ替わりに、オオカミが引き出しの中を覗くと、案の定、ワルサーの小型拳銃と防犯ブザーの両方があった。
オオカミは念のためワルサーをズボンのポケットに落とし込むと、金庫のカギを出して引き出しを閉めた。
さらに、オオカミは拳銃で威嚇しながら風次郎の手足をまとめて縛ると、そのまま奥のソファーの上に転がした。
「動くんじゃねえぞ。痛い目にあいたくなかったら、金庫のダイヤル番号を言え」
風次郎はあきらめたようにブーと鼻を鳴らし、「４１２６だ」と告げた。
ダイヤルを回し、カギを差し込むと、カチャリと小さな音をたてて金庫の扉が開いた。
ニヤリと笑ったオオカミは、借用書だけでなく、中に入っている現金や貴金属もすべて奪った。
「おいおい。あんた、本気で世直しをするつもりがあるのか」
呆れたように言う風次郎に、オオカミは牙をむきだして笑って見せた。
「本気だとも。世直しには金がかかるんだ。それより、不動産屋の三男坊の住所を教えろ」
「やっぱり、卯三郎のところにも行くのか」
「もちろんだ。あいつの紹介した欠陥住宅で、ヒドイ目にあったヤツが大勢いるんだ。あいつの宅建業免許を燃やしてやるぜ！」
そのころ、卯三郎の不動産事務所のあるレンガ造りのビルには、珍しい客が来ていた。
客は、フード付きの真っ赤なレザーコートを着た、若い人間の女だった。女は勧められたイスには座らず、壁を背にして立っていた。スラリと背が高く、美貌だが、表情にやや険がある。
三兄弟の中でも一番の巨漢である卯三郎は、女の正面にあるマホガニーのデスクに座っていた。ワイシャツのボタンが今にも弾け飛びそうだ。面倒くさそうに女から渡された名刺を見ていたが、「ほう」とつぶやいた。
「『よろず始末屋本舗』か。聞いたことはあるよ。で、その始末屋がわしに何の用だね」
「オオカミが来るわ」
それだけ言うと、女はまた黙った。
「だろうな。武太郎兄貴のところで、弟二人もやっつけるとほざいたらしい。案外、今ごろ風次郎兄貴がやられているかもしれないよ」
「やけに落ち着いてるじゃないの」
「まあ、このビルの防犯設備は鉄壁だからな。あいつが蹴ろうが殴ろうが、ビクともするもんじゃない。その間に、わしが警察に通報して、あいつは御用さ」
自信たっぷりにブブブと鼻を鳴らす卯三郎に、女は冷たい視線を向けた。
「確かに、建物は立派よ。でも、中に住んでるブタはどうかしら」
卯三郎は露骨にイヤな顔をした。
「面と向かってブタと言うんじゃない。社長と呼べ」
女の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。
「じゃあ、ブタ社長。あんた、古ダヌキの市長に、賄賂をつかませてるそうじゃないの」
卯三郎の顔色が、サッと青ざめた。
「バカなことを言うな。根も葉もないウワサだ。だが、まあ、万が一、そうだとしても、それがオオカミの話と何の関係がある」
女は腕組みをし、卯三郎を睨んだ。
「オオカミはその証拠を握っているらしいの。だから、どんなにこのビルが頑丈でも、あんたは自分からドアを開けざるを得ないわ。そして、オオカミを中に入れたが最後、あんたは……」
卯三郎は急に不安そうになり、ソワソワと左右を見た。
「わしは、どうすりゃいい」
女はニコリと笑った。
「だから、あたしが来たのよ。さあ、どう。あたしに始末を任せる気はない？」
卯三郎は疑わしそうに目を細め、女の体を上から下まで見た。
「おまえに、あのオオカミが倒せる、とでも言うのか」
組んでいた腕をほどき、右手をヒジから直角に立てると、女の指先にキラリと光るものが現れた。
そのまま腕を振ると、光るものはビュッと空を切って卯三郎の頭上を飛び越え、カツンと音をたてて後ろの壁に突き刺さった。
手のひらに隠れるぐらいの大きさの、刀子と呼ばれる武器である。
突然の出来事に、卯三郎は目を白黒させている。
「な、何をするんだ！」
「心配しなくても大丈夫よ。あたしがオオカミを恐れていないことを見せたかっただけ。でも、あたしの本当の武器はここよ」
そう言うと、女は人差し指で自分の頭の横をトントンと叩いて見せた。
卯三郎は、恐ろしいもの見るように、改めて女の顔に目を向けた。
「おまえ、いったい何者なんだ」
女は不敵な笑みを浮かべた。
「もちろん、あたしが赤ずきんよ」
