笑菓

追撃

二十六話 処理

　銃声がした。

　打ち合わせ通り、五連射。

「ヴェルサさん！」

「うん」

　アレックス達は無事敵を倒せたみたいだ。

　よかった・・・

「早く！」

　ユーリが立ち上がろうとする。

「待って！まだ安全かわからないよ。私が最初に顔出すから」

「は、はい」

　もしかしたら、まだ敵がいるかもしれない。

　思い切って立ち上がる。

　攻撃は・・・無い。

「もう大丈夫だよ」

　ユーリは無言で立ち上がると、おじさんの所に走って行った。

「・・・」

　私もユーリの後を追う。

「おじさん！」

　開いたままの口と目は、苦しそうに歪んでいた。

　ユーリが肩を揺する。

「お願い！死なないで！」

　誰が見たって一目瞭然だ。

　羊飼いのおじさんは、既に事切れていた。

「お願い・・・」

「ユーリ、おじさんは・・・」

　もう死んでいる、そう言おうとするけど、どうしても口に出せなかった。

　肩に置いた手を静かに離し、そのままユーリは動かなくなる。

「・・・僕が逃げたから・・・おじさんを殺したのは・・・あのままウジールにいれば誰も死なないで済んだのに・・・」

　ユーリはそう言って私を睨む。

「2人はこんな事になるって知ってたの？！誰かが死んじゃうってわかってたのに、僕をウジールから連れ出したの？！」

「・・・ごめん、最初に言わなくちゃいけなかったのに、言えなかった。きっとこれからも誰かの死を見ることになると思う・・・」

　なるべく感情的にならないように、抑揚の無い声で話す。

　ユーリは絶句し俯いてしまった。

「でも私達は君を必ずショーシャさんに引き渡す。それが仕事だからね」

　残酷な事を言ったと思う。

　でも、うわべだけの嘘をついたってしょうがない。

「あのままウジールにいれば、確かに誰も傷つかなかったかもしれない。でも動き出した以上、もう後戻りはできないよ」

　ユーリは顔を上げ、また私を睨んだ。

「だったら！」

　胸倉を掴まれる。

「ここで僕を殺してよ！これ以上誰か死んじゃう前に僕を殺して！」

　憎しみの顔、それは誰に向けての感情なのか。

　きっと本人もわからないんだと思う。

　掴んでいた手をそっと解き、私の両手で包み込む。

「それは出来ないよ。たとえ何人死んだとしても、ユーリの四肢が切り落とされたとしても、「生きて」ショーシャさんに届ける」

「！」

　私の手を振り解く。

　まるで化け物を見るような目だった。

「憎んでいいよ。それだけの事をしたと思ってるし、それだけの事を言ったと思ってる」

「・・・」

　アレックスと出会う前、まだ諜報組織にいた頃。

　私は情報漏洩を防ぐ為に、ある親子を見殺しにした事がある。

　両親と５歳の女の子、幸せそうな家族。

　助けようと思えば助けられた、だけど組織の意向で出来なかった。

　それから同じような事が何度か続いて、私の心は何も感じなくなってしまった。

　人として間違った事をした、でも諜報員として間違っていない。

　そんな風に考えて、思考停止したんだ。

　その後アレックスと出会いフリーランスになった事で、誰かを見殺しにしたり無関係な人を巻き込むことは少なくなった。

　でも全然無くなったわけじゃない。

　そんな事がある度に、アレックスは私を慰めてくれたけど、心の中では苦笑していた。

『これくらいじゃ何とも思わないよ、だって間違った事はしてないから』

　そう思って、アレックスの言葉を聞き流していた。

　でも知ってるんだ、本当は間違ってるって。

　ただ頭がおかしいだけ。

　だからユーリ、私は化け物なんだ。

　君は何も間違ってないよ。

「憎むなんて・・・出来ないよ。ヴェルサさん、良い人だもん」

　何処かで聞いたような台詞。

　・・・そうだ、私がナっちゃんに言った言葉だ。

『私あなたの事好きだよ。だって良い人だもん』

　人としての道を踏み外し、でも軍人として正しい行動をとった彼女に、私は共感を覚えた。

　だから私みたいな化け物になる前に、助けなきゃって思ったから言ったんだ。

　その台詞をユーリは言ってくれた。

　本当は罵詈雑言をぶつけたいだろうに。

　もしかして、この子は私を化け物から人間に戻してくれるかもしれない。

　そんな調子のいい事を考えてしまう。

　最低だな。

「ごめん・・・ありがとう」

　それ以上の言葉が出なかった。

　日が暮れて辺りが闇に包まれる頃、アレックスとナっちゃんが戻って来た。

　手には杖の様な何かを持っている、多分狙撃していたライフル銃だ。

「おっさんは？」

　再開するなりアレックスが聞いてくる。

「・・・駄目だった」

「そうか」

　わかっていたかの様に頷く。

「で、ユーリは？」

「おじさんの側にいる」

　羊飼いのおじさんはユーリと2人で荷台に安置した。

　そのまま放置する訳にはいかない、何処かの村にでも行って遺族を探さなくちゃ。

「大変だったろ？」

　私を見て不安そうに呟く。

「大丈夫だったよ。ユーリは強い子だからね」

　私の頭に手を置いてアレックスが微笑む。

「お疲れ様、辛い仕事を押し付けちまったな」

　ユーリに何を言ったのか、何を言われたのか、大体わかっているんだろう。

　今回の依頼を受けるって決めたのはアレックスだ。

　私よりも辛いはずなのに、それを決して表に出さない。

　もっと寄り掛かってくれてもいいのに。

　そうしてくれないと、私も寄り掛かれないよ。

　そんな思いを込めて、アレックスの胸に顔を埋める。

「・・・お？」

　しばらくそうしていると、彼の腕が背中に回り、そのまま手が下がってきてお尻を・・・

「ギッ！」

　思いっきり足を踏んづける。

「この変態！場所と雰囲気をわきまえろ！」

「え・・・そういう展開なのかと」

「な訳あるか！」

　何でこんな奴に惚れたのかな・・・

「仲が良いのは結構だが、時間が無い。先を急ぐぞ」

　少し呆れ顔でナっちゃんが言う。

「妬くなよ、俺には先約がいるんでね」

「お前に思う所は何もない、嫉妬を感じるとしたらヴェルサに対してだ。そうそうお目にかかれない良い女だぞ」

　なんかナっちゃんの雰囲気が変わった気がする。

「・・・なんかあったの？」

「ああ、俺達の捕獲は諦めるそうだ」

「え？！」

　・・・有難いけど、随分唐突な。

「ファブリックに愛想が尽きたらしい、襲撃者が傭兵部隊のレッドロックだったんだ」

「あいつらウジールに雇われてたの？」

　あんなクソみたいな連中を使うなんて、ファブリックとかいう司令官は何を考えてるんだろう・・・

「ナイツはもうファブリックを信用できないから、受けた命令も拒否するってさ」

「そういう事だ、いずれ奴は我々アイソセレスの手でウジールから追い出そうと思っている」

「・・・そっか・・・」

　隠してるつもりなのか、それとも隠すつもりがないのか。

　口裏を合わせているのがはっきりとわかった。

　何を隠してるんだ？

　私に・・・言えない事があるっていうの？