笑菓

追撃

二十五話 決着

　マジかよ・・・

　ここに来てそういう展開な訳？

　溜息をついて手を上げ、ナイツの顔を正面から見る。

「もう少しで仲間になってくれると思ったんだけどな」

「今でもそのつもりだ」

　銃を向けながら言われても・・・

「私は助けたいんだ。アイソセレスを、ウジールを、それにお前達も」

　何言ってんだ？

「その為には全てを知る必要がある。お前なら知っているはずだ」

「何を？」

　少しの沈黙の後、ナイツはゆっくりと口を開いた。

「・・・お前は何者だ」

　何者って、

「只の雇われ諜報員だが」

「・・・」

　ナイツはあまり表情豊かな方ではない。

　だが、今まで以上の無表情でこちらを見る。

「・・・安全装置」

「は？」

　何だいきなり。

「捕らえられた時、我々から奪った銃の安全装置は全て解除されていた」

　俺達が普段使っている銃には、殆ど安全装置が付いていない。

　だからシリンダーの一部に弾を入れないで携帯したり、雷管を外して使う直前に装着したりする。

　でも、フォーサイスから奪ったライフル銃には全て安全装置が付いていた。

　・・・あ、

「あの時、お前が手にした銃だけ安全装置がかかっていた。何故安全装置の存在や、かけ方を知っていた？」

　・・・無意識にやっちまってたのか。

「それだけじゃない。「ダン上等兵」の同僚や上官に聴き取りをして似顔絵を描いたが、その何れもが違う顔だった」

「？！」

　そんな筈・・・あり得ない。

　いや、あってはならない。

「お前は何者だ？」

「・・・」

　言うべきか。

　でも・・・

「全てを話してくれ！ユーリ フォーサイスやファブリックの事も全て知っているんだろう？！」

「ユーリ？・・・ファブリックの事？」

　俺の正体とユーリやファブリックがどう繋がってる？

「お願いだ・・・私の部下を・・・みんなを助けたいんだ」

　ナイツの頬を雫となった涙が伝う。

　彼女は何を見た？何を知ってしまった？

　俺の正体を話すのは別に構わない、まぁ信じてもらえるとは思えないが。

　でもユーリとファブリックの何を知りたいのか、それが気になる。

「わかった、話すよ。でもその前にユーリとファブリックの事で何を知っているのか教えてくれ」

　ナイツは顔を歪める。

　彼女の瞳に映る感情は・・・恐怖だ。

　心が恐怖に支配されている。

「昨日の晩だ、ユーリが私に囁いた」

　あれか・・・。

「ファブリックの事を思い出せと、奴の過去、初めて会ったのはいつだったか・・・」

　そんな事ユーリが言ったのか？

「・・・思い出せないんだ・・・」

「・・・なんだって？」

「就任式はいつ行われた？どんな経歴だった？初めて会ったのはいつだった？・・・何も思い出せない！」

　そう言って子供のように泣きじゃくる。

「一体何が起きてるんだ！私にはわからない！ユーリは何故そんな事を言ったんだ！何故ファブリックの記憶が私の中に無いんだ！」

　そんな馬鹿な・・・

　その理由を、多分俺は知っている。

　あってはならない事が、あってしまった。

　間違いない。

　ファブリックは俺と同類だ。

　・・・多分ユーリも。

　そう考えれば俺の似顔絵が違う顔になったのも説明がつく。

　フォーサイスでの事件、ウジールの動き、そしてユーリ救出の依頼。

　何層にもなって絡まる出来事と思っていたが、そうじゃない。

　全ては一つの事件だったんだ。

　そしてその中心にいるのが・・・

　ファブリック、奴が首謀者だ。

　フザケンナよ・・・あいつら何やってんだ！

　既にナイツは銃を下ろしていた。

　涙で濡れた顔は虚ろになり、俺を呆然と眺めている。

「もうたくさんだ・・・私にとって部隊は家族なんだぞ。それが・・・フォーサイスから全て狂ってしまった・・・」

　諦めと絶望。

　だが、それでも部下を助けたいと願う想い。

　全てがないまぜになってナイツを壊している。

「・・・私達を・・・助けて」

　初めて見せるひ弱な態度に、俺は戸惑いを隠せない。

　アイソセレスの噂は色々な所で耳にしていた。

　敵国の要人暗殺、人質救出作戦、サボタージュに情報操作、冷静で正確な作戦行動。

　一度だけ仕事を手伝った時もその恐ろしさを実感し、こいつらだけは敵に回したく無いと思った。

　そんなアイソセレスの隊長が、涙を流して俺に助けを求めている。

　戦争というのは情報との戦いでもある。

　誰よりもその事を理解する彼女にとって、今の状況は耐え難い恐怖なんだ。

「あんたを助けられるかどうかはわからない。でも、今から話すことは、全てじゃ無いにしろ聞きたがっていた答えになると思う」

　ナイツの顔に感情が戻ってくる。

「本当か？」

「但し、条件が三つある」

　こうなった以上、是が非でもナイツには協力してもらわなければならない。

「一つ目、俺がこれから話す事は、かなり荒唐無稽だ。だが信じて欲しい」

「・・・わかった、信じよう」

　口ではなんとでも言えるが、実際はどうだろうな・・・

「二つ目、聞いた後は必ず俺の仲間になってくれ」

「それは、話を聞いてからでないとわからないが・・・そうだな、それが皆を助けることになるなら喜んで仲間になろう」

　なら大丈夫だな。

「三つ目、話した内容は絶対にヴェルサ・・・いや、パラに言わないでくれ」

「パラ？ヴェルサの本名か？」

「そうだ。パラ ミチェレックとアレックス ザイテル。これが俺達の名前だ」

　もう偽名なんて意味は無い。

　これから起こる事、起こす事を考えれば、名前を偽るなんて子供騙しにしかならない。

　それに仲間になるんだ、本名を知っておいて欲しい。

「何故隠す必要が？」

「それは・・・個人的な理由だから、あんまり気にしないでくれ」

　ナイツが俺を睨む。

　ここで不信感を持たれて話がこじれるのは避けたい。

・・・しょうがないな、言うか。

「これから話す内容の一部は、俺の過去と関係している。あいつに知られたらきっと嫌われる・・・パラと・・・別れたくないんだ」

「・・・そんな理由か？・・・プッ」

　笑われた！

「安心しろ、言わないでおくよ。まぁ言ったとしても嫌われないと思うけどな」

「なんでだよ。そんなのわかんないだろ」

「分かるさ、友達だからな」

　真剣な眼差しに変わり俺を見る。

「全ての条件は飲んだぞ、聞かせてくれるな？」

　さっきまで泣き叫んでいたナイツは何処にもいなかった。

　俺も覚悟を決める。

　さて、何処から話せばいいのかな・・・