69/97

涙の理由

桃坂先輩視点です

「ただいまーっ」

　火の消えたろうそくのようになってしまった夏輝を、遅れてやって来た後輩たちに任せて、ようやく家にたどり着いたのは昼過ぎのことだった。

　変な空気のまま家を出た気まずさもあって、いつもより元気よくドアを開ける。

　あれ？　誰もいない？

　電気の消えたリビングには誰もいなかった。

　佐倉の姿も兄ちゃんの姿もない。

　まさか、二人だけで出かけたとか……。

　また気分が落ちそうになった時、二階でがたんという物音がした。

　二階にいるのか？

　まさか二人で？

　最悪な状況がふと頭をよぎる。

　いやだけど佐倉に限ってそんなことは。

　勢いよく頭をひと振りして、俺は二階に向かった。

　半分開いたままの兄貴の部屋。

　誰かがいる気配がする。

　……佐倉？

　てか、なにこの部屋。

　いつもは整然と片付いている兄貴の部屋は、とんでもないことになっていた。

　物が散乱する部屋の真ん中、佐倉がぺたりと座りこんいる。

「佐倉！？」

　思わず出した俺の大きな声に、佐倉の体がびくりと反応する。

　驚いたように振り向く佐倉の目には溢れそうな涙があった。

「どうしたの！？　何があった！？」

　佐倉の前に回り込んで、その両腕を掴む。

　勢いで佐倉の目から涙の粒がぽろりと零れ落ちた。

「兄貴に何かされたの！？」

　俺の勢いに固まっていた佐倉はゆっくりと首を振った。

　それにほっとして、ようやく佐倉のことを観察する余裕が生まれた。

　ぐしゃぐしゃな顔をしてるけど、けがをしている様子はないし、朝見た時と何も変わった様子もない。

　そこまで兄貴のことを信じてないわけじゃないけど。

　……良かった。

　俺は心の底から安堵した。

　と同時に、自分勝手な俺の行動を、心の底から反省した。

　俺にとって兄貴は家族だ。

　チャラチャラしているけど、芯の部分はしっかりしていることを知っている。

　だけど、佐倉にとって兄貴は、初めて会う人間で、どんな奴かも知らないということで。

　俺は家を出ちゃいけなかった。

　どれだけ腹立たしくても、どれだけムカついても、佐倉と兄貴を二人だけにしてはならなかった。

　佐倉にとって頼みの綱は俺だけなのに。

　よく知らない男と二人きりにされた佐倉が、どんなに不安かなんて。

　考えなくても分からなくちゃならなかったのに。

「ごめん佐倉」

　とりあえず何もなくて良かった。

　そう思ったら、自然に佐倉を抱き寄せていた。

　腕の中で佐倉がもがいているような気もするが、そんなことは気にしない。

　良かった。本当に。

　でも、あれ？

「じゃあなんで佐倉は泣いてたの？」

　ひょいと顔を覗き込むと、佐倉は分かりやすく顔を逸らせた。

　逸らせた先に顔を持っていくと、反対側に逸らせる。

　ふーん。じゃあ。こうしたらどうかな。

　佐倉の背中に回していた右手を離して、佐倉の顎をすくい上げるように片手で掴む。

　軽く掴んだだけじゃ振りほどかれそうなので、ちょっとだけ指に力を入れたら、タコみたいな口になって。その顔、ちょっと面白いんだけど。

　笑うのをこらえて、真面目な顔を作るのって、ほんと難しい。

「何があったのか、ちゃんと話すまで、手は離さないから」

「……」

　強情に佐倉はまだ目を逸らせようとしている。

　周りを見回せば、転がっているのは大きなカバンとノート、衣服。

「なに？　佐倉帰ろうとしてたの？」

　ぴくんと佐倉の肩が動いた。

「なんで？　何がそんなに嫌だったの？」

　逸らせた佐倉の瞳が揺れている。

「兄貴が何もしてないんだとしたら、原因は俺だよね？　俺が勝手に家を出ていったのが、そんなに悲しかったの？」

　佐倉はまだ口を開かない。

「何も言わないのは肯定だってことだよ？　佐倉は俺がいなくて淋しかったから、泣いてたんだよね」

「……ひがいまひゅ」

「……」

「手、はなひてくらひゃい」

　俺のせいなんだけど。

　佐倉の空気の抜けた声に、我慢していた笑いが思わず漏れてしまった。