姦～霊能三姉妹の怪奇事件簿～

第九話：女化稲荷（おなばけいなり）

弐・筥迫

筥迫(はこせこ)：女性和装の正装、打掛を着る際の用いる小物入れ。胸元の合わせに差し込まれる箱状の装飾品で、金襴(きんらん)、緞子(どんす)、羅紗(らしゃ)などの華やかな刺繍を施し、飾り房がついている。

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「ねぇ、弥生姉さん？　カラ、見かけなかった？」

　皐月が慌てた表情で弥生の部屋に入るや、そう尋ねる。弥生はその質問に答えるように首を横に振った。

「ちゃんと寝る前にゲージの中に入れといたの？」

「入れてたけど、あの子ズル賢いところがあるから、ゲージの扉開けて脱走してるのよ」

「秘密基地とかは確認したの？」

　そう訊かれ、皐月は頷いた。

「急ぎなさいよ。今日は大事な用があるんだからね」

「わかってる。私はもう準備は出来てるし……　あぁ、もう！　どこ行ったかなぁっ？」

　皐月は弥生の部屋を出て、自分の部屋の中を探し回った。因みにカラとは皐月が飼っているハムスターの名前である。

「あ、やっといた……」

　五分後、皐月はそう云いながら、ハムスターの前に手を差し伸べ、掌《てのひら》に乗せた。

　ハムスターは神経質な動物で、突然うしろから捕まえようものなら、鋭い歯で噛まれてしまうからである。

　皐月はカラをゲージの中に入れ、今度は逃げないようにとゲージの入口を洗濯バサミで止めた。

「んっ、どうかした？　葉月……」

　居間で招待状を眺めていた皐月が葉月の視線に気付き、尋ねた。

　その葉月は皐月を凝視している。

「――皐月お姉ちゃん、カッコイイなって」

　そう云われて嫌なものではないが、皐月は苦笑いを浮かべた。

　皐月の服装はシックな黒のスーツでしめており、普段束ねている髪は解かれ、前髪をカチューシャで上げている。

「それで下がパンツじゃなくて、スカートだったらもっといいんだけどね？」

「あたしがスカート嫌いなの知ってるでしょ？　動きにくいったらありゃしないし」

　皐月は弥生を見ながら、文句を言った。

　執行人として巫女服を着る場合もあるが、普段は男女関係なしの服装を好んで着ているため、スカートを履かない。履くとすれば学校の制服くらいなものである。

「弥生お姉ちゃんは可愛いかな」

　そんな二人を知ってか知らずか、葉月は弥生の服装の感想を言った。

「歳をわきまえなさいよ？　歳を……」

　まるで違うことを皐月に言われたが、弥生は聞かなかった事にした。

　弥生の服装は趣味であるゴスロリを少し抑えたと云ったところか、ドレスには変わりないが、スカートの裾にはフリルが付いており、腰にはリボンが付けられている。

　胸元が少し開けられており、両腕には肘辺りから手の甲まで布の手袋をはめている。

「葉月も可愛いわよ」

　そう云われ、葉月は笑みを浮かべる。

　葉月は子供らしい服装で、赤と黒のチェック模様のドレスを着ている。

　三姉妹が普段しないほどの豪華な服装をしているのかというと、今日は拓蔵の知り合いが結婚式を迎えるとの事で、三姉妹共々招待されていた。

「さて、三人とも準備は出来たか？」

　拓蔵にそう云われ、三姉妹はそちらを見るや、首を傾げた。

　三姉妹はおめかししているというのに、拓蔵の服装は普段と対してかわりないからだった。一応礼服を着てはいるが、どこか抜けたところがある。

「じ、爺様？　もう少しビシッとしたほうが……」

　弥生はそう云いながら、拓蔵の襟元のボタンを止めた。

「うーむ、あっちに着いてからでもいいじゃろ？　あんまり首をしめられるのはなぁ」

　文句を言いながらも、拓蔵は鏡の前で身形《みなり》を整えていた。

「さてと……　そろそろ本当にいかないと」

　弥生がケータイの液晶を見ながら云った。時刻は午前十一時である。

「阿弥陀くんに連絡して、車を持ってきてもらうかのぅ？　そうすれば、渋滞してても道を通してもらえるぞ？」

「爺様？　それ、職権乱用。――ってか、そんな権利ないでしょ？」

　既に拓蔵が元刑事であることを知っている皐月たちであるが、拓蔵が阿弥陀警部よりも階級が上だということは未だに知らない。

　拓蔵はそんな彼女たちを見ながら、苦笑いを浮かべた。

　――数分後、稲妻神社の鳥居前に一台の車が停った。

「こんにちわ。迎えにきました」

　玄関先から声が聞こえ、弥生はそちらへと向かう。玄関にはスーツ姿の男性が立っており、手袋をはめている。

「三人とも迎えきたわよ！」

　そう呼ばれ、皐月と葉月、拓蔵は戸締まりの確認をし、稲妻神社を後にした。

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「――綺麗だ……」

　その言葉を云うや、男は照れるように女性から目を背けた。

　頭の中で呟くのは簡単なことだが、いざ口にするとなると難しいものである。

　言葉をかけられた女性は綿帽子に隠れた顔で、静かに笑みを浮かべた。

「しかし、お前がこうやって結婚できるとはなぁ」

　昌平がそう云うや、男……樹里は苦笑いを浮かべる。

「兄さんも早く出来るといいな」

「るっせぇ、この幸せもんが」

　昌平はうしろから樹里の肩に手をかけ、頭を拳でグリグリとする。

　そんな二人を見ながら、新婦は笑みを零した。

「さぁ、新郎と男たちは部屋を出ていってもらいましょうか？」

　黒の留袖を着た歳をとった女性にそう云われ、樹里と昌平は控え室を出ていった。

「母様……」

　新婦は不安な表情を浮かべながら、女性を見た。

「大丈夫ですよ。今日のあなたはとても素晴らしいほど美しいです」

　そう云われ、新婦は天井を仰いだ。

「……このまま、樹里さんを騙してていいんでしょうか？」

　その言葉に女性は目を細める。

「あなたがあの方を選んだのです。また樹里さんがあなたを選んだのも、彼が決めたこと……　私がとやかく口を出すことではありません」

　女性は鏡に映る新婦の表情を見た。

「私たちが人間と交わることは本来許されないこと……　ですが、そのルールを破るのもまたあなたが決めること」

「母様は怒らないのですか？」

　そう新婦が云うや、女性は静かに目を閉じた。

「先程も云いましたよね？　美咲……　誰かを好きになることに、誰かと付き合うことに、そしてその人と結婚することを決めるのはあなただと……　娘の結婚を許さない親がいますか？　それがたとえ赦されないことであっても――　あなたの運命を私が決められるわけがありません」

　女性は新婦……美咲の肩を軽く叩いた。

「不安なのはわかります。ですがそれを見せないのもあなたの役目なのですよ」

　そう云われ、美咲は深く深呼吸をした。

　鏡に映る母娘の顔には、本来人間にはないものがあった…………