姦～霊能三姉妹の怪奇事件簿～

第二十二話：鞍馬天狗

拾・症候

　伐折羅と毘羯羅は、皐月を稲妻神社の本堂に連れて行き、床に横たわらせる。

「毘羯羅、栢はぬらりひょんに唆された――でいいのよね？」

　伐折羅がそう尋ねると、「あの大災害の原因は、確かにぬらりひょんが、栢に『両親が、邪魔なお前を殺しにくる』と嘯(うそぶ)いたのが原因。やつの力なら、両親に男子《おのこ》が生まれたという嘘を植えつけることくらい容易いことだろうし、黒川家が今までしてきたことを考えたら、おりんと栢が殺されることも、すべて想定内のことだった」

　毘羯羅はそう言うと、ゆっくりと天井に描かれた稲穂を見た。

「あなたが執拗なまでに、稲妻神社にいたのは、祭られている荼枳尼天が、自分の……カーリーの眷属だったから？」

　伐折羅がそう尋ねる。

「眷属を心配するのは、主君としては当然だし、ずっと気にかけていたことでもある。栢に襲われて、一時的にいなくなったのだって、夜行に事を調べてもらうきっかけとして、吉祥天にお願いされたことだった」

　毘羯羅はそう言うと、「それこそ、皐月には時期が来れば、大黒天(マハーカーラ)の真言を教えようと思ってたし、ぬらりひょんに対抗するにも、まだ成長段階だった」

　と、毘羯羅は皐月を見ながら話した。

「ただ、やっぱり、やつの『嘘を本当にする力』は、信じる力がなければ、太刀打ちすら出来ない」

「だから、あなたは私たちに相談もなしに、自分ひとりで解決しようとしてたんだ」

　伐折羅にそう言われ、毘羯羅は小さく頷き、頭を抱えた。

「さっきだって、頭の中にぬらりひょんの声が聞こえて、みんなが私を殺そうとしていると思った。やつのまやかしによるもの、そうわかっているのに……皆のことが信じられなかった」

　突然本堂の扉が開き、伐折羅と毘羯羅がそちらに振り返った。

「毘羯羅……　もう大丈夫なんですか？」

　中に入ってきた、摩虎羅がそう尋ねる。

「摩虎羅、ごめん。皆に迷惑を掛けてしまって」

「気にしてはいません。というか、一々気にしていたら、身が持ちませんからね」

　摩虎羅は若干《じゃっかん》諦めた表情を浮かべながら、毘羯羅を見遣った。

「しかし、厳重な処罰を受けることは覚悟しておいたほうがいい」

　信にそう言われ、毘羯羅は小さく頷いた。

「さて、本題に入ろうか？　毘羯羅、今回の事件、ぬらりひょんが企てていることに関して、知っていることすべてを話してもらう」

　信がそう言うと、毘羯羅はゆっくりと深呼吸をした。

「ぬらりひょんの目的は、この町を護り祭られている神を仲違いさせ、滅すること。以前の大災害においても、やつは同じようなことをしようとしましたが、儀式の失敗や、鳴狗神社に祭られていた三面六臂大黒天を、三神(さんしん)に分けることによって、難を逃れた。そして、二度と同じようなことが起きないように、夜行は、特別な呪(まじない)を以て、羂索でそれぞれの神に力の制御を促したんです」

「それが、夜行が残したという暗号ってことね？」

「羂索には、衆生救済の象徴でもありますし、それに、それぞれの神社にある注連縄がそうなんです」

　毘羯羅がそう言うと、「つまり、その注連縄が万が一切れてしまうと、祭られている神は本来の邪神に戻る……ということ？」

「そう考えて間違いないと思う。注連縄は、領有の場所であることを示したり、出入りを禁止したりするための標識の役割を持っているのと、摩利支天が三社を陽炎にして、見えないようにしてきた」

　毘羯羅は伐折羅の質問に答えると、「だけど、遊火のように良心的なものや、何かを伝えようとしている妖怪には、その効力がないの。本当に危惧すべき妖怪は出入りどころか、神社を見つけることすら出来ない」

「なるほど、だから姑獲鳥と化した間宮理恵が、皐月の胎内に子供を預けたことや、信乃の夢の中に反枕(まくらがえし)や獏が現れたのも、ある意味納得出来るな」

「どちらも、何かを伝えようとした。それを摩利支天が許したということになる――そういうことね？」

　摩虎羅は毘羯羅を見詰め尋ねる。毘羯羅は小さく頷いた。

「ただ、ひとつ気になることがあるの。それは皐月たち三姉妹の両親である遼子や健介の存在を、どうして大宮巡査は知っていたのかということ。確かに、健介はＦ１レーサーとして有名だったけど、事故が起きて以降、その存在すら覚えている人はいなかった」

「それもぬらりひょんによる仕業だったということか？」

「彼女たちを助けたのが、母親である遼子ではなく、祖母である閻魔王によるもの……という、嘘の認識をあの子達にすれば、容易いでしょうしね」

　伐折羅は皐月を見遣った。毘羯羅から受けた傷は、彼女の回復力で、殆ど瘡蓋になっている。

　――突然摩虎羅が眉を顰め、耳をビクつかせる。

「どうした、摩虎羅」

「近くでパトカーの音がしたので、何かあったのかと」

「そういえば、阿弥陀如来たちの捜索に、他の皆を出払わせていたな。一度呼び戻すか」

　信がそう言うと、指を鳴らした。

「お呼びでしょうか？　大威徳明王さま」

　薄闇の中から現れたのは、白拍子を羽織った中年女性であった。

「阿修羅《アスラ》、阿弥陀如来たちの捜索に当たっている十二神将たちを、この神社に呼び集めてくれないか？」

　信がそう頼むが、「それが――」

　阿修羅が言葉を濁らせる。「どうした？　何かあったのか？」

　信が尋ねるが、阿修羅は皐月を一瞥すると、「皆、いなくなっているようなんです。佐々木班全員。それこそ、西戸崎刑事や岡崎巡査、大宮巡査も――」

「どうして？　神仏であるなら、まだわかるけど、人間である大宮巡査たちがいなくなるって」

　伐折羅はうしろで眠っている皐月を見遣る。

　皐月は眠りについている。

「それと……先日デパートで発見された焼死体の事は知っていますね？」

「ええ。それがどうかしたの？」

「その事件に対して、捜査本部が立てられていたのですが、そちらの方も……なかったことにされているんです。検死に出された遺体も、なかったことになっています」

　阿修羅がそう報せると、「毘羯羅、やつの居場所……本拠地を知っているのだろう？　そこに案内してくれ――恐らく、響と黒川瑠璃は、そこにいる」

　信は毘羯羅にそう言うと、毘羯羅は頷き、立ち上がった。

「皐月さんは――どうするのですか？」

「――捨て置け……」

　信がそう告げると、摩虎羅と毘羯羅は怪訝な表情を浮かべたが、今の状態では、却って足手纏いであることは明白であった。