姦～霊能三姉妹の怪奇事件簿～

第二十一話：幽谷響（やまびこ）

弐・衝突

「死亡推定時刻は午前一時前後。死因は階段から転げ落ちた時に頭を打った」

　大宮が、阿弥陀に報告する。「頭をぶつけたのが致命傷でしょうね」

　阿弥陀はそう言いながら、遺体となって発見された野山治樹を見遣る。

　時刻は午前六時。明朝の通報で、彼らは現場となった歩道橋へと遣ってきていた。

「足を滑らせたんでしょうか？」

「それだったら、頭が階段のほうに向いてると思いますよ。上っていた時に前から押されたなら別ですけど、多分下りていた時に滑り落ちたんでしょうな」

「でも足を滑らすといっても、昨日は雨が降ってませんでしたし、被害者がアルコールを摂取していた可能性はないと、湖西主任が云ってましたよ」

　大宮はそう言うと、治樹の服に変な跡がある事に気付く。

「足跡？　なんでこんなところに？」

　治樹の遺体は横向けに倒れており、足跡は横腹に付いている。

「誰かが踏んだんでしょうかね？」

「遺体があるのにですか？　いくらなんでもそれはないでしょ？」

　阿弥陀がそう言うと、大宮は足跡を広げてみた。

「大体二十センチくらいですね。この大きさだと小学生でしょうか？」

「でも亡くなったのは午前様ですよ？　そんな時間に子供が起きてますかね」

　阿弥陀の云う通りだと大宮は思ったが、その足跡がどうも気になって仕方がなかった。遺体が横を向いて倒れていない以上、足跡は付かない。

「まぁ、事故か殺人かはまだわかりませんね。検死と鑑識の結果を待つしかないですな」

　そう言われ、大宮はうなずいた。

「それじゃぁ、この前の漢字テスト返すわよぉ」

　葉月の担任である鶴見がそう言うと、クラス全員が文句を言い出した。一人一人名前を呼ばれていき、テスト用紙が返されていく。

「葉月ちゃん、どうだった？」

　市宮がそうたずねると、葉月は小さくピースマークする。

「百点とれた」

「すごい、私なんて二問間違えてたよ」

　二人がそう話していると、「――響くん」

　と鶴見は、響の席まで足を運ぶ。

「はい。この前のテスト。頑張ったね。百点だよ」

　そう言いながら、鶴見は響にテスト用紙を渡した。

「すんげぇなぁ。また百点かよ」

　クラスの男子や、響の周りの席に座っている生徒が、ワイワイと騒ぎ始める。

「みんな静かにっ！　ほら、授業始めるわよ」

　鶴見がそう云うと、騒いでいた生徒たちは静かに座り、黒板の方に目を遣った。

　その日の昼休み、教室の中はワイワイと賑わった。

「くらえ！　サンダーキック」「あまい！　サンダーパンチ」

　と、男の子たちが戯(じゃ)れあっている。

　そんな中、響は机で本を読んでいた。

「ねぇ、葉月ちゃん？　葉月ちゃんって、なに座？」

「えっと、おとめ座だけど、それがどうかしたの？」

「実はちょっと占いにはまってるんだよね」

　そう言いながら、女子生徒の一人が手に持っていた雑誌を広げる。

「それ、学校に持ってきちゃ駄目じゃないの？」

　市宮がうしろからそう言うと、女子生徒はちいさく舌を出した。

「いいじゃん。あ、市宮さんってふたご座だっけ？」

　そう言われ、市宮はうなずく。

「えっと、ふたご座の今月の運勢は……」

　その先を読もうとした女子生徒の手から、市宮は雑誌を取り上げる。

「はい没収。学校に関係ないのを持ってこないように」

「えー、いいじゃん別にぃ」

　女子生徒は頬を膨らまし、市宮をにらむ。

「先生に云われてもいいの？」

　市宮がそう言うと、女子生徒は黙り込んだ。

「大丈夫。先生には云わないし、放課後になったら返すから」

「本当に？」

　女子生徒に聞かれ、市宮はうなずくと、雑誌を自分の机の引き出しに仕舞った。

　そうこうしている内に昼休みを終了するチャイムが鳴り、運動場に出ていた生徒がちらほらと戻ってきた。

「さてと掃除始めようか？　机うしろにまわして」

　市宮がそう言うと、クラスメイトが各々(おのおの)の椅子をひっくり返して机の上に置き、教室のうしろに置いていく。

「響くん、昼休み終わったよ」

　葉月が声を掛けたが、響は本を読むのを止(や)めない。

　――えっと……、たしか普通に声をかけちゃダメなんだっけ？

　葉月がそう考えていると、「おい、霞谷(かすみや)っ！　ちょっと動いてくれよ」

　男子生徒が割って入り、男子生徒が響を椅子から退(ど)かす。

「あっ……」

　葉月が声をあげる。

「ったく、お前頭がいいくせに鈍(のろ)いよなぁ」

　そう言いながら、その男子生徒は響の机の上に椅子を乗せ、うしろへと運んでいく。響はそれを呆然と見ていた。

「ほら、黒川は廊下の掃除だっただろ？」

　そう言われ、葉月は少し響を見遣る。

　響はただ呆然と、なにがあったのかわからないといった表情で、首を頻りに動かしている。

「ほら霞谷、さっさと掃除手伝ってくれよ」

　男子生徒は手に持った箒を響に付き渡す。

「――いやです」

　響がそうつぶやくと、「――あっ？　んだと？」

　男子生徒が顔を引き攣らせ、響をにらむ。

「――こわいです」

　そう云うや、響は教室を出て行った。

「ちょ、ちょっと？　なにがあったの？」

　教室に戻ってきた鶴見が、教室にいるみんなにたずねる。

「そ、それが響くんが急に出て行っちゃって」

「あいつ可笑しいんじゃね？　こっちは手伝ってほしいのにさぁ」

　先ほどの男子生徒が愚痴を零す。

「ね、ねぇ……、葉月ちゃん？」

　ドアの方から声が聞こえ、葉月はそちらを見遣ると、隣の教室にいる浜路が声を掛けてきていた。

「さ、さっきすごい勢いで廊下走っていった子がいたけど、何があったの？」

　そう訊かれ、葉月はどう答えればいいのかわからなかった。

　その日、響が教室に戻ってくることはなかった。

「うーん、失敗したなぁ」

　そうつぶやきながら、葉月はしょんぼりとした表情を浮かべる。

　授業が終わり、葉月は市宮と帰ろうとしていた。

「なにか失敗したの？」

　そう市宮がたずねると、「ほら、今日掃除の時に、響くんが教室から出ていっちゃったでしょ？　あれ、私も悪いことしたなぁって」

　そう言われ、市宮は首をかしげる。

「先生がみんなに云ってたじゃない、響くんはみんなと少し違うところがあるって」

「あぁ、確かに頭がいいんだけど、ちょっとみんなと違うんだよね？」

「たしか先生が作業を止めさせる時は、なにか紙に書いてあげた方がわかるって云ってたの、出て行ってから思い出したんだよね」

　葉月はそう言いながら、学校の校門の前に停まっている車に目を遣った。

「あれ？　葉月ちゃん、今帰りかい？」

　車に凭(もた)れている大宮が、コーヒーを飲みながら、葉月に声を掛ける。

「――大宮巡査？」

　と、葉月は首をかしげる。

「そうだ。葉月ちゃん、靴のサイズっていくつ？」

　そう訊かれ、葉月は首をかしげた。

「何か事件でもあったんですか？」

「いや、ちょっとね……。まぁ参考までに」

　大宮は頭を掻きながら、申し訳ない表情で言う。

「えっと、私は二十一ですけど」

「私は二十です」

　葉月と市宮が自分たちの靴のサイズを言うと、大宮は靴の裏も見せてほしいとお願いする。

　葉月と市宮は片方の靴を脱ぎ、大宮に靴の裏を見せる。

　大宮はそれを携帯に撮り、靴を返した。

「あの、もしかしてロリコンですか？」

　市宮がそうたずねると、大宮は否定するように、苦笑いを浮かべる。

「美耶ちゃん、大宮巡査は警察の人だから、そんなことはないと思うよ」

「そ、そうだよ。それにちょっと参考にさせてもらうからさ、二人ともありがとう」

　大宮はそう言うと、車に乗り込むや、走り去っていった。

「変な大宮巡査」

　葉月は首をかしげ、消え去る大宮の車を見送った。