姦～霊能三姉妹の怪奇事件簿～

第十四話：川姫（かわひめ）

玖・羽音

「それでは、円谷なおみを署まで連行します」

「はい。一応傷害事件ですから、それなりの処罰は受けてもらいますよ」

　パトカーは警視庁へと走っていった。

「結局、爆弾は見つからなかったか」

　阿弥陀警部は時計を見た。時間は午後十時を回っている。

　イベントも終了し、結局爆破予告はデマだったとホッとした時だった。彼の携帯が鳴り響いている。

「っと、もしもし」

『あ、阿弥陀警部、お疲れ様です』

　声の主は吉塚愛である。

「ああ、愛ちゃんお疲れ様です。どうかしたんですか？」

『今、通報がありまして、阿弥陀警部たちがいるイベント会場の近くに廃ビルがあるんです。そこに――』

　月明かりのない闇世の中、その部屋には数名の警官と鑑識官が、部屋の捜索をしていた。

　証明に照らされたその肉塊を見るや、湖西主任は顔を歪めていた。

「湖西主任――　こ、これって、ひ、ひと……ですよね？」

　鑑識官の一人がそう尋ねる。いや、彼自身、目の前にある肉塊が人であることは理解していた。

　しかし、この凄惨なる状況が理解出来なかったのだ。

「無数の膨れた痕に蕁麻疹……　スズメバチにでもやられたとみていいかもしれないな」

「ですが、いくら探しても蜂の巣なんてありませんよ。こんな風になるには、少なくとも百匹以上は飛んでいないと駄目なんじゃないんですか？」

「いや、蜂の毒針はミツバチを除いて、いくらでもさせますからね。でも、これは確かに数匹でやったにしては数が多すぎる」

　その膨れ方は異常で、まるで空気を入れたかのように膨れ上がっている。

「こ、湖西主任！　遺体の身元が判明しました」

　震えた声で、鑑識官が遺体のポケットに入っていた財布を湖西主任に渡した。

「『若杉璃音』？」

　湖西主任が財布を見ていた時だった。

　誰かが階段を上がっていく音が聞こえてきた。

「皆さん、ご苦労様です」

「阿弥陀か？　そっちはどうじゃった？」

　湖西主任がそう尋ねると、

「いや、こっちは無事にイベントが終わりましたよ。ところで遺体は」

「それより、西戸崎を呼んでくれんか？　ちょっと困ったことになってしまってな」

「どうかしたんですか？」

　阿弥陀警部は首を傾げながら尋ねる。

「仏さんの身元がわかったんじゃよ。若杉璃音、西戸崎が追っていた事件の容疑者じゃ」

「誰かに殺されたんですか？」

　阿弥陀警部がそう言うと、湖西主任は怪訝な表情を浮かべた。

「人間の仕業かどうかは、みればわかるよ」

　そう言われ、阿弥陀警部は若杉璃音の遺体を見た。

「これは――　いったいどうやって？」

「検死に回さんと、詳しいことはわからんが、人がやったことといえるか？　体中に虫刺されがあるから、蜂に刺されたと考えて、まず間違いないじゃろうが、それが何ヶ所とはいわんのじゃよ」

　湖西主任がそう説明する中、阿弥陀警部は若杉璃音の遺体を調べる。

「こりゃ、一匹、二匹の仕業じゃないでしょうね。まるでスズメバチに群がったミツバチみたいじゃないですか？」

　腫れた部分の隙間に、また刺された痕があり、そこが膨れ上がっている。

「湖西主任。そろそろ検死に回したいのですが」

「わかった。わしもすぐに行く」

　そう言うや、湖西主任は阿弥陀警部の肩を叩き、

「若杉璃音の遺体から微かにじゃが人とは違う気配があった。何を目的にしておるかはしらんが、用心しておけ」

　湖西主任は一言残すと、部屋を出て行った。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「若杉璃音が殺された？」

　『市柿組』組長である市柿が、璃音を追っていた二人組に尋ねた。

「はい。廃ビルで発見しましたが、本人が出てこなかったので、一度ビルから離れたんです。それから二時間後、もう一度部屋に入りましたら……　無残に殺されていました」

「それは可笑しいだろ！　お前たちは誰かがビルに入ったのを見てるのか？」

　そう言われたが、二人組は首を横に振った。

「いえ、いつビルから出てくるかわかりませんでしたから、入り口で見張っていましたが、誰かが出入りしたというのは見ていません」

「裏口からはどうだ？　窓からは？」

「窓はすべて閉鎖されていて、その上に板がはられていました。裏口のほうも見ましたが、人が通った形跡はありません」

　報告を聞きながら、市柿は頬杖をつく。

「それで見つかったのか？」

「篠塚の家を捜索しましたが、何も見つかりませんでした」

「あれがないと、橋本から金を毟り取れんのだがな」

　市柿は苛立ちを見せる。

「そうね？　でももうかえされる必要も、要求する必要もないわよ」

　扉の片隅に女性が立っている。

　女性の姿は三十代と言ったところか、肩まで伸びた黒髪に、黒のスーツを着ている。

「な、ど、どこから入ってきた？」

　市柿の側近や、二人組が女性に訊ねる。

「どこから？　そんなの答えるわけないでしょ？　今から死ぬ人間なんかにはね？」

　女性が指笛を吹くと、窓のほうから何かがガラスを叩く音がし始めた。

「いったいなんだ？」と二人組の一人が窓を開けると――

　ドサッと、男が倒れ、カラスが男の目を啄《つい》ばんでいる。

「た、たすけ――　たす――　た……」

　男が助けを求めるが、もう一羽のカラスが喉を啄ばみ、血飛沫が吹き上がった。

　そしてまるで餌を食べるかのように、無数のカラスが男を啄ばんでいく。

「お、おい！　そ、外を見ろ」

　市柿が窓のほうを指差した。

　暗闇の中に無数の光る目が浮かんでいたのだ。

　その光は部屋の中に入り込み、夥しい数のカラスが市柿たちに襲い掛かった。

「く、くそ！　おい！　窓を閉めろ！」

　市柿にそう言われ、側近の男が開けられた窓を閉めた。

「い、いったい何なんだ？」

　市柿は青褪めた表情で、女性を見る。

「人間が無駄なことを――」

　その言葉に市柿は生唾を飲んだ。

　女性の表情は歪んでおり、まるでこの世のものではないかといわんばかりに……

「い、市柿さま……　ま、窓に罅《ひび》が」

　男がそう言うと、市柿は窓のほうを見た。

　窓ガラスに罅が入っており、それをカラスたちが嘴《くちばし》で突付いて出来たものだとは、誰一人思いたくはなかった。

　窓は銃で撃っても、傷ひとつつかないほどの特殊な強化ガラスである。

　それが高々カラスの嘴で傷をつけられているのだ。

「いったい、どういうことだ？　お、俺は夢を見てるのか？」

　震えた表情で市柿がその場に跪いた。

　パリンというガラスが割れた音が聞こえ、その隙間からカラスが部屋の中に侵入する。

「くっ！」

　側近の男が銃を取り出し、カラス目掛けて打ち込んだ。

　しかし、外れてしまい、彼はカラスの群れに襲われ――絶命する。

　市柿ともうひとりの男も、対抗するが、最早十匹、二十匹の問題ではなかった。

　まるで町一帯のカラスが『市柿組』の事務所に入りこんでいた。

　それは最早誰も助からない、地獄絵図そのものであった――

「く、くそっ……　たれ……」

　市柿が虫の息で女性を睨みつける。

「さようなら……　金を毟り取ることしか出来ない能無し人間」

　女性はどこから出したのか、刀を市柿の頭に突き刺し、振り上げた。

　メキメキと骨が砕ける音が部屋中に響き渡る。

　女性は市柿の頭から刀を抜くと、市柿の頭を蹴り飛ばす。

　カラスに啄ばまれたその首は、もはや骨しか繋がっておらず、砕けた頭は壁にぶつかり、粉々になった。

「さぁて、もっと＊＊したい！　もっと！　もっと！　きゃはは……　きゃはははは……　きゃはははははははは――」

　女性は身悶え、狂女と云わんばかりに、歪んだ嘲笑を挙げた。

　その顔は快楽に身を委《ゆだ》ねたように、だらしなく涎を垂らしている。

　――彼女の背中には、黒い羽が生えていた。