筋肉とモフモフとナンバーワン
ナナミは高級キャットフードの袋を片手に、おじいさんの家へと向かった。タマをスナックの看板猫にする作戦を練りながら、その足取りは軽快。しかしその瞳には、まるでハンターのような鋭い光が宿っていた。
「今日こそ、タマちゃんは私のものよ！田舎のスナックでナンバーワンになって、ガッツリ稼ぐんだから！」
都会の生活費は高すぎて、気付けば財布はいつもカラッポ。都会でナンバーワンになれなかった悔しさもあったけど、ナナミはすでに切り替えていた。田舎でなら、タマを看板猫にして人気を集めれば、ナンバーワンになるのも夢じゃない。おじいさんの筋肉に癒されながらなら、どんな仕事だって頑張れる気がしていた。
おじいさんの家に到着すると、古びた玄関がギィィと音を立てて開き、おじいさんが顔を出した。
「おぅ、ナナミン。また来たんか。今度は何の用だべ？」
ナナミはにっこりと愛想よく笑い、バッグから煌びやかなパッケージのキャットフードを取り出した。
「今日はね、タマちゃんに特別なおやつを持ってきたの♡ それと…タマちゃん、スナックの看板猫にしない？絶対お店の人気者になるって！」
おじいさんは眉をひそめて言った。
「ほぅ、そんなもん食わせたらタマが贅沢になっちまうべ。それに看板猫なんて、タマが都会のもんみてぇに扱われるのはごめんだ。」
ナナミは少しムッとしながらも、ニコニコと押し通した。
「でも、タマちゃんの可愛さをみんなに見せたいだけよ。お店も繁盛するし、タマちゃんも注目の的！ほら、いいことづくめでしょ？」
その時、玄関の奥からふわふわのターキッシュアンゴラ、タマが悠然と姿を現した。ナナミは目を輝かせ、タマに駆け寄ろうとした瞬間――
「ナナミ！！」
突如、背後から怒鳴り声が響いた。驚いて振り返ると、村の坂道を元カレが全力で駆け上がってくる。息を切らしながらも、目はナナミに釘付けだ。
「ぜぇ…ぜぇ…タマに会いたくて、俺も絶対一緒に行くから！頼む、連れて行ってくれ！」
ナナミは一瞬固まったが、すぐに涼しい顔で返した。
「いいけど。ほら。」
ナナミの指差す先を見ると――そこには優雅に毛づくろいをするタマの姿。
「……え！？猫！？俺、猫に対抗心燃やしてるのか？」
膝から崩れ落ちるように座り込む元カレ。その様子を見たナナミは吹き出しそうになりながらも、彼の肩をポンポンと叩いた。
「あんたのヒョロヒョロな腕じゃ、タマには勝てないわね。おじいさんの筋肉の方が断然魅力的なんだから♡」
おじいさんは頭をかきながら、まんざらでもない顔でつぶやいた。
「お、おらの筋肉もまだ捨てたもんじゃねぇなぁ…。」
元カレは慌てて立ち上がり、腕まくりして筋肉を見せつけた。
「見ろ！俺も鍛えたんだ！お前が“おじいさんの筋肉はすごい”って言ってたから、俺も本気でトレーニング始めたんだぞ！」
ナナミはその言葉に一瞬驚いたが、すぐにクスクス笑いながらタマに目を向けた。
「ふふ、でもタマちゃんのモフモフには勝てないわね。」
その時、背後でギシギシと不穏な音が響く。おばあさんがクワを握りしめ、鋭い目つきで二人を睨んでいた。
「おめぇら、何ぬかしてんだべ！！タマを看板猫？そんな都会みてぇなことさせるんでねぇ！」
ナナミは驚きつつも笑顔で返した。
「だって、おばあさん！タマちゃんがいればお店がもっと賑わうんだから。ね？お客さんも喜ぶし――」
「バカ言ってんでねぇ！タマはうちの家族だべ。猫に商売させるなんて恥ずかしいこと、村じゃ通用しねぇんだ！」
おじいさんもおばあさんの勢いに圧倒されながら、そっとタマを撫でた。
「おらも、おばあも、タマも家族だべ。商売に使うんじゃねぇ。」
ナナミは少し唇を尖らせながらも、タマを優しく抱き上げた。
「…わかったわ。でも、タマちゃんが可愛いのは変わらないんだから♡」
元カレはふとタマをチラリと見てつぶやいた。
「…でも、この猫、確かに可愛いな。」
「でしょ？でもタマちゃんは私のもの♡ あんた、もう帰っていいわよ。」
元カレはナナミの後ろ姿を一瞬見つめたが、結局何も言えずに帰っていった。村の空気に馴染めなかったのか、それともナナミの勢いに圧倒されたのかは定かではない。
おばあさんはため息をつきながらも、クワを握り直しておじいさんに鋭い視線を送った。
「おじい、筋肉もいいけど、大事なもん忘れてねぇか？」
おじいさんが少し照れながら「お、おらの筋肉もまだまだ現役だけどよ……おばあ、おめぇが一番大事だべ。」
その言葉におばあさんは少しだけ頬を緩めたが、すぐに真顔に戻り、クワを肩に担いでナナミに鋭い視線を送った。
「ナナミ、タマに変なことさせるんでねぇぞ。」
ナナミは肩をすくめて笑いながら、タマの頭を撫でた。
「はーい。タマちゃんは家族だもんね♡」
