あなたの気持ちはよく分かる！わたしも絶賛困惑中だ！
「どうなってんの？」
砂埃まみれで呆然と呟いたわたしは、身動ぎしたものの左足首に走った痛みに立ち上がることを諦めて、上半身だけを起こす。
周囲にいる敵は、わたしが飛び越えた破落戸、剣を振り下ろした破落戸、その傍にもう一人。そして背後の暗殺者―――のはずだった。
「やっと追いつけたよー。あんまり走り回って僕の活躍の場を取らないでねー」
「儚く舞う桜が、花嵐を纏って彗星に変容するとは……やはり貴方は興味深い」
剣を振り下ろした場所そのままに地面に伏している破落戸と、その背を脚で押さえているハディス。傍にもう一人の破落戸が転がっている。わたしが飛び出した小道を見れば、暗殺者が破落戸の頸部を持ち、右腕一本で釣り上げている。その視線はわたしに向いており、口元には薄く笑みが浮かんでいる。
一体なにをどうしたら、一瞬でこんな芸当ができるの？
ナルシスト暗殺者は、わたしの動きが不思議だったみたいだけど、あなたたちの方がよっぽどおかしいからね？
「お嬢様！護衛殿！ご無事ですか!!」
商会の衛兵たちが荒縄を持って走って来ると、破落戸達を手際よく縛り上げ、纏めてしまった。
いや、どれだけ手慣れてんの？ちょっと引くんですけど……。
「ってちょっと！」
ナルシストが、いや暗殺者が、未だ地面に這いつくばっているわたしの膝裏に手を差し入れると、もう一方の手で腰を支えて立ち上がった。大通りでお姫様抱っこで、持っているのは片手で大の男を吊り上げられる暗殺者で、しかも一度簀巻きで池に沈められてるからね？いやこれどんなドキドキ状況！？
常にマイペースで砕けた態度のハディスも呆気にとられているから！
「バンブリア邸までお送りしますよ」
え？生きたままで？それともわたし死体になっちゃうの？
「その必要はないなぁ。護衛の僕が付いていくから、君の手を煩わせるつもりはないよ？吟遊詩人オルフェンズ君……だよね？」
「ほぅ？」
細めたアイスブルーの瞳も、テノールの声も、世間一般的に見てとっても麗しい部類のはずなんだけど、物騒のオンパレードのこの男相手だと、至近距離でもときめかない。
わたしを間に挟んで緊迫した空気を漂わせる護衛と暗殺者。
けど二人とも、今助けてくれたとは云え、正体が知れないからどちらの味方も出来ない。
「お嬢様！ご無事でよかったです！」
馭者が、馬車を操ってやって来てくれた。顔全体でニッカリ笑う小父さんを見て、ようやく体の力が抜ける。さらに母オウナが、商会の衛兵と男衆を引き連れてやって来る。強張った表情に母の心痛が見て取れる。
「大丈夫、何も問題ないわ。心配かけてごめんなさい」
自分にも言い聞かせるつもりで、集まった皆に声をかけると、オルフェンズと呼ばれた暗殺者は、わたしを抱えたまま馬車へ乗り込み、そのあとに続いてハディスも乗り込んで来た。
馬車の中は、オルフェンズの膝上に抱えられたままのわたしと、その正面に苦虫を嚙み潰したような表情のハディス。いやどんな地獄状況よ。助かった余韻でホッとできる間もなく、更に訳の分からない事になっているんじゃないかな？
母オウナが、怪訝そうに馬車の中を覗き込む。
「えっ……と、お嬢様……。このままお屋敷まで出発しても宜しいので……？」
馭者の小父さん、あなたの気持ちはよく分かる！わたしも絶賛困惑中だ！
母は、固まっていることしか出来ないわたしから、オルフェンズとハディスへ問う様に視線を向ける。
けれど、座ってから目を閉じて身動き一つしないオルフェンズは、何も答える気は無さそうで、そうなると自然と答えるのはハディスになる。
ハディスは無になっているオルフェンズと、硬直しているわたしを交互に見遣ると、げんなりした表情を隠しきれないまま、それでも母を安心させるためにか笑みを口元に浮かべて、一つ頷いた。
何を察したのか、母も無言のまま頷く。苦笑気味でちらりとわたしに目を向けると、そのまま馬車から離れた。
「もう、構わないから出して」
頭痛を堪える様に、左手で額を抱えたハディスがぼそぼそ言うと、小父さんは「了解」と急いで扉を閉めたのだった。
馬車の外からは、捕らえた破落戸たちを商会の衛兵詰め所へ連行するよう、その場の指揮を執る母オウナらしい力強い声が響いていた。
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