Eliminator
日本国東京都近郊、某所。
天候は薄曇り。周りを見渡すと、立ち並ぶのは背の高い建造物。
行き交う人々はまばらで、自動車が列をなすのも赤い信号の前だけ。
現代の日本における、至って普通な日常光景。
そんな風景の一つである歩道を、彼はただただ無言で歩いていた。
若くて見積もって二十代前半の男性は、一言でいえば黒い大型犬。
その容姿はフラットコーテッド・レトリーバーを思わせ、背丈は少なくとも百八十超え。
ストレートの黒髪はわずかに青を含み、先を見る目は鋭い黒。
服装もシンプルにモダンな配色で揃え、装飾の少ないジャケットとスラックスは、より落ち着いた大人さを演出している。
恵まれた体格から来る威圧感、しかし外の影響を受けない黒は無関心の表れ。
迂闊に触れなければ何もない。
白と黒を明確にした彼は、ただ進んでいるだけだというのに、人の流れを割っていく。
「よう、ユーセイ。今からどこ行くんだ？ メシか？ 買い物か？ なあ、オレ暇だから着いていっていいかな、いいよな」
しかし、一人だけいた。
突如として背後から出現した、身長百七十はある男性。
格好は黒の男性とは対称的で、言動と同じくファンキーで動きやすさに重点を置いた物。
そんな彼は騒々しく声を上げつつ、不用心に彼の周りをうろつきはじめる。
だがユーセイと呼ばれた黒の男性は、騒ぐ相手に口を開くどころか、目も向けず。
断固として無視の姿勢をとっていくも、構わないとばかりに現れた彼は、言葉を並べ続けた。
「しっかしまだ春なのに暑いよな。ニホンって四季があるんじゃなかったっけ。これじゃあ夏と冬の二季だよ。もうアイスとか食いたくなっちゃってさあ。どうせなら、冷たいもん売ってるところ行こうぜ」
当然、ユーセイからの反応はない。
それでも話を続けながら、彼の周りを男性は子犬のように回っていく。
拒絶と接近。この二つによる平行線は、さながら惑星と衛星の関係性。
離しても追いかけてくる男性に、ユーセイの表情も、段々と鉄面皮から別の物へと変わっていく。
「スンっ……。あっ、もしかして女の所行ってた？ 香水の匂い移ってるよー。花の匂いっぽいけど、何か聞いた？ ブランドとか、踏み込んで値段とかさ。いやあ、結構いい感じだから、値段も相当──」
「おい、凛久」
刹那に飛び出した、右アッパー。
ユーセイの拳は、凛久と呼ばれた男性の腹部へ直進する。
防ぐどころか受け身すらなくめり込んだ攻撃は、彼の持続的な会話を支えていた酸素を全て吐きだし、見事に沈黙させることに成功した。
「ウゼェ……」
足を止めることなく、一瞥だけで済まされたユーセイの敵意。
それは腹を抱えてうずくまる凛久への、明確な蔑みが視線に込められていた。
だがそれでも諦めない凛久は、暗い緑の瞳で去ろうとするユーセイの背中を追いかける。
「ゴホッ、ゴホッ！ まあ、待てってユーセイ。マジのプライベートだったら、オレが悪かったからさ」
「今すぐ車道に飛び出して死ね」
「取りつく島もねえ。あれ、もしかして珍しくフラれたとか？」
二度目の衝撃。
しかし咄嗟に身の守りを固めた凛久に、痛みが走ることはなく。
代わりとなって悲鳴を上げたのは、たまたま視界に入ったガードレール。
加減が一切ないユーセイの蹴り。それによって起きた揺れは、彼の機嫌の悪さを物語っていた。
「迷惑なやつだな」
「迷惑なのはテメェの騒音だ、クソが」
躊躇いもなく、サムズダウンを向けられる凛久。
ユーセイの表情に笑みはなく、青筋が立てられるばかりで、一人でいた時のクールさは失われていた。
足は止まったものの、無視に代わって凛久を襲うのは、切れるナイフによる敵意の投擲。
何をしても平行線のままだと悟った彼は、両手を上げることでもうしないと告げ、ため息をつきながら話を変えていく。
「はあ……仕事しに来たんだよ、仕事。これでいいだろ？」
「チッ！」
なら早くそう言え。
舌打ちに込められた文句は凛久の胸へ突き刺さり、再び歩き出したユーセイの背中を追うのに、彼は一歩遅れてしまう。
横には並ばず、真後ろにつかず。距離が置かれた斜めは、彼らの関係性そのもの。
他人に程近い立ち位置を維持する二人は、それでも歩く方向は同じく前。
そこにいる分にはユーセイもとやかく言わず、凛久もまた詰め寄ることもしない。
そのまま無言が続くかと思いきや、相手の出方を待っている凛久に、ユーセイはズボンのポケットから何かを取り出すと、無造作に後ろへ放り投げた。
「ほらよ」
「ちょっ、うわっ！ いきなり投げんな、落としたらどうすんだ」
「そしたらテメェが悪い」
「無茶苦茶だなあ」
宙で弧を描き、どうにか凛久の手元に収まったのは、小さなUSB。
ポートが合えば携帯電話でも差しこめるタイプで、二人がよく使っている情報媒体だ。
それを受け取った凛久は、流れのままに同じくポケットへしまうと、中身が気になるのか塞いでいた口を開いていく。
「んで、今回会ってきた女性から、貰って来たやつなんだろうけど。どうやった？」
「満足させて寝かしときゃ、何でもできる。いつもの手だろうが」
「……ホント、悪い男だよな」
同衾した女性が寝ている間に、携帯電話から情報を抜き出す。
手口も含めて、手錠が涎を垂らすぐらいに黒一色のユーセイの行動だが、凛久は咎めずにえげつないと心の中で思うだけ。
極めて悪質な犯罪行為。
そういえる事を平然と会話に交える二人だが、突然、弾かれるように全く別の方向へと走りだした。
歩道を起点に左右へ。ユーセイは建物同士の間にできた細道に、凛久は車の行き交いがある車道に。
意図も分からず、凛久に至っては身投げに近い行動だが、そんな二人を見て声を上げる人物たちがいた。
「なっ、あいつら！ 俺らに気づいてやがった」
「おい、どうする。どっちを追う」
「バカが、考えるまでもないだろ。あの黒いデカブツに決まってる」
ユーセイたちから数メートルは離れた位置。
そこで無関係を装いながら二人を追っていた男性が、三人ほど。
無線のイヤホンに、骨伝導のマイク。
それらをつけた彼らは、目を点にしながらも意見を交換していく。
結論として、走りで追いかけることにしたのは、常識的な動きをしているユーセイの方。
茶髪を追うのは無理だと、彼らが首を振る凛久の軌道は、狂気に似た何かがあった。
それは飛び出した車道で、走る車をそのまま避けつつ反対の歩道まで行く、派手過ぎる初動。
クラクションなんて意に介さず、驚く歩行者は押し退けて、今この街で最も存在感を示しながら、凛久は駆け抜けていった。
彼を無理に追おうとすれば、自分たちもパフォーマンスに巻き込まれる。
なるべく知られないことが重要だと、互いに言い聞かせながら、彼らはユーセイの背中を逃さないために走りだす。
「人が少ない方へ行ってるな。わざとか、それともただのバカか」
「まあ、良いじゃないか。仕事がしやすくなる」
大通りは避け、人気の少ない道々を右往左往。
この状況は好都合か、それとも罠か。
警戒するに越したことはないが、自分たちに利点がなくなった訳じゃないと、心に余裕を作っていく。
そうして辿り着いたのは、完全に人の気配が断たれた路地裏。
大通りと比べたら、異世界に等しいこの場所に着くと、ユーセイは足を止めてゆっくりと振り返った。
「たった三人か」
「強がりなら止せ、ボウズ。大人しく捕まってくれるなら、悪いようにはしねえ」
「なんならどっか行っちまった、もう一人も呼んでくれていいぞ。手間が省ける」
「お前たち、無駄口叩いてんじゃねえよ。コイツはやる気だ」
ユーセイと比べたら、野暮ったい格好をした男性たち。
締まりの悪さが多少滲んでいる体型と顔つきから、歳は彼に対して、大きく上と見ていい。
中年に分類される男が三人。
こちらが優勢だとばかりに若者へ警告をするも、返されたのは呆れに満ちた言葉だった。
「んで。お前ら、どこの国だ。メリケン野郎……な訳ねえか。大方、日本海の向こうの奴らだな」
「何のことだ。いいから大人しく──」
追っての男性たちの中で一人、真っ先に食ってかかろうとした人物。
両腕を大きく広げ、拘束を試みようと彼はするも、叫んだ声は強制的に断絶されてしまう。
左手によるジャブを、顔面のど真ん中に。
続けて引き戻された左でフックを放ち、目を塞いだままの顔へ。
当たったのはわずかに下。掠ったようにもみえるフックは、的確に顎へ効果をもたらしていく。
一拍。それだけの間隔で次の攻撃へ移ったユーセイは、またも左手を使い、トップスの襟元を掴んで引き寄せた。
とどめの右ストレート。加減のない一撃が顎に二度目の衝撃を与え、意識を狩る。
それだけでは足りないと踏んだのか。
彼は追い打ちとして膝で男性の股間を狙い、声にならない悲鳴を聞いてから、男性を手放した。
「お前らが諜報員だってのはバレバレなんだよ。知らねえのは、お前らの所属だけ。それ踏まえてもう一度聞くぞ。どこの国だ」
「野郎！ よくもやりやがったな！」
続く二人。
大振りの右ストレートがユーセイの顔に直進するも、頬を掠めるだけに留まってしまう。
対してユーセイの小振り右は腹へ入り、一瞬の呼吸の停止が隙となって、二激目の左が頬に打ち込まれる。
よろけて後退。しかし休息など許されるはずもなく、続けて叩き込まれるのは、渾身の力で振られた回し蹴り。
避ける選択肢を奪われたままの二人目は、抵抗する間もなく頭部に蹴りが入り、ゴンと鈍い音を立てながら地面へと倒れ伏した。
「……大したものだな。どこで習った」
「おい、揃いも揃って病人ばっかかよ。それとも顔の横についてんのは、ただのアクセか？」
ユーセイが一歩踏み出せば、三人目は一歩下がる。
距離を保ち、動きを見極めようとする中年だったが、ユーセイの癪に障るのは別のこと。
「質問してんのは俺だ、お前じゃねえ」
その言葉を皮切りに、両者はそれぞれの行動に移っていく。
中年は懐に隠した折り畳み式のナイフを取り出し、ユーセイは構わず地面を駆ける。
威嚇か牽制か。ナイフの先端をユーセイに向けて中年は構えると、いつでも来いとばかりに待ち構えた。
しかし一度の瞬きが済まされた後、中年の手からナイフが弾き飛ばされてしまう。
「ナイフってのは振るか刺すだろ。ただ向けても、相手は刺さりに来ねえぞ、馬鹿が！」
「くっ……」
凶器を弾いた勢いで、ユーセイはさらに前進しようとした。
しかし最後の一人は怯むのも束の間。蹴りを食らって痺れた右手を後ろに回し、左半身を前面に押し出した体勢で、彼を迎え撃つ。
防御に徹した後ろ向きな構えだが、同時にカウンターを意識した姿勢でもあった。
迂闊に間合いを詰め過ぎれば、待っているのは体重を乗せた体当たり。
攻撃の後にできた隙へ打ち込めば、致命的にもなる攻撃であり、ただそれを目的としてるのならば、威力は計り知れない。
ここは大人しく様子見に回り、相手の時間稼ぎに付き合うか。
──という考えは、ユーセイの脳裏によぎるも砕かれてしまう。
「上等だ。捻じ伏せてやる」
彼が取った選択肢は、片腕だけで守りを固めた上半身への乱打。
左右のジャブを不規則に、かつ打ち込む個所を広く取ることで、中年の意識を分散しにかかる。
全体に蓄積していくダメージ。
捌くにしても片腕だけでは足りず、しびれを切らして体当たりを敢行しても、ユーセイは牽制を重ねているだけなので、躱される可能性の方が高い。
だが、右手も動くようになってきた。
一方的に殴られる立場も、これで終わりだ。
そんな思いから不敵な笑みをこぼす中年は、右のジャブが放たれた瞬間に合わせて左腕を動かし、両者の腕ごと大きく外側へと逸らす。
「──……んなぁ！」
「足、ガラ空きだぞ」
渾身の力を込めた右の一撃。
それは加速の半ばで妨害され、殴る勢いのまま、中年は前のめりに倒れ込んでしまう。
原因はユーセイが密かに仕掛けた、足の小技。
やったことは何てこともない。ただ動き出した相手の足を、転ぶように蹴っただけ。
しかし連続のジャブにより、上半身にばかり注目していた中年は、下を守ることに意識が向かなかった。
「最後だ。どこの国だ、テメェ」
「くっ、もう勝った気でいるのか。調子に乗るなよ」
うつ伏せで地面へと転げた中年。
そんな相手の背中に、再三の問いかけをユーセイが投げるも、返ってくるのは同じ言語だけ。
その上、中年の視線の先には飛んでいったナイフがあり、這ってでもそれを拾おうとする彼に、ユーセイは絶句する。
まだやるのかよと疲れを見せながらも、意識を落とすべく一歩を踏み出したユーセイだったが、違う男性の足が手を伸ばす中年の手を踏みつけた。
「……ぐぅっ！」
「おつかれー、ユーセイ。女の方は確保したってさ。後はコイツらだけ」
場違いな程に明るい声を上げ、中年の苦痛の叫びすら踏んだのは、まったく別の方向へ駆けていったはずの凛久。
彼の言葉は空気よりも軽いのか、他の誰も聞いていないからと、ツラツラとポップソングの歌詞のように奏でられていく。
「しかし、あっさりと罠にかかったよね。まあ下っ端ならこんなもんか。美人局から始まる情報流出。有名企業の社員を釣って、情報と資金を本国へ。それがアンタらの仕事だったんだろうけど……」
喋る合間も足の力は緩めず、むしろ語り口は罪人に向けた罪状読み上げのそれ。
これまで、お前たちはこんなことをしてきたんだよな。
それに対して弁明も釈明も聞く耳はあるが、ただそれだけだ。
既にお前たちの処罰は決まっている。
そんな含みが影を作る凛久の言葉は、断頭台のような刃となって、中年の首に落ちていった。
「調子に乗りすぎたね。自分たちの小遣い稼ぎまで始めちゃ、目立つに決まってる。だから逆に釣られるんだよ、オレたちみたいなのに」
凛久が奏でた旋律が終わるとほぼ同時に、彼が来た道と同じ方向から、作業服を着た複数の人物が、中年たちを取り囲む。
彼らは言葉少なく、そして瞬く間に制圧された三人の捕縛を進めていった。
一人につき三人以上。
確実に逃がさない意思を見せつける彼らの横で、ユーセイはやっと終わったと深い息を吐いていく。
そんな彼に近づくのは、やはり口が閉じない凛久だった。
「いやあ、やっぱり罠側はキツイね、ユーセイ。てか、こうなるなら携帯からデータ抜く必要あった？ あっ、尋問用か。ユーセイと別れた後に消してるかもしれないから、バックアップにも──」
「くたばれッ！」
凛久の声に終わりはなく、一度始まったら止まらない。
そう思えた彼の口は、明確な敵意が乗せられたユーセイのハイキックによって、無理矢理閉じられた。
「ちょっ、もう殴る相手いないだろ！」
「まだいるじゃねえか、テメェがよぉ。ここで会ったが百年目だ。あそこで伸びてる奴らにやられた体で、病院に送ってやる」
「まてまてまて。……ああ、もう。みんな、助けてくれぇ！」
ユーセイの動きに慣れているのか、寸でのところで躱しいなす凛久は、そのまま周りで作業している人たちへ助けを求めていく。
しかし彼らの反応は十人十色。
どうすると顔を見合わせる人もいれば、合掌と手を合わせる人もいる。
しまいには、またやってるよとため息をつく者もいて、張り詰めていた緊張の糸の中に、緩んだ笑みが混ざっていく。
彼らが属するのは、日本警察庁非公式諜報員対策課。
──通称、ヤライ。
神話における神逐を名札につづった、非公式かつ非合法な組織が行う仕事は、国中に潜む諜報員狩り。
国を害する者は追放を。
そんな御旗を掲げる組織で、佐藤結生と睦月凛久は今日も好きに生きているのだった。
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