第10話：結界？ いいえ、蚊取り線香です
今回のハイライト
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楽しい海鮮BBQが終わり、夜の帳が下りた『静寂の湖』。
満腹になったポチが、焚き火のそばで幸せそうに丸くなっていた、その時だった。
プィィィィィィン……。
鼓膜を逆撫でするような不快な高音が、暗闇の奥底から忍び寄ってきた。
「ん……？ なんか耳元で鳴ってるのだ……」
ポチがピクリと耳を動かす。
次の瞬間。
「痛っ！？」
リナが自分の二の腕をパチンと叩いた。
「くそっ、蚊か！ 湖の近くだからって、デカすぎだろ！」
リナが見せた掌には、親指ほどの大きさがある巨大な蚊が潰れていた。
だが、それは悪夢の序章に過ぎなかった。
ブゥゥゥゥゥゥン……！！
先ほどとは比べ物にならない、まるで爆撃機の編隊のような重低音が、周囲の闇を一斉に取り囲んだ。
「なっ……囲まれてる！？」
リナが松明を掲げると、そこには鳥肌が立つような光景があった。
闇の中に浮かぶ、無数の赤い複眼。
鋭い針を持った『吸血殺人蚊』の大群が、黒い雲のように密集していたのだ。
「うわぁぁぁ！ 気持ち悪いのだ！ チクッとするのは嫌いなのだー！」
ポチが悲鳴を上げて晶の白衣の背後に隠れる。
モフモフの毛皮があっても、鼻先や耳の内側は無防備だ。
「ちっ、数が多すぎる！ アニキ、フローラを守れ！ あたいが追い払う！」
リナが双剣を抜き、群れに向かって振るう。
ブンッ！ ブンッ！
鋭い剣閃が空を切るが、蚊たちはフワリと避けるだけだ。
風圧で散っても、すぐにまた集まってくる。
「くそっ、当たんねぇ！ 的が小さすぎる！」
剣士にとって、物理攻撃の当たりにくい群体ほど厄介な敵はいない。
蚊の群れは嘲笑うように包囲網を狭め、獲物の生き血を啜ろうと急降下を開始した。
「……鬱陶しい」
その喧騒の中で、結城 晶だけは冷静だった。
いや、むしろ不機嫌だった。
衛生面を気にする彼にとって、病原菌を媒介する害虫は、盗賊以上に駆除すべき対象だ。
「リナ、下がれ。……『結界』を張る」
「結界！？ アニキ、防御魔法も使えるのか！？」
「まあ、そんなもんだ」
晶は懐から、「深緑色の物体」を取り出した。
それは奇妙な渦巻き状に成形された、乾燥した固形物だった。
「緑の……渦巻き？ 魔法陣の触媒ですか？」
フローラが尋ねる。
「これは『除虫菊』を練り込んだ香だ。昆虫の神経系にのみ作用し、ナトリウムチャネルを持続的に開くことで、強制的に活動を停止させる」
晶は渦巻きの先端に、BBQの残り火で着火した。
アイスブルーの瞳が、大気の流れを見切る。
「……構成式展開。神経麻痺領域」
細く、白い煙が立ち上る。
独特の香りが、夜の湖畔に広がっていく。
現代日本人なら誰もが知る、あの懐かしくも強力な「夏の香り」だ。
「おい、こんな煙で止まるわけ……」
リナが言いかけた時だった。
風に乗った煙が、蚊の群れの前衛に届く。
その瞬間。
ボトボトボトボトッ！！
「え？」
空を飛んでいた蚊たちが、突然糸が切れたように落下し始めた。
一匹や二匹ではない。
煙に触れた先頭集団から順に、数百、数千という蚊が、雨のように地面に墜落していく。
「な、なんだ！？ 虫が……勝手に落ちていくぞ！？」
蚊たちは地面でピクピクと痙攣しているが、もう飛び立つ力は残っていない。
除虫菊に含まれる成分は、哺乳類には無害だが、昆虫や両生類にとっては即効性の猛毒だ
煙はドーム状に広がり、晶たちの周囲に不可視の防壁を築いていく。
その境界線を越えようとした蚊は、例外なく即死し、屍の山を築いた。
圧倒的な制圧劇。
それを見たフローラが、戦慄のあまり口元を押さえた。
「……見えざる死の霧……」
フローラが、揺らめく緑の煙を見つめる。
「この煙に触れたが最後、命ある者は魂ごと刈り取られる……。これは冥府の竜が吐き出すという禁忌のブレス、『死に至る霧』……！」
「ひぃっ！？ やべぇよアニキ！ その煙、あたいらが吸っても死ぬやつじゃねぇのか！？」
リナが慌てて口を押さえて後ずさる。
「死なん。人間には無害だ。……むしろ、微かなアロマ効果がある」
晶は煙を深く吸い込んだ。
心が落ち着く香りだ。前世の縁側を思い出す。
「くんくん……。むぅ？」
ポチも鼻を動かす。
「本当なのだ……。なんか、ポカポカして、眠くなる匂いなのだ……」
ポチの瞼が重くなり、とろんとしてくる。
満腹感と、心地よい香りの揺らぎが、単純な獣人を夢の世界へ誘っていた。
「ふあぁ……。ボク、もう寝るのだ……。おやすみなのだ……」
ポチはその場にゴロンと横になり、瞬時に寝息を立て始めた。
周囲には数千の蚊の死骸が転がっているというのに、その中央で無防備に腹を出して眠る姿は、大物と言うほかなかった。
「す、すげぇ……。『死の霧』の中で平然と寝てやがる……」
リナが引きつった顔で呟く。
「ポチちゃんもまた、毒を無効化する聖獣の資質をお持ちなのですね……」
フローラが感心したように頷く。
「……まあいい。これで安眠できるな」
晶は渦巻き香を、豚の形をした専用容器にセットし、ポチに毛布をかけた。
その夜。
『死に至る霧』の結界に守られた一行は、虫刺され一つなく、朝までぐっすりと眠ることができたのだった。
第1章・全38話完結保証しています。キリの良いところまでキッチリ読み切れます！
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第2章（ラーメン編）は執筆済みなので、第3章執筆のモチベーションに使わせていただきます。
