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連日、魔法の練習をしていたが、昨日マルグリットさんに「明日は体を休めろ」と言われた。

早く次の魔法練習に移りたかったけれど、確かに魔力はまだ回復しきっていない。

渋々、休息日を受け入れる。

久しぶりに学園の後の時間がぽっかり空いた私は、家に戻らず、気づけば城の近くまで足を運んでいた。

……あの日以来、城へ出入りすることは許されていない。

レオンハルトとの婚約は、一方的に破棄され、書類も送りつけられた。

彼が新たに選んだ女性との婚約はまだ発表されていない。

彼女の素性は噂も流れてこず、かえって不気味に感じる。

あの女性は、あの日――おかしかった。

けれど、私がレオンハルトを救う魔法を覚える前に、彼があの女性と婚約し、結婚してしまったらどうしよう……。

夜、眠れなくなるほど不安になることもある。

だからこそ、早く魔法を覚えなければ。

気持ちばかりが先走り、焦る。

（大好きなレオンハルトを、諦められない）

もし彼が本当に魔王に操られているのなら、必ず助け出したい。

そしてもう一度……殿下の隣に立ちたい。

そんな思いを胸に石畳を歩いていると、背後から声がかかった。

「……セレナ？」

振り返ると、鎧姿の青年が立っていた。

幼なじみの騎士、カイルだった。城下の警備をしていたのだろう。

「カイル！」

思わぬ再会に、声が弾む。

彼は一瞬驚いたように目を見開き、すぐに眉を寄せて心配そうに言った。

「セレナ……大丈夫か？　少し痩せたんじゃないか？」

「そんなことないわ、私は平気よ」

笑顔を作ると、カイルはまだ真剣な表情を崩さない。

「殿下のことは……俺も気にしてる。怪しい素振りは見せてないけど、あの女性の正体はまだ掴めない。ずっと部屋にこもったままみたいだ」

「そう……」

私は唇を噛んだ。情報は欲しいのに、まだ何も得られない。

気づけばうつむき、肩が落ちていた。

そんな私を見て、カイルがふっと口元をゆるめる。

「殿下のことは引き続き見張るよ。……でもさ、セレナ」

「なに？」

「もしこのまま殿下が何もなくて、その女性も怪しい人じゃなくて、結婚まで進んだら……」

一拍置いて、彼は優しい声で続けた。

「その時は、俺がセレナの隣に立つのは……ダメかな？」

「え……」

胸が、跳ねた。

カイルは穏やかに笑っているのに、その瞳は真剣で、私は一瞬言葉を失った。

答えられないでいると、彼は少し肩をすくめて微笑んだ。

「……冗談だよ。そんな顔するな」

「な、なんだ……もう、笑えないわよ！」

「ごめん。でも、さっきより少し元気になったみたいだ。……ほら、いつものセレナだ」

「もう……！」

思わず小さく息を吐く。

確かにカイルの言う通り、さっきまで胸の奥を締めつけていた重さが少し和らいでいた。

「ありがとう、カイル。なんだか、私、最近ずっと気が張り詰めていたみたい。少し楽になった気がする」

「なら、よかった」

彼の声はいつもより柔らかくて、心の奥にあたたかく染み込んでくる。

（……やっぱり、カイルは優しい）

私を落ち着かせてくれるこの幼なじみの存在が、たまらなく有り難く思えた。

「私はレオンハルトのことを諦めないわ。私には私の出来ることをやってみる」

「あぁ。でも、無理はするなよ。俺もいるから。一緒に真実を突き止めて、殿下を救おう」

その言葉に、私は胸を張ってうなずいた。

弱気になっている暇はない。

だから、早く魔法も上達しなければ――。

決意を新たにし、胸の鼓動がまだ少し速いまま、カイルと別れて家路についた。

カイルは本当に冗談だったんでしょうか……？

恋愛要素が薄くなっていたかなと思って書きました！

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