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「野獣王」ってちょっと可愛い？

「陛下。国王であり将軍であるあなたが、レディに対してそのようなひどい仕打ちをするなどとは」

「陛下。それでなくとも、あなたは他国に評判が悪いのです。やはりそうか、なんて思われてしまいますよ。って、もう思われていますね」

　わたし自身がどうなっているのか推察している間でも、パーシーとチャーリーは国王を責め続けている。

「わかっている。レディには申し訳ないが、おれには必要ないのだ」

　国王は、ごつい顔を振りながら何度も同じことを言う。

『もっとおれを責めてくれ。それで、おれに渋々『うん』と言わせるんだ』

　国王の心を、真の声が心にしみ込んでくる。

　自分の力の開花に気がついたいま、それが他人の本音をきける力だとわかったいま、なぜか大きくて強面の国王が怖くなくなった。

　人間とは不思議な生き物である。

　というか、わたしが単純な思考や感情を持っているだけかもしれない。とにかく、彼のことが怖くなくなったのである。

　たとえ彼が謎だらけの人物であろうとも。彼には悪い噂や怖い噂しかないとしても。

「レディに罪はありません。それを追い返すなどということ、まともな男のすることですか？」

「そうだ。であれば、花嫁ではなく婚約者とかにすればいかがですか？」

　チャーリーにつづいてパーシーが提案した。

「ふんっ！　花嫁だろうが婚約者だろうが同じだ。おれが虚仮にされていることにかわりはない」

　が、国王は頑固に拒む。

『ナイスだ、パーシー。彼女もおれのような野獣に怖れをなしているに違いない。まずは婚約者からお近づきになる、となれば彼女も気持ちがラクになるかもしれん。婚約者推しだ。婚約者で推してくれ』

　またまた国王のほんとうの気持ちがわたしの心に流れ込んでくる。

「婚約者！　それでいきましょう。考えてみれば、レディも無理矢理ここに派遣されたようなものです。まさしく命じられて派遣されたのです。それをいきなり閣下の妻になどとは、レディもうんざりでしょう。あるいは、めちゃくちゃイヤでしょう」

「そうそう。それどころか、死んだ方がマシだなんて思っているかも。いっそ生贄として殺してくれ、なんてことを思っているかもしれません」

「ちょっと待て、パーシー、チャーリー。おれをいったいなんだと思っているのだ？」

「見た目、野獣でしょう？」

　双子の部下に即答され、国王が大きな溜息をついた。

「悪かったな」

　いじられてイジイジしている国王は、やはりごつ可愛い。

　いじる双子といじける国王が可笑しくて、おもわず笑ってしまった。

　そのわたしの笑い声に、三人が弾かれたようにこちらを見た。

「も、申し訳ありません。笑うところではないですよね？」

　謝罪しつつも笑いが止まらない。

　双子も笑い始めた。

　そして、国王も。

　しばらくの間、四人で笑い続けた。