【WEB版】偽装結婚のはずが愛されています ～天才付与術師は隣国で休暇中～【書籍・コミカライズ企画進行中】

第一章

8．今はそれでいい

　夕日がゆっくり沈んでいく。

　王城の壁によってできた影が、徐々に角度を変える。

　夜が近づく中で、私と殿下は二人きり。

　庭園の木陰で肩を並べて座っている。

　隣から殿下の呼吸音が聞こえる。

　ゆったりと落ち着いた心臓の音も、かすかに耳に入る。

　私は対照的にドキドキして、呼吸も早くなっていた。

　仕方がないだろう。

　こんなにも男性と近づく機会はそうなかった。

　緊張してしまうのは当然だと思う。

「で、殿下」

「なんだ？」

「えっと、その……殿下は今日は何をされていたんですか？」

「普段通りだ。書類仕事に貴族との会合、遠征に出ていた騎士から街の現状の報告を受けたり、王城に寄せられる住民からの相談に目を通したり」

　流れる様に次々と仕事内容が語られる。

　私は聞いているだけで頭がパンクしてしまいそうだった。

「た、大変なんですね」

「これでも今日は楽なほうだったぞ。外へ出かける予定もなかったからな」

「そうなんですね」

　知らなかった。

　王子様ってそんなに毎日忙しいんだ。

　私の勝手なイメージでは、優雅に好きなように一日を満喫しているものだと……。

　なんて失礼なことを考えていたのか。

　今さらになって反省する。

「お前のほうはどうだった？」

「あ……そうですね。私は……」

　殿下の忙しさを聞いた後だと答えづらい。

　今日一日、私がしていたことはというと……。

「特に何も……してません」

　午前中はぼーっと部屋で過ごして、午後になってから散歩で外に出たけど、庭で眠って気づけば夕方になっていた。

　なんて自堕落な生活なのだろう。

　自分でも恥ずかしいくらい、何も得られない一日だった。

「浮かない顔だな。充実した一日ではなかったのか？」

「……なかった、と思います」

「どうしてそう思う？」

「え？　だって、何もせず過ごしただけなので」

　充実とは程遠いと思った。

　すると殿下はクスリと笑い、優しい顔で私に言う。

「やっぱりお前は働き過ぎて、普通の考え方からずれているな」

「うっ……そ、その自覚はあります」

「いいかフィリス？　何もしないことは、必ずしも悪いことではないんだぞ？」

「そう、ですか？」

　私は首を傾げる。

　何もしないなんて、そんなの無意味な時間じゃないの？

　そう思うからだ。

　しかし殿下は柔らかく否定する。

「確かに何かを生み出すわけでもなければ、進めるわけではない。結果だけを見れば、自堕落に過ごした怠惰ともいえる。だが人間は、常に走り続けられる生き物ではない。毎日、一度も休むことなく走り続ければ、いずれどうなるかわかるか？」

「それは、もちろん疲れて倒れたりすると思います」

　殿下は頷く。

　当り前のことを口にして。

「人間は万能じゃない。どれほど優れた才能を持っていても、血反吐を吐くような努力をしても、肉体や精神には必ず限界がある。限界がくれば人は止まる。そうならないように休む時間が必要なんだ。適度に休み、次に動いたときに全力を注げるように」

「適度に……」

　私にはその加減がわからない。

　口を瞑り、視線を下方向でウロウロさせる。

「休み方がわからないか？」

「はい……」

「別に何もしなくていいんだぞ？　それも一つの休み方だ」

　殿下は指折り数えながら語る。

「一日中何もせずダラダラ過ごすもよし、気分転換に遊ぶもよし、新しい趣味でも見つけるもよし。身体の疲れをとる休み方もあれば、精神的な疲れを解消するものもある。何に疲れているのか、どこが疲れているのか次第で変わる」

　殿下の話を聞きながら考える。

　私の場合はどこが疲れているのだろうか。

　漠然と疲れているとしか考えていなかったから、いざ考えるとパッと浮かばない。

「お前の場合は全部だな」

「ぜ、全部ですか？」

「ああ、心も体もボロボロだったはずだ。そういう環境に身を置いていたのだからな」

「ボロボロ……」

　確かにその通りだった。

　私の身体は、心はボロボロだった。

　身体の節々が痛いし、心にも余裕がなかった。

　そういう環境、休むことすら許されない日々を過ごしていた。

「疲れというのは蓄積される。一日の疲れがとりたければ、一日以上休むべきだ。お前の場合は何年分もの疲れが蓄積されている。もはや癖にすらなっている。一日一夜で解決はしないだろう」

「そう……ですか？」

「ああ。聞いたことがないぞ？　休み方がわからないなんてセリフを言ったのは、お前くらいだ」

「あ、あははははっ……」

　私は笑ってごまかす。

　自分の異常性を指摘されて、言葉も出ない。

「せっかくの機会だ。ここでゆっくりリハビリしていけ。お前が普通の感覚を取り戻せるまでな」

「取り戻……せるんでしょうか」

「さぁな。それはお前次第だ。お前が今の自分を気に入っているなら、無理に変える必要はないと俺は思う。どうなんだ？」

「私は……」

　仕事に追われる日々から解放された。

　ちゃんと休みも貰える。

　でも、休み方がわからない。

　仕事がないと、何かしていないと落ち着かない。

　申し訳ないと思ってしまう。

　そんな自分が好きかって？

　深く考えるまでもない。

「変えたい、と思います」

「そうか。なら今はそれでいい。そう思えるだけでいい」

「……はい」

　変えていこう。

　この国で、私は普通に戻るんだ。