40/40

40．無自覚な想い

書籍化・コミカライズが決定しました！

情報は追ってお知らせいたします。

　時間は流れ、建国記念日前日。

　本日が祭りの準備の最終段階、王都の街に装飾品を移動させ飾りつけをする。

　王都の住民にも協力してもらうことになっていた。

　狙うならここだ。

　倉庫に一人の男が入り込む。

　背中には袋を背負い、手にもガラガラと何かを持ち歩いている。

「……よし」

「何がよしなんだ？」

「なっ――」

「今だ！　取り押さえろ！」

　騎士団長の声に続き、騎士三人が飛び出した。

　慌てた侵入者は何もないところで躓く。

　そこにのしかかるようにして、騎士たちが男を拘束した。

「く、くそっ！　どうしてここに……！」

「馬鹿かお前は？　あれだけのことをしたんだ。次に狙うなら記念日当日しかない。チャンスがあるとすれば前日だろう。少し考えれば誰でもわかる」

「は、離せ！　お、俺は雇われただけだ！」

「そうかそうか。だったら誰に雇われた？　知っている情報を全て吐け。さもなくば……」

　レイン殿下は騎士団長に目配せをする。

　騎士団長は頷き、腰の剣に触れる。

　かすかな殺気で、男は震えあがる。

「わ、わかりました！　話しますから！」

「素直でよろしい。じゃあ教えてもらおうか」

　　◇◇◇

「……え、ほ、本当なんですか？」

「ああ、間違いでこの名は出ない。ましてや隣国の……お前もよく知る貴族の名前だ」

　建国記念日前日の夜。

　私は殿下から報告を受けた。

　捕らえた男から聞いた情報によれば、指示したのはシュフィーゲルたちだという。

　そこは予想通りだった。

　だけど予想外の事実がわかった。

　彼らの協力者に、私がよく知る人物がいた。

「サレーリオ様が……」

「爆発物と術師を提供したのはサレーリオという貴族だった。適当や思い付きで出る名前じゃない。形はどうあれ、関わっていることは事実だな」

「そんな……」

「大胆なことをしてくれる。これが奴個人の行動か、それとも王国が絡んでいるのかわからない。だが目的は明らかだ。奴らはこの国を乗っ取ろうとしている」

　サレーリオ様がそんなことを？

　事実なら、最悪戦争に発展しかねないことだ。

　私は震える。

　自分の知人が、大きな争いの火種を作ろうとしている事実に。

「どうすれば……」

「……今は何もできない。事実だとしても、確固たる証拠がないからな」

「でも、捕まえた人の証言なら」

「あんなの知らぬ存ぜずで通される。裏を取るまでは下手に動けない。先に父上とも話してそう結論付けた」

　今は何もできない。

　下手に動けば、国中で大きな混乱が起こる。

　この平和で穏やかな国が戦場になるかもしれない。

　それを避けるためにも、慎重に事を進める必要があった。

「現時点でできることは一つ。予定通りに記念日を過ごすことだ」

「き、危険なんじゃないですか？　パレードは大勢の人の前に出ます。殿下や陛下たちが狙われるんじゃ」

「それはない。爆発も小規模だった。本気で俺たちを殺す気なら、もっとド派手に散らせることもできたはずだ。そうなれば頭はすり替わっても国民がついてこないだろ」

　だから当日は何もしてこない。

　というのが殿下の予測だった。

　だとしても不安だ。

　また、殿下を危険な目に合わせるかもしれない。

「心配するな。当日は万全を期す。俺たちの役目は変わらない。見せつけるんだよ。俺たちが仲睦まじい夫婦だってことを」

「……」

「俺も後悔はしていない」

「え？」

　唐突に、彼は語り出す。

　いつになく真剣な表情で。

「前に言っただろ？　お前は、俺と結婚したことを後悔していないって。今でもしてないか？」

「……はい」

「俺もだ。俺も、お前と結婚したことを後悔したことはない」

　彼は力強く、私の手を握ってきた。

「確かに利害のためだった。都合がよかったからお前を選んだ」

「……」

「けど、王城で共に時間を過ごしていくうちに気付いたんだ。いつの間にか、俺の景色にお前がいることが当たり前になっていたことを」

　私の手を握る力が、わずかに強くなる。

　ほんの少し、震えているように感じた。

「愛とか恋とか、そういうのとは無縁だった俺には明確な答えが出せない。ただ思うんだ。この光景に、お前以外の誰かがいることは……もう考えられない」

「殿……下……」

「今は、お前が妻でよかったと心から思っている」

　その言葉が、私の心を温める。

　苦しかった。

　悲しかった。

　辛いことばかり考えていた。

　そんな私の心を、彼のたった一言の想いが救ってくれた。

「私も……殿下が……」

　気づけば大粒の涙が零れ落ちる。

　ずっとほしかった。

　家族を失って、一人になってから。

　私が追い求めていたのは、心を許し、委ねることができる人だった。

　それは今、私の前にいてくれる。

「なぁフィリス、明日のパレードで――」

　　◇◇◇

　パレード当日。

　街中を鮮やかな装飾が彩る。

　ただの装飾ではない。

　特別な付与によって七色に光を変化させ、自由に空を舞う。

　どこもかしこも賑やかに騒ぐ。

　王都の街を、王族を乗せた馬車が走る。

　天井のない大きな馬車に乗って、私たちは手を振る。

「陛下ー！」

「王妃様は今日も美しい！」

「ライオネス様！　レナリー姫様！　あんなに大きくなって」

　国民はみんな、彼らが大好きだった。

　そして彼も。

「殿下ー！」

「大人気ですね」

「ふっ、人に好かれないで王族は名乗れない。全員は難しいけどな」

「そうですね」

　私と殿下は隣に座り、手を握っている。

　それだけじゃ伝わらない。

「フィリス妃殿下よ。あの噂って……」

「しっ！　聞こえるわ」

　私たちの関係を訝しむ声はあがっている。

　だからこそ、示そう。

「フィリス」

「はい」

　公の場で、これはあまり褒められた行為ではないだろう。

　他の国なら絶対にできない。

　私たちは向き合う。

　殿下の手が、私の頬に触れる。

「フィリス、お前は誰の妻だ？」

「レイン殿下です。この先もずっと」

「ああ、それでいてくれ」

　唇を合わせる。

　抱き合うより、触れ合う面積はずっと少ない。

　それなのに、心が通じ合う。

　不思議で、素敵なつながりだ。

　私たちは偽りの夫婦。

　互いの利益のために手を取った関係。

　だけど、お互いに気付かないうちに、知らないうちに……。

　私たちは惹かれ合っていたのかもしれない。

　そんな無自覚な王子と奥さんの物語は、これからも続いていく。

【作者からのお願い】

新作投稿しました！

タイトルは――

『私はただの侍女ですので（大嘘）　～ひっそり暮らしたいのに公爵騎士様が逃がしてくれません～』

ページ下部にもリンクを用意してありますので、ぜひぜひ読んでみてください！

リンクから飛べない場合は、以下のアドレスをコピーしてください。

https://ncode.syosetu.com/n5028ig/