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39．誰もお前を

「頭部外傷、左手の火傷……幸い命に別状はありませんが、しばらく安静が必要です」

「……そうですか。ありがとうございます」

　お城のお医者様に見てもらって、殿下はベッドで横になっている。

　何が起こったのかはすでに広まった。

　殿下が怪我をされたんだ。

　噂は一斉に広まる。

　私の仕事中に起こった事故。

　これは故意ではないか？

　王都で広まっている噂もある。

　ついに隠していた本性を現したか。

　なんて、憶測が飛び交う。

　私は騎士団長とモーゲン大臣に呼ばれて、騎士団の応接室に来た。

「フィリス様、事情をお聞かせいただけますか？」

「はい」

　二人に事情を説明する。

　静かな時間だった。

　私だけが話していて、誰も……ニコリともしない。

　当然だ。

　笑っていられるような状況じゃない。

　同席している他の騎士や医者も、重たい空気を漂わせる。

「なるほど、ご事情は把握いたしました。しかしながら不可解な点も多い。どうされますか？　モーゲン大臣」

「うん……本来ならば陛下の意向を伺いたいが……今は外に出られておる。フィリス様、あなたはしばらく自室にいていただけますか？」

　疑われている。

　今回の一件に、私の意志が絡んでいることを。

　二人の視線が怖い。

　今まで見せたことのないような……厳しい視線を向けられている。

　私は俯き、答える。

「……はい」

　　◇◇◇

「いけません！　ライオネス様、レナリー様！」

「なんで入っちゃいけないの？」

「お姉様は何も悪くないですわ！」

「なりません。せめて陛下がお戻りになられるまでは」

　外でがやがやと騒ぎ声が聞こえる。

　ライ君とレナちゃんの声だ。

　私のことを心配してくれているらしい。

　優しい子たちだ。

　二人とも、私のせいだとは思っていないみたい。

　少しホッとする。

　そう、私じゃない。

　あの時に殿下が触れたものは、明らかに私以外の誰かが用意したものだった。

　気づかないうちに、誰かが爆発系の付与を施した？

　いつの間にか紛れ込ませて。

　最初から殿下を狙っていたのだろうか。

　それとも本来は私を……。

　だとしたら、殿下は私の代わりに傷ついてしまった。

「……私は……」

　なんてことを。

　私が先に確認していれば、こんなことにはならなかった。

　傷つくなら私であればよかったのに。

　悶々と後悔が募る。

　時間が経過し、外が暗くなる。

　夕食の時間になっても、私は部屋の中にいた。

　夕食はいらないと伝えた。

　とても喉を通るようじゃ状態じゃない。

　楽しませるための物で、他人を傷つけてしまったんだ。

　あろうことか殿下を……。

「――！」

「――か？　どう――ません！」

「……何？」

　外で騒ぎ声が聞こえる。

　誰かがもめている？

　またライ君とレナちゃんだろうか？

　でもこの声は……。

「いいから退け。ここは、俺の妻の部屋だ」

「――殿下？」

　ベッドでうずくまっていた私は飛び起きて、扉の前に走った。

　その時、扉が勢いよく開く。

「真っ暗じゃないか」

「で、殿下！」

「フィリス。せめて明かりくらいつけろ」

「ど、どうして……お怪我は！」

　慌てる私に殿下はため息をこぼす。

　ゆっくりと歩き、部屋に明かりを灯した。

　左手と頭には包帯が巻かれている。

「この程度はなんてことはない。医者も命に別状はないと言っていただろう？」

「で、ですが安静にしていないと」

「するさ。ここでな」

「え……」

　殿下は私のベッドで横になる。

　呆気にとられた私は、ポカーンとした顔でそれを見ていた。

　殿下と視線が合う。

「お前も隣に来い。話をしよう」

「は、はい」

　私は言われるがまま、殿下の隣で横になる。

　顔を近づけ、二人にしか聞こえない声で話し出す。

「で、殿下……？」

「気にするな」

「え」

「爆発のことだ。あれはお前のせいじゃない。お前があんなミスをするとは思えない。何者かがお前を、俺を陥れるために仕掛けた罠だ」

　殿下は冷静に状況を分析していた。

　怪我をして、目覚めたばかりだというのに。

「どうなんだ？　あれはお前の付与か？」

「ち、違います。私じゃありません。いつの間にか紛れ込んでいたらしくて……」

「やっぱりな。大方、シュフィーゲル一派の仕業だろ。噂は前菜でこっちがメインか。俺とお前を対立させるのが狙いかもしれないな」

「……すみませんでした」

　私は消え入りそうな声で謝罪する。

　殿下の顔も見れない。

「私がしっかり確認していれば」

「……その時はお前が怪我をしていただろうな。まさか、そのほうがよかったと思っているんじゃないだろうな？」

「殿下が怪我をするよりは」

「こっちを見ろ！」

「ふえ？」

　頬を挟まれ、下を向いていた私は無理やり正面を向けられる。　

　殿下の顔がすぐ近くになる。

　互いの息遣いすらわかる距離だ。

　ふいにドキッとする。

「俺はお前を疑っていない。怒ってもいない」

「殿下……」

「そもそもこれは、俺が王子だから起こる問題だ。むしろお前は巻き込まれた被害者なんだ。責任を感じる必要はない」

「で、でも……」

「他の奴らだって同じだ。お前を疑っているわけじゃない。モーゲン大臣や騎士団長、彼らにも立場がある。そして周囲の目があった。だから相応の対応をせざるを得なかっただけで、本心はお前を心配している。さっき目覚めた時、二人に会って話したからな」

　殿下は優しい声色で教えてくれた。

　二人が私のことを責めたりしていないことを。

　私のことを信じてくれていると。

　それを知って、心が震えて。

「ぅ……」

　涙が溢れた。

「泣くな。まだ終わってない。祭りはこれからだぞ？」

「え……でも殿下は」

「怪我のことなら心配するな。一週間もあれば治る。それまでに万全を期す。協力してくれるか？」

「……はい」

　私は涙を拭い決意する。

　今後は失敗しない。

　殿下と、私を信じてくれる人のためにも。

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