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30．忘れてしまうから

「……にわかに信じられません、本当にこれだけの数を二日で……」

「言った通り、見てもらったほうが早かったようだな」

　倉庫に並べられた武器と防具。

　それらの半分に、私の付与が施されている。

　殿下と共に作業の見学にやってきたベリエール公爵は、驚きのあまり口をポカーンと空けていた。

「まだ半分です。できれば魔物の大移動が来る前にすべて終わらせないと」

「す、凄まじい速度。たった一人の力とは思えないですな」

「俺も初めて見た時は驚いたよ。こんな人材がいるものかと……意味合いは少々違うが、彼女もまた一騎当千の英雄だな」

「私は英雄なんかじゃありませんよ」

　褒めてもらえるのは嬉しいけど、私はそんな大したものじゃない。

　実際に戦うのは私ではなく、騎士さんたちだ。

　私にできるのは、彼らの負担を少しでも減らすことだけ。

　目の前に自分を殺せる存在がいる。

　死を感じながら、生のために戦わなければならない恐怖。

　言葉では表せても、私は体感したことがない。

　きっと恐ろしくて辛い……私なら怖くて逃げだしてしまうような恐怖と、みんなが戦っている。

　私なんかより、騎士の皆さんのほうがずっと英雄だ。

「私はただの裏方です。安全な場所にいる私に、英雄なんて言葉は相応しくありませんよ」

「謙虚、というより硬いな。もっと堂々と自慢してもいい立場だぞ」

「それはたぶん、一生無理だと思います」

　そう言って笑う。

　私の性格的に、自慢するとかは考えられない。

　仕事の出来に自信は持てても、私は私に自信が持てないでいる。

「まったく、俺の妻は奥ゆかしいな」

「奥ゆかしい……」

　そうかな？

「私は驚かされてばかりです。あれほど結婚を嫌がっていた殿下が、突然相手を見つけてきたという話にも驚いておりましたが……これほど優れた才を持つお方なら納得です」

「別に、才能で選んだわけではないがな。しいて言うなら……波長が合ったからか」

「なるほど、波長ですか。それは確かに必要なことでございますね」

　波長……。

　確かにそうかもしれない？

　一番は協力関係、利害の一致に他ならない。

　だけどお互いに似ている部分があったり、感覚を共有できたり。

　波長が合うという表現も、あながち間違いではない気がする。

　少なくとも今はそう思える。

「これから残りの作業もお任せして問題なさそうですね」

「はい。しっかり終わらせますから待っていてください」

「いやはや頼もしい。この街に常にいていただきたいほどですな」

「それは困るな。うちの弟と妹が飛んでくるぞ？」

「ライオネス様とレナリー様ですか。お二人とも仲良くされているようで、赤ん坊のころから知っている身としては微笑ましい限りです」

　ベリエール公爵の期待を背負い、私は残りの作業に没頭する。

　鎧、武器、装飾品。

　それぞれに付与を施す。

　倉庫の中心には複数の魔法陣を描いてある。

　それぞれに効果が違う付与を施す。

　あらかじめ物理的に魔法陣を書いておくことで、作業効率があがり、魔力と体力消費を抑えることができる。

　大量の付与を行う時に注意すべきなのは、付与の数が増えるほど増す失敗率と、魔力と体力を相当消費してしまうことだ。

　私は常人よりも魔力が多い。

　貴族の家柄の者はその傾向が強く、私も例外ではなかった。

　おかげで複数の付与にも耐えられる。

　ただ問題は体力のほうだ。

「ふぅ……」

　さすがに二日連続で作業を続けていると疲れが出てくる。

　宮廷時代に比べたらまだまだなのに、全身が疲れたと騒いでいる。

　この国でのんびりした時間を過ごした弊害か。

　心なしか、以前よりも仕事の速度が落ちている気もする。

　もっと集中しないと。

　いつ始まるかわからない戦いに備えて、私は気合を入れなおす。

「……」

　そんな私を殿下は心配そうに眺めていた。

　同日の夜。

　私はまだ倉庫にいた。

　武器や鎧を魔法陣の上に移動させ、付与を施し戻す。

　それを延々と繰り返す。

　流れ作業だけど、集中しないと失敗する。

　一秒も気は抜けない。

　実際を見たことはないけど、私にとっての戦場はここだ。

「次を用意して――」

「そこまでだ」

　肩をぐっと掴まれる。

　振り返るとそこには殿下が立っていた。

「殿下？」

「何時だと思ってるんだ？　もう夕食の時間だぞ」

「え、あ……そうだったんですね」

　倉庫には時計がないから時間がわからない。

　というのは言い訳で、外を見ればとっくに真っ暗だ。

　夜になったことくらいわかる。

　けど私は今さら気づいた。

　作業に集中していると、他が見えなくなってしまう。

「あと少しやっておきたいんです」

「ダメだ」

「で、でも……」

「ダメと言ったらダメだ。お前は十分に働いている。だからもう休め」

　いつもより強めに、命令口調で私に言う。

　なんだか機嫌が悪いように見えた。

　私は何か失敗してしまったのだろうか。

「す、すみません……」

「はぁ……」

　大きなため息が聞こえる。

　やっぱり私が失敗して、殿下の機嫌を損ねてしまった？

「王城での生活にも慣れて、よくなったと思っていたんだがな……」

「殿下？」

「フィリスは仕事に熱中すると他が見えなくなるな。いや、自分のことも見えていない。疲れているのに無理をしている。無理をしている自覚もない。今がまさにそれだ」

「あ……」

　違う。

　怒っているんじゃない。

　殿下は……心配してくれているんだ。

「宮廷では誰も止めてくれなかったんだろ？　だからこうなった。お前は自分自身が苦しんでいることに自覚がない。それはあまりに危険だ」

「……すみません」

「謝るな。悪いことをしているわけじゃない。ただ、無茶する必要もない」

「はい」

　殿下は優しく、私の肩に手を置く。

「お前はよくやっている。誰もが認めるだけの成果を出している。だからもう少し、自分を労わってやれ。もうその身体は、お前ひとりの物じゃない。俺の妻になったこと、忘れるな」

「……はい」

　昔の私は休み方を知らなかった。

　それを少しずつ知っていって……けど、仕事に熱中すると忘れてしまう。

　昔に戻ってしまう。

　辛く苦しかっただけの、あの頃に。

　殿下の手は力強く……それでいて優しく、私をあの頃から引き戻してくれる。

　もう、がんばり過ぎなくていいんだと。

本日ラストの更新です！

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