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29．無自覚発揮します

　応接室に案内され、対面で座る。

　のんびりした雰囲気だけど、公爵様の表情は真剣だった。

　それもそのはずだろう。

「さっそく現状の報告を。すでにご存じかと思いますが、魔物の大移動の時期が迫っております」

　この街最大の脅威、危機が迫っている。

　毎年のことだからこそ、その恐ろしさを誰よりも痛感している。

　備えなければ街が危ない。

　街を管理する者として、対策を練る必要がある。

「騎士の方々の偵察によれば、今年の移動は最低でも三回に分かれると」

「方角は？」

「北から南が一、東から東北が二。この三つは確定のものと考えていただければ」

「魔物の種類はわかりますか？」

　騎士団長の質問に対して、公爵様は複数枚の用紙をテーブルに置く。

　先に魔物の動向を調べてくれた先遣隊の報告書だ。

　そこには確認された魔物についても書かれている。

「今のところはこれだけです」

　騎士団長が先に目を通す。

「なるほど。昨年とそこまで変わらないようですね」

「はい。ただ例年のことですが、我々の予想を必ず超えてくる。ここに記されている魔物だけではないことは確実でしょう」

「ええ」

　私は殿下から、昨年やそれ以前の防衛作戦について簡単に聞いている。

　流れは基本的に同じ。

　先遣隊が周囲の魔物たちを確認し、彼らの動向を予想する。

　発見された魔物に合わせた対策を練って本番に挑む。

　しかしいつも、偵察では確認できなかった魔物や、他の群れが合流して巨大になって移動することが多い。

　予想してもしきれないので、現場の判断に任せられる。

「毎年数が増えるのも考え物だな。去年はかなりギリギリの攻防だった。今年はそれを上回る苛烈さが待っているだろう」

「ええ、殿下のおっしゃる通りです。こちらも可能な限り万全の対策を練らなければ」

「ああ、そのためにフィリスがいる」

　全員の注目が私に集まる。

　ビクッと反応した私は、緊張しながら答える。

「最善を尽くします」

「フィリスはどう見る？　この資料から」

　報告書が騎士団長から私に渡る。

　ペラペラとめくり、中身を確認した。

　昨年のことも書いてある。

　昨年は六度に渡って大進行があり、別方向からの進行が重なったこともあって、騎士団に大きな被害が出てしまったそうだ。

　それに伴い、本年は人員の増加も行っている。

　昨年に確認された魔物は……。

「一つ質問してもよろしいでしょうか？」

「はい。なんなりと」

　公爵様が答える。

「街を横断する魔物は毎年違うという話ですが、過去五年の資料は残っていませんか？」

「それはもちろん残っていますが、あまり古い資料は参考にはならないかと」

「他にどんな魔物が確認されたか知りたいんです。いくら毎年違うといっても、周囲の環境が大きく変わるわけじゃありません。なら、押し寄せる魔物の種類にも限度はあるはずです」

「確かに、絞ることはできましょうが、かなりの数が……」

「構わん。フィリスがほしいといってるんだ。持ってきてもらえるか？」

　殿下が後押ししてくれる。

　すると公爵様は頷き、殿下がそうおっしゃるならと席を立つ。

　しばらく待って、過去の資料も持ってきてくれた。

　私は資料に目を通す。

　その間、三人は静かに待ってくれていた。

「お待たせしました」

「何かわかったか？」

「はい。出現する魔物の系統は把握しました。騎士団長、武器と防具、それから装飾品はどれくらい用意してありますか」

「予備も含めて兵力の三倍は準備してあります。装飾品類は五倍あります」

「必要になるだろうと思って俺が指示しておいた」

　さすが殿下だ。

　仕事が早くて先も見えている。

　それだけあれば十分だろう。

「ありがとうございます。ではこういう形で付与を施します」

　三人に向けて考えを話す。

　ふむふむと聞く殿下と騎士団長。

　公爵様は目を丸くして、驚きながら聞き入っていた。

「――というのはいかがでしょう？」

「なるほど。それだけ備えがあれば防衛も楽に済みますね」

「数は多いがいけるのか？　フィリス」

「はい。お時間はかかります。戦いの日がいつになるかわからないので、重要度の高いものを優先で作っていくことにはなりそうです」

「さすがフィリス様です」

　殿下と騎士団長さんは納得してくれたらしい。

　あとは公爵様の反応次第だけど……。

「ほ、本気で言っておられるのですか？」

「もちろんです。これが私にできる最善の仕事になります」

「……にわかに信じられません。私も詳しいわけではありませんが、一人で熟せる量なのですか？」

「宮廷での仕事に比べたら、これくらい平気です」

　宮廷で働いていた頃は、もっとギリギリの納期で量も多かった。

　それもほとんど毎日だ。

　多少忙しくはなるだろうけど、あの頃に比べたら全然マシだ。

　だって、ちゃんと終わりが見えているから。

「ベリエール公爵の気持ちもわかる。実際に見れば嫌でも信じることになるぞ」

「な、なるほど。殿下がそうおっしゃるのであれば、お願いいたします」

「だそうだ」

「はい。お任せください」

　三人の了承は得られた。

　あとは実行するのみ。

　信じてもらえるように、精一杯取り組もう。

　この二日後。

　私は予定していた作業の半分を終らせる。