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20．たとえ偽りでも

タイトル少し弄りました

「君はどう予想する？　自分がいなくなった宮廷の現状を」

「……」

「わからないかい？　簡単だと思うのだけど」

　私は沈黙を保つ。

　予想はできる。

　私が請け負っていた仕事が、そのまま誰かに移った。

　候補として考えられるのは魔導具師のレイネシアさんだ。

　付与術師の役割に一番近く、似た結果を残せるのは魔導具師だけ。

　加えて彼女は天才と呼ばれていた。

　突然浮いてしまった仕事を任せる相手として、これ以上の適任はいないだろう。

　だとしたら……。

　手が回っていない？

「レイネシアさんのためですか？」

「彼女のためじゃない。この提案は君のためだよ。見知らぬ異国で暮らすのは大変だろう。慣れた場所で、楽に暮らすほうがいいとは思わないか？」

「そんなこと、想像できません」

「安心してくれ。僕が必ず実現しよう。君は僕たちに必要な存在だったんだ。ぜひとも戻ってきてほしい。僕も、陛下も望んでいるよ」

　びくりと眉毛を反応させる。

　どうしてここで、陛下の名前が出てくるのか。

　心がこわばる。

「宮廷での話は陛下にも伝わっている。陛下は少々お怒りだよ」

「どうして……陛下が」

「決まってるじゃないか。君が仕事を残して去ってしまったからだよ。陛下にとっても予想外だったようだね。たった一人がいなくなっただけで、宮廷が回らなくなるなんて」

　やっぱり上手く回っていないんだ。

　けど、それを私のせいだというの？

　それはあまりに理不尽じゃない？

「今ならまだ間に合う。国に戻ろう。君だって、好きでもない相手の妻になるなんて、本心では望んでいないんじゃないか？」

「……」

　サレーリオ様の話は、半分は脅しのようなものだった。

　陛下の怒りが収まらなければ、もう二度と私はあの国へは戻れない。

　それだけじゃない。

　私が結婚した相手は、この国の王子だ。

　事が大きくなれば国際問題になるかもしれない。

　危険な未来が想像できてしまう。

　国の規模だけなら、イストニアの倍はあるだろう。

　もしも争いになったらこの国は……。

「これは君のためなんだよ」

　ただ、私は苛立っていた。

　私が望んでいること。

　あなたが何を知っているの？

　嘘ばかりだ。

　そうやってまた私を騙す気でいる。

　一度騙された後で、今さら信じられない。

　上手く言いくるめて、自分の思い通りにしてしまおう。

　そういう魂胆が見え透いている。

　今から思えば、彼ほどわかりやすい人もいない。

　考えが読めなかったのは、私が彼を信じてしまっていたからだ。

　好きでいてしまっていたからだ。

　今の私に、彼への思いはない。

　だから今なら、よくわかる。

　この薄っぺらい男の……考える全てが。

「……私は――」

　口を開く直前、扉が開く。

　ノックもなく、勢いよく走らせて。

　大きな音を立てながら。

「遅れてすまないな」

　彼が来る。

　この国の王子で、私の夫が。

「殿下！」

「レイン王子……」

　殿下が部屋に入ってくる。

　走ってきたのか、少し呼吸が荒い。

　サレーリオ様と殿下、二人が視線を合わせる。

「お呼びしたつもりはありませんが……？」

「呼ばれなければ来てはいけないのか？　ここは俺の国、この城は俺の家、そして――」

　殿下は歩み寄る。

　駆け足で、私の元へ。

　その手は私の肩を掴む。

「彼女は俺の妻だ」

「――！」

「……」

　その言葉が……どこまで本心なのだろう。

　わからないまま、胸がうるさい。

「妻が男と二人きりで会ってる。そんな状況が俺には許せなかっただけだ」

「許可は得ています」

「いいや、彼女と二人で話す許可は出ていない。ここは俺の家だと言ったはずだ」

「私は客人ですよ？」

「そうだな。だが、話はすでに終わっていたはずだろう？　俺は確か、すぐに帰国すると聞いていたんだが……」

　殿下はギロっとサレーリオ様を睨む。

　どうやら先に殿下とは本来の目的で話をしていたみたいだ。

　その後に私と会うことを、殿下は知らなかった。

　私の眼から見て、殿下が苛立っているように見える。

　嘘をつかれたことに？

　それとも……。

「ここは王城だ。客人とはいえ、部外者が自由に出歩いていい場所ではない。それとも貴国ではそれが普通なのか？」

「……これは失礼しました。彼女とは個人的に交友があったもので」

「そうか。ならば今後は気を付けてもらう。彼女はもう、貴国の人間ではない。この国の……俺の妻、フィリス・イストニアだ。勝手に連れ出そうなどと……考えないほうがいい」

　殿下はニヤリと笑みを浮かべる。

「……聞いていたのですか」

「いいや、だが予想はつく。大方、彼女を連れ戻すために口説いていたのだろう？　だが振られたな」

「まだ答えは聞いていませんよ」

「そうか。ならばこの場で聞こう」

　殿下は私と目を合わせる。

　いつにもなく真剣に。

「フィリスはどうしたい？　戻りたいか？」

「私は……」

「素直に言っていいぞ。国のことも、俺のことも考えるな。ただ、お前自身はどうしたい？」

　まるで私の悩みに気付いているように。

　そう言われたら、答えは一つだ。

　私は――

「戻りたいとは思いません」

「だろうな」

　殿下は笑う。

　初めて見せる、無邪気な笑顔で。

「というわけだ。お引き取り願おうか」

「……わかっているのですか？　陛下は彼女が逃げたことにお怒りです」

「逃げた？　違うな。フィリスとの結婚はそちらの国王も同意している。書面も残っている。仮に勘違いがあったとしても、後から言えたことか？」

「それは……一国の王子としての発言ですか？」

「当然だ。俺はイストニア王国第一王子レイン・イストニア。俺の発言は王家の、この国の意志に相違ない」

　ハッキリと、堂々と言い切る。

　彼は、イストニア王国は、私を手放す気はないと。

　そう言ってくれている。

　意味を理解して、胸が締め付けられそうになる。

「わかりました。今の発言、陛下にもお伝えします」

「そうしてもらおう」

　サレーリオ様は去っていく。

　今度こそ……いや、次に会うことがあったらなら、その時は私も堂々としてみせよう。

　王家の一員として。

　彼の……レイン殿下の妻として恥じないように。

「余計なお世話だったか？」

「いえ、ありがとうございます。おかげで……」

　スッキリした。

　言いたいこと、全部代わりに言って貰えた。

　私じゃ怖くて口にできないことも、殿下がちゃんと言葉にしてくれた。

　自分でもびっくりだ。

　代弁してもらったほうが心地いいなんて。

「殿下は……」

「ん？　なんだ？」

「……いえ、なんでもありません」

　私のことを、本当はどう思っているのか。

　知りたいけど、聞かないことにした。

　聞くのが怖いっていうのもある。

　けど、どっちでもよかった。

　この関係が偽物でも、偽りの夫婦でも構わない。

　私は今が、この場所が好きだから。

【作者からのお願い】

新作投稿しました！

タイトルは――

『私はただの侍女ですので（大嘘）　～ひっそり暮らしたいのに公爵騎士様が逃がしてくれません～』

ページ下部にもリンクを用意してありますので、ぜひぜひ読んでみてください！

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