【WEB版】偽装結婚のはずが愛されています ～天才付与術師は隣国で休暇中～【書籍・コミカライズ企画進行中】

第一章

2．独りぼっち

　聞こえた単語が脳内で再生される。

　聞き間違い、だと思いたい。

　私は顔を引きつらせながら、サレーリオ様に問いかける。

「え……っと、サレーリオ様？　いま、なんと……」

「君との婚約を破棄したい」

　二度目のセリフはよりハッキリと言い切った。

　おかげで鮮明に聞こえて、もはや聞き返す必要もない。

　信じがたくとも、真実が目の前にある。

「どうして……」

「……そうだね。理由はいくつかあるんだが、まず最初に、決定的な事実を伝えておこう」

「決定的な……」

　事実？

「僕と君の婚約は、君のご両親が健在だった頃に結ばれたものだ。いわゆる政略的な意味合いで。君の家、フレリオス家が厳しい状況になっても変わらなかったのは、君のご両親との縁があったからに他ならない」

　それは理解している。

　私たちの婚約が、貴族間のつながりを強固にするためのものであったことも。

　それを知った上で、私はサレーリオ様をお慕いしていたのだから。

「僕が君と婚約していたのは家の意向で、僕自身が理由じゃないんだ。もっとハッキリ言ってしまうと、僕は君を愛しているわけじゃない」

「――！」

　わかっていた。

　いや、わかってはいなかった……のだろう。

　勘違いしていたんだ。

　両親がいなくなり、貴族としての立ち位置もあやふやになった私と、今日まで変わらずに接してくれていたから。

　元は決められた婚約でも、彼は私のことを本気で大切にしてくれているのだと。

　そう思ってしまっていた。

　ただどうやら、それは私の勘違いだったらしい。

　ショックで全身の力が抜けそうになる。

　だけどまだ話は終わっていない。

　打ちひしがれる私に追い打ちをかけるように、サレーリオ様は続ける。

「でも僕は、ついに見つけたんだ。僕が本気で思える相手を、そう！　真実の愛を！」

「真実の……それって」

「紹介するよ。僕の新しい婚約者だ」

　サレーリオ様が扉に向かって呼びかける。

　誰かが中に入ってくる。

　やめてほしい。

　新しい婚約者なんて……そんな人を見てしまったらいよいよ立ち直れない。

　目の前の事実が余計に現実味を増してしまう。

「こんにちは、フィリスさん」

「……レイネシアさん？」

　彼女はニコッと微笑む。

「ああ、やっぱり顔見知りではあったんだね」

「ええ、同じ宮廷で働く者同士、職種は違えど顔を合わせる機会はありますわ」

　レイネシア・ハイベル。

　知らないはずはない。

　彼女は私と同じ時期に宮廷入りを果たした人。

　職業が魔導具師。

　私より一つ下、十四歳という若さで宮廷入りした天才魔導具師……だった。

　タイミングが悪かったんだ。

　私が初めて宮廷付与術師になったことで注目され、彼女にスポットが当たることはなかった。

　本来ならもっと評価され、周囲からも尊敬される存在になるはずだったのに。

　必然、彼女は私のことが嫌いになった。

　没落しかけの元名門貴族の令嬢、という肩書も気に入らなかったらしい。

　働き始めてからずっと、私に対する嫌がらせをしていた。

「知り合いなら話が早いね。彼女が僕の新しい婚約者だ。僕は彼女と出会い、本当に人を愛することが何なのかを知った」

「私も愛していますわ。サレーリオ様」

　わざとらしく、見せつける様に。

　彼女はサレーリオ様にくっついて、色っぽい声を出す。

　まさか、と思った。

　けどこの勝ち誇ったような表情……間違いない。

　彼女は意図的に、私からサレーリオ様を奪ったんだ。

「ま、待ってくださいサレーリオ様！　私との婚約はラトラトス公爵様との約束で、いくらサレーリオ様が新しいお方を見つけたと言っても簡単には――」

「もちろんすでに了承済みだよ」

「え……」

「君との婚約を破棄する理由はいくつかある。そう言ったはずだ」

　彼は険しい表情を見せる。

　まるで他人……知らない人みたいに。

「宮廷での君の評判をよく耳にする。期待されていた当初とは違って、今はあまりいい評判を聞かないよ」

「そ、それは……」

「納期はいつもギリギリで、一日中倉庫に籠って仕事をしている。婚約者である僕との時間も積極的には取れていない。正直言って、父上も困っていたんだよ」

「そんな……」

　それは与えらえる仕事量が多すぎて一人じゃ……。

　と、言い訳を漏らしそうになって、咄嗟に口を塞いだ。

　今ここで言い訳をしても反論されるだけだ。

「それに比べて彼女は優秀だよ。悪い話を一つも聞かない。秘書からも聞いた限り、彼女こそ理想的な宮廷魔導具師だとね」

「そんな。私は当たり前のことをしていただけです」

「ははっ、それがすごいことなんだよ」

「ありがとうございます」

　彼女は私に視線を向ける。

　言葉には出さない。

　けど、伝わる。

　いい気味ね。

　そう言っている目だ。

「他にもまだ理由があるが……もう十分だろう。それとも聞きたいかい？」

「……いえ」

「そうだろうね。じゃあ、君とはこれっきりになる。ああ、借金の返済は今後も続けてもらうよ。君と婚約が切れたことで、本来なら縁もなくなるはずなんだが……」

「サレーリオ様はお優しいですわ。フィリスさんも感謝していますよ、ねぇ？」

　あなたに言われなくても感謝はしている。

　けど、私の彼への思いは冷めきってしまった。

　結局私は一人だったんだと思い知らされた。

「……話は終わりですよね。じゃあ……私は仕事に戻りますので」

「そうだね。さようなら、フィリス。今日までありがとう。どうか君も幸せになってくれ」

「……はい」

「それではフィリスさん、ごきげんよう」

　二人は去っていく。

　バタンと閉まった扉を眺めながら。

　私は一人になった。

　本当の意味で、独りぼっちになった。

　ポツリ。

「あ……れ？」

　ふいに涙が零れてしまった。

　両親がいなくなったとき、私はもう泣かないと決めていた。

　強く生きるしかない。

　涙を流している暇なんてないと思ったから。

　だけど無理だ。

　そんな覚悟も揺らぐほど、私は何もかもを奪われた気分になっている。

　気づけば瞳から涙が溢れでて、ぐしゃぐしゃになりながら仕事を続けた。