【WEB版】偽装結婚のはずが愛されています ～天才付与術師は隣国で休暇中～【書籍・コミカライズ企画進行中】

第一章

18．戻りたいですか？

「フィリス、また次の依頼が来ているぞ」

「ありがとうございます。引き受けますね」

「まだ内容も言ってないんだが……」

「モーゲン大臣からの依頼ですよね？　それならお受けしても大丈夫です。あの方はちゃんと私の生活のことも考えてくださっていますから」

　いつもの茶会で殿下と二人、のんびり過ごしながら仕事の話をする。

　モーゲン大臣からの依頼は、あれから定期的に来るようになった。

　一度話をして、私の付与術を間近で見てもらったから、より信用して頂けたのだろう。

　嬉しいことに騎士団からの評判も悪くない。

　大臣や騎士団長は、私の生活を損なう仕事量は絶対に要求してこない。

　また次もお願いしたいと言われたら、内容を聞くまでもなく頷ける。

「最近、少しずつ仕事が楽しいと思えるようになったんです」

「へぇ、前は違ったのか？」

「はい……お恥ずかしながら」

　自分で選んだ仕事なのに、一度も楽しいなんて思えなかった。

　余裕がなかったんだ。

　仕事量の多さも理由の一つだけど、借金があったことも大きかった。

　私が生活できるのは、借金を肩代わりしてもらったから。

　一日も早く、少しでも早く恩を返さないといけない。

　その危機感が、私の心を急かしていた。

　今は、慌てる必要もない。

　仮に仕事を断ったとしても、誰も私を責めたりしないだろうから。

「楽しんでいるなら止める必要もないな。じゃあ頼むぞ」

「はい。喜んで」

「感謝するよ。それじゃ俺はもう行く」

「もうですか？」

　殿下が席を立つ。

　お茶会は始まる時間は決まっているけど、終わりは決まっていない。

　いつも一時間くらいはゆっくりしている。

　最近は徐々に時間が短くなっていた。

　今日は特に早い。

「すまないな。仕事が溜まっていて、すぐに戻らないと終わりそうにないんだ」

「そうなんですね……私もお手伝い出来たら」

「王子の仕事だ。他人に任せられるものじゃないし、そうするべきじゃない」

「――！」

　ズキンと、胸が痛む。

　どうして？

「気持ちだけ受け取っておくよ」

「はい。無理はなされないでくださいね」

「ああ」

　去っていく後ろ姿を見つめながら、私は自分の胸に手を当てる。

　どうしてショックを受けたのか。

　考えて、すぐに答えはでた。

「他人……か」

　その一言が悲しかった。

　夫婦になっても、彼にとって私は他人でしかない。

　少しずつ打ち解けているつもりだった。

　心の距離も近づいている気がしていた。

　だけど所詮、私たちの関係は……。

「形だけ、なのかな」

　そう思うと、無性に悲しくなる。

　わかっていたことじゃないか。

　あの日、私たちは互いの利益のために手を取り合った。

　利害の一致。

　感情ではなく、勘定によって結ばれた縁。

　好きだから、夫婦になった。

　普通の関係とはそういうもので、私たちには縁遠い。

　この先もずっと……。

「贅沢なのかな」

　一つ先のことを思ってしまうんだ。

　今が幸せだからこそ。

　私は自分が思っているよりも、贅沢を求める性格だったらしい。

　今よりも幸せな時間を、期待してしまうのだから。

　　◇◇◇

「此度の依頼も完璧にこなしていただきありがとうございます。騎士団の者たちも大満足しておりました」

「お役に立てたなら光栄です」

　廊下を歩いている途中、偶然モーゲン大臣と出くわした。

　軽い挨拶のつもりで話が始まって、大臣が私の仕事を褒めてくれた。

　廊下の真ん中で少し恥ずかしいけど、褒められるのは嬉しい。

「また必要があれば依頼してください」

「ええ。フィリス様がこの国に来ていただいていいことばかりですね。フィリス様ほど優れた才能を持つ方もそういないでしょう」

「私はただ自分にできることをしているだけです」

「謙遜なされないでください。私も仕事柄、多くの者たちを見てきました。その中でもフィリス様は特別に優れた才をお持ちだ。しかも努力家で、その才をぐんと伸ばしていらっしゃる」

　こんなにもベタ褒めしてもらえる機会は初めてで、恥ずかしさで反応に困る。

　私としては当たり前の仕事をこなしただけだった。

　宮廷では怒られてばかりいて、褒められることもなくて。

　だからできて当然のことをしただけで、褒められることに戸惑いすらある。

　果たしてどちらが普通なのか。

　ただ一つハッキリしている事実は……。

　褒められるほうが、次の仕事に取り組む姿勢も前向きになる。

「これだけの技術を持っているとなれば、さぞ困っているでしょうね。お隣の国も」

「それは……どうなんでしょう」

「おや、あまり居心地のよい場所ではなかったのですか？」

　私が宮廷でどういう扱いを受けてきたか。

　事情を完全に把握しているのは、この国でもレイン殿下ただ一人。

　大臣は何も知らない。

　だから、この質問にも悪意はない。

「そうですね」

「……ふと聞いてみたかったのですが、戻りたいとは思わないのですか？」

　不意打ちの質問にびくっと身体が反応する。

「戻る……ですか？」

「ええ。こんな話、殿下の前ではできませんが、フィリス様はついこの間まで隣国で働いていらっしゃった。それが今、こうして生活が大きく変わっている。国には友人もいらしたでしょう。生まれ故郷なら思い入れもある。戻りたいと思っても不思議ではありませんので」

「私は……」

　戻りたいなんて思ったことはない。

　あの国には思い出がある。

　けど、いい思い出よりも、辛かった思い出のほうが多かった。

　そのほとんどが宮廷での思い出だ。

　逆に言えば、宮廷時代を除けば、それほど悪くはなかったかもしれない。

　両親がいて、幸せだった頃も確かにあった。

　あの頃に……戻れるなら戻りたいと、思う時はある。

　私の本物の家族は、もういない。

　それでも、過ごした思い出は残っているから。